¿Qué es la neuroplasticidad?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

La Dra. Lara Boyd nos asegura que después de su conferencia nuestros cerebros nunca volverán a ser los mismos. En una charla científica TEDx, habla sobre cómo cambiamos nuestros cerebros con cada habilidad, explica cómo y cuándo los cerebros de una persona son únicos, por qué a algunas personas les resulta más fácil que a otras y cómo hacer que nuestros cerebros sean como tú los quieres.

El conocimiento sobre el cerebro avanza a un ritmo emocionante hoy en día, y la fisioterapeuta y neurocientífica Lara Boyd está a la vanguardia de este descubrimiento. Desde 2006, ha estado en la Universidad de Columbia Británica, donde se dedica a la investigación en neurociencia y aprendizaje motor. Desde entonces, ha creado el Laboratorio de Conducta Cerebral, reclutó y capacitó a más de 40 estudiantes graduados, publicó más de 80 artículos y recibió más de $ 5 millones en fondos.

Los escritos de Lara Boyd conducen al desarrollo de tratamientos nuevos y más efectivos para personas con daño cerebral, y también encuentran una aplicación más amplia. Por ejemplo, explican por qué algunos niños prosperan en la educación tradicional y otros no, cómo el comportamiento es el principal motor de cambio en el cerebro y por qué no existen las píldoras neuroplásticas.

Lara Boyd: Este video cambiará tu cerebro (transcripción a continuación):

Entonces, ¿cómo aprendemos? ¿Y por qué es más fácil para unos estudiar que para otros? Como dije, soy la Dra. Lara Boyd y estoy investigando el cerebro aquí en la Universidad de Columbia Británica, y estas preguntas me persiguen.

El estudio de la actividad cerebral abre perspectivas tanto para comprender la fisiología humana como para comprender la pregunta: ¿qué nos hace quienes somos?

Este es un momento increíble para los científicos del cerebro y apuesto a que tengo el trabajo más interesante de todos. La forma en que pensamos sobre el cerebro cambia a un ritmo vertiginoso. Muchos de ellos resultaron ser incorrectos o incompletos. Algunos conceptos erróneos son más obvios, por ejemplo, creíamos que el cerebro solo puede cambiar en la infancia, y ahora resultó que esto es una auténtica tontería.

También es incorrecto creer que una persona usualmente usa solo algunas partes del cerebro, y cuando no está ocupado con nada, su cerebro también está inactivo. Esto tampoco es cierto en absoluto. Resulta que incluso cuando estamos descansando y sin pensar en nada, el cerebro está muy activo. Tecnologías como la resonancia magnética nos han permitido hacer estos y muchos otros descubrimientos importantes. Quizás el descubrimiento más emocionante, interesante y revolucionario fue que cada vez que adquieres nuevos conocimientos o habilidades, cambias tu cerebro. A esto se le llama neuroplasticidad.

Hace un par de años, se creía que después de la pubertad, el cerebro solo puede cambiar para peor, las células mueren con la edad o por daño, por ejemplo, de un derrame cerebral. Sin embargo, la investigación ha descubierto una sorprendente cantidad de ejemplos de transformación cerebral en adultos. Luego resultó que nuestro comportamiento afecta los cambios en el cerebro. Y estos cambios no dependen de la edad. Buenas noticias. De hecho, ocurren a lo largo de la vida y, lo que es más importante, los procesos de reorganización contribuyen a la recuperación del cerebro después de un daño.

La neuroplasticidad es la clave de todo cambio. ¿Lo que es? Para consolidar la información recibida, el cerebro cambia en tres direcciones:

1. Químico. De hecho, el trabajo del cerebro es la transmisión de señales químicas entre sus células, llamadas neuronas, que desencadenan una serie de reacciones. Y para preservar el conocimiento adquirido, el cerebro aumenta el número o la concentración de señales químicas que intercambian las neuronas. Debido a que estos cambios ocurren rápidamente, contribuyen a la memoria a corto plazo o la mejora a corto plazo en la función motora.

2. La segunda forma de cambiar el cerebro para reforzar el aprendizaje es estructural. Es decir, mientras aprende, el cerebro cambia la conexión entre las neuronas, cambia la estructura física del cerebro, lo que, por supuesto, lleva más tiempo. Estos cambios están asociados con la memoria a largo plazo y la mejora a largo plazo de las habilidades motoras.

