¿Qué sigue para nosotros antes de que termine la pandemia?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

La humanidad ha estado luchando sin éxito contra la pandemia de coronavirus durante más de año y medio. Durante este tiempo, a un ritmo acelerado, fue posible no solo crear vacunas, sino también comenzar a vacunar a las personas en masa. Sin embargo, la situación aún no se ha visto drásticamente influenciada por esto. Con la llegada de la nueva cepa Delta, el virus se ha vuelto aún más contagioso y peligroso.

Esta vez, Rusia ha sufrido una tragedia a gran escala. Más de 700 personas mueren por COVID-19 en el país todos los días, mientras que periódicamente se nos informa la triste noticia de que el anti-registro se ha renovado nuevamente. Mientras tanto, los científicos están trabajando en la creación de un fármaco que podría aliviar el curso de la enfermedad y reducir el número de muertes, pero aún no es visible un avance en esta área.

En esta situación, probablemente todo el mundo se pregunta qué nos espera a continuación. ¿Cuándo y cómo terminará la pandemia? Incluso entre la comunidad científica no existe una respuesta inequívoca a las preguntas planteadas. Esto no es sorprendente, porque el desarrollo posterior de los eventos depende de muchos factores. Sin embargo, es muy posible obtener al menos una comprensión aproximada de lo que nos espera en este momento. Para hacer esto, debe familiarizarse con el historial de pandemias anteriores, que ya han ocurrido más de una vez.

¿Cómo van las enfermedades?

¿Podremos olvidarnos del coronavirus para siempre? En la historia de la humanidad, solo hubo dos enfermedades que fueron completamente erradicadas: la viruela y la peste bovina. La primera enfermedad puso en peligro la vida, ya que mató a aproximadamente un tercio de los infectados. Los cuerpos de los enfermos estaban cubiertos de dolorosas ampollas, mientras que el virus infectaba los órganos, lo que provocaba la muerte. La última víctima de la enfermedad en 1978 fue la británica Janet Parker, de 40 años.

La peste bovina es una enfermedad viral que ha afectado a las vacas y algunos otros artiodáctilos. Su último caso se registró en 2001 en Kenia. Ambas pandemias han sido detenidas por campañas de vacunación intensas y globales. Pero no vale la pena esperar que COVID-19 sea completamente derrotado de la misma manera.

Joshua Epstein, profesor de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York, sostiene que erradicar una enfermedad es extremadamente raro, tanto que debería borrarse por completo de nuestro diccionario de enfermedades. Los virus se retiran o mutan, pero literalmente no desaparecen del bioma global.

La mayoría de los virus que causaron pandemias pasadas todavía están con nosotros. Entre 2010 y 2015, más de 3.000 personas contrajeron la bacteria que causa la peste bubónica y neumónica, según la OMS. Y el virus detrás de la pandemia de influenza de 1918, que devastó el mundo y mató al menos a 50 millones de personas, eventualmente se transformó en versiones menos mortales de la influenza. Sus descendientes evolucionaron hasta convertirse en cepas de gripe estacional que atacan periódicamente varias partes del planeta hasta el día de hoy.

Al igual que con la gripe de 1918, es probable que el virus SARS-CoV-2 continúe mutando. El sistema inmunológico humano eventualmente se adaptará y podrá resistir la enfermedad en sí, pero esto solo sucederá después de que muchas personas se enfermen y mueran. Por lo tanto, obtener inmunidad colectiva claramente no es algo por lo que la humanidad deba luchar ahora. Saad Omer, epidemiólogo y director de la Universidad de Yale, habla de esto.

Los expertos creen que la única forma más segura es encontrar formas de frenar la propagación de la enfermedad y hacer frente a sus consecuencias. Hoy, por ejemplo, el control de plagas y la higiene avanzada están frenando la epidemia de peste, y la medicina moderna puede tratar cualquier caso nuevo con antibióticos.

¿Las vacunas salvarán al mundo del coronavirus?

En la lucha contra el coronavirus, los científicos se han decantado por las vacunas. Pero, ¿qué tan rápido pueden las vacunas detener la pandemia? Hasta la fecha, solo el 28 por ciento de la población mundial ha recibido al menos una dosis de la vacuna COVID-19. La distribución de vacunas sigue siendo muy desigual. En la Unión Europea, casi las tres cuartas partes de la población elegible para la vacunación están al menos parcialmente vacunadas. En los Estados Unidos, el 68 por ciento de las personas mayores de 12 años están vacunadas. En Rusia, el 26,7% de la población recibió al menos una dosis de vacunas.

En otros países, las vacunaciones son mucho más lentas. Entre los forasteros se encuentran Indonesia, India y muchos países africanos. Sin embargo, incluso si en un futuro cercano será posible vacunar rápidamente a toda la población del mundo, no hay una garantía del 100% de que esto detenga la pandemia.

Como podemos ver, están surgiendo nuevas variantes del virus que no solo son más infecciosas, sino que también escapan mejor al sistema inmunológico. Delta es actualmente la mutación más peligrosa jamás descubierta. Afecta a personas que han recibido incluso dos dosis de la vacuna. La investigación inicial sugiere que la cepa Lambda también puede ser resistente a algunas vacunas.

De hecho, la capacidad del virus para mutar rápidamente puede disminuir por completo todas las esperanzas de vacunación. Según los científicos, aparecerán nuevas cepas en la tierra cada 6 meses. En este caso, la pandemia puede retrasarse mucho tiempo.

“A veces damos dos pasos hacia adelante y uno hacia atrás”, dice Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota.

Cómo terminará la pandemia de coronavirus

Uno de los escenarios posibles y más probables es que la propia sociedad intente declarar el fin de la pandemia incluso antes de que la ciencia lo haga. Es decir, la gente simplemente aceptará las graves consecuencias de la enfermedad e incluso la muerte. Esto ha sucedido a menudo con pandemias pasadas.

Por ejemplo