Estos procesos están interconectados. Dejame darte un ejemplo. Todos hemos aprendido una nueva habilidad motora en algún momento, como tocar el piano o hacer malabares. Y durante un intento te fue dado cada vez mejor, y pensaste: lo hice. Y la próxima vez, tal vez al día siguiente, todos los logros se perdieron. ¿Porqué es eso? Durante un corto tiempo, el cerebro aumentó la intensidad del intercambio de señales químicas, pero por alguna razón estos cambios no provocaron los cambios estructurales necesarios para la memoria a largo plazo. Recuerde, guardar recuerdos en la memoria a largo plazo no es un proceso momentáneo. El resultado a corto plazo aún no se está aprendiendo. Los cambios físicos refuerzan los recuerdos a largo plazo. Y los cambios químicos son de corta duración.

Los cambios estructurales también pueden conducir a la creación de redes que conectan diferentes áreas del cerebro para reforzar el aprendizaje. Ciertas áreas del cerebro que son responsables de un comportamiento específico pueden crecer o cambiar de estructura. Algunos ejemplos. Las personas que leen Braille tienen un área sensorial agrandada del cerebro, que es responsable de la sensibilidad de los dedos. Si eres diestro, tienes un área del cerebro más grande responsable de tu mano dominante que la de la derecha. La investigación ha demostrado que los taxistas que completan un mapa de Londres para obtener una licencia tienen regiones cerebrales agrandadas asociadas con memorias espaciales o cartográficas.

3. Y la última forma de cambiar el cerebro para corregir la información es funcional.

El área utilizada del cerebro se vuelve sensible y más fácil de usar nuevamente. Y con la aparición de áreas con mayor excitabilidad en el cerebro, ya regula cómo y cuándo activarlas.

Durante el proceso de aprendizaje, vemos cómo se activan y cambian bloques enteros del cerebro. Por tanto, los cambios químicos, estructurales y funcionales apoyan la neuroplasticidad. Y ocurren en todo el cerebro. Pueden ocurrir por separado, pero la mayoría de las veces están interrelacionados. Juntos refuerzan el resultado del aprendizaje, y esto sucede todo el tiempo.

Entonces, les dije lo asombrosamente neuroplásticos que son nuestros cerebros. ¿Por qué es tan difícil aprender algo? ¿Por qué a los niños no siempre les va bien en la escuela? ¿Por qué nos volvemos más olvidadizos a medida que envejecemos? ¿Y por qué no podemos recuperarnos por completo del daño cerebral? ¿Qué procesos ayudan o dificultan la neuroplasticidad? Esto es lo que estudio. En particular, estoy investigando cómo se relaciona con la recuperación del accidente cerebrovascular.

Recientemente, el accidente cerebrovascular ha pasado del tercer al cuarto lugar en la lista de las principales causas de muerte en los Estados Unidos. Buenas noticias, ¿eh? Solo que, de hecho, el número de víctimas de accidentes cerebrovasculares no ha disminuido. Es solo que nos hemos vuelto más capaces de mantener la vida después de un accidente cerebrovascular severo. Resultó difícil ayudar al cerebro a recuperarse de un accidente cerebrovascular y, para ser sincero, no hemos podido desarrollar una forma eficaz de rehabilitación. Una cosa es segura: el accidente cerebrovascular es la principal causa de discapacidad en adultos en todo el mundo.

Cada vez más jóvenes sufren accidentes cerebrovasculares, lo que significa que viven más tiempo con discapacidades. Y nuestra investigación muestra que la calidad de vida de los canadienses con accidente cerebrovascular ha disminuido. Por lo tanto, está claro que debe mejorar para ayudar a las personas a recuperarse de un accidente cerebrovascular. Este es un problema social grave y no podemos solucionarlo.

¿Qué se puede hacer? Una cosa está clara: el principal impulsor del cambio neuroplástico es su comportamiento. El problema es que se necesita mucha práctica, tu actividad, para adquirir nuevas habilidades motoras o para reconstruir las antiguas. Y obtener suficiente práctica activa es desafiante y costoso. Entonces, mi enfoque de investigación es desarrollar terapias que preparen al cerebro para el aprendizaje. Estos incluyen estimulación cerebral, ejercicio y robótica.

La investigación me ha dejado claro que un obstáculo importante para desarrollar terapias que aceleren la recuperación de un accidente cerebrovascular es la diversidad de modelos de neuroplasticidad en humanos. Y esta diversidad me vuelve loco como investigador, lo que hace que sea extremadamente difícil usar estadísticas para probar datos e ideas. Es por eso que la investigación médica está diseñada para minimizar la diferencia. Sin embargo, mi investigación ha revelado esta diversidad en los datos más importantes e informativos que hemos recopilado.

Hemos aprendido mucho al estudiar el cerebro después de un accidente cerebrovascular y creo que estas lecciones son útiles en otras áreas. La primera lección es que el principal impulsor del cambio en el cerebro es el comportamiento. Y es por eso que no existen píldoras neuroplásticas. Nada te ayudará a aprender como la práctica. Entonces todavía tienes que trabajar. Además, mi investigación ha demostrado que más dificultad, más estrés durante la práctica conduce a un mejor aprendizaje y mayores cambios estructurales en el cerebro.

El problema es que la neuroplasticidad es un arma de doble filo. Tiene un efecto positivo cuando aprendes algo nuevo o perfeccionas una habilidad motora, y uno negativo cuando olvidas lo que sabías, adicto a las drogas, posiblemente debido al dolor crónico. Entonces, el cerebro es extremadamente plástico y todo lo que haces, así como todo lo que no haces, lo moldea tanto estructural como funcionalmente.

La segunda lección que hemos aprendido es que no existe un enfoque único para el aprendizaje, por lo que no existe una receta para aprender. Por ejemplo, muchos creen que se necesitan horas de entrenamiento para aprender una nueva habilidad motora. Te lo aseguro, no es tan sencillo. Algunos necesitarán más práctica, mientras que otros necesitarán mucho menos.

Trabajar en nuestros cerebros de plástico es un trabajo demasiado singular para que haya un enfoque único que funcione para todos. Al darnos cuenta de esto, se nos ocurrió la idea de un tratamiento individualizado. Es decir, para obtener resultados óptimos, cada persona requiere sus propias medidas. Este pensamiento en realidad proviene de la experiencia del tratamiento del cáncer. Luego resultó que la genética es muy importante para elegir el tipo de quimioterapia en el tratamiento de una determinada forma de cáncer. Mi investigación ha demostrado que este enfoque también es aplicable a la recuperación de un accidente cerebrovascular.

Hay ciertas características de la estructura y función del cerebro, biomarcadores. Son muy útiles para ayudar a adaptar la terapia al individuo. Los resultados de mi laboratorio muestran que ciertas combinaciones de biomarcadores pueden predecir cambios neuroplásticos y patrones de recuperación de un accidente cerebrovascular, lo cual no es sorprendente dado lo complejo que es el cerebro humano.

Sin embargo, también creo que este concepto se puede considerar de manera mucho más amplia. Dada la singularidad de la estructura y función del cerebro, lo que hemos aprendido sobre la neuroplasticidad después de un accidente cerebrovascular se aplica a todos. El comportamiento en la vida diaria es muy importante. Afecta al cerebro.

Creo que deberíamos considerar no solo el tratamiento individual, sino también el entrenamiento individual. La singularidad del cerebro se manifiesta en una persona cuando enseña y cuando aprende. Esta idea nos ayudó a comprender por qué algunos niños prosperan en la educación tradicional y otros no. Por qué los idiomas son fáciles para algunos, mientras que otros eligen cualquier tipo de deporte y lo hacen mejor. Entonces, cuando salga de esta habitación hoy, su cerebro ya no será el mismo que el de la mañana en que ingresó. Y creo que es simplemente asombroso. Pero el cerebro de cada uno de ustedes cambiará a su manera.

Comprender estas diferencias, estos patrones personales, esta variedad de cambios permitirá un progreso significativo en el campo de la neurociencia. Le permitirá desarrollar medidas nuevas y más eficaces para ayudar a encontrar estudiantes y profesores, pacientes y métodos de tratamiento adecuados.

Y esto se aplica no solo a la recuperación de un accidente cerebrovascular, sino a cada uno de nosotros como padre, maestro, líder y también, ya que usted está aquí hoy en TEDx, como un eterno aprendiz.

Descubra cómo y qué aprende de forma más eficaz. Repite lo que es bueno para el cerebro y desecha los malos hábitos y las conductas ineficaces. Práctica. Aprender es el trabajo que necesita tu cerebro. Entonces, la mejor estrategia es diferente para todos. Sabes, incluso para una persona, estas estrategias pueden ser diferentes con respecto a diferentes habilidades. Aprender música puede ser fácil, pero el snowboard puede ser mucho más difícil.

Espero que te vayas hoy con una nueva comprensión de lo genial que es tu cerebro. El mundo que te rodea te moldea constantemente a ti y a tu cerebro de plástico. Comprenda que su cerebro cambia debido a lo que hace, lo que enfrenta y todo lo que experimenta. Esto puede ser lo mejor, pero puede ser lo peor. Así que sigue adelante y haz que tu cerebro sea la forma que quieras hoy. Muchas gracias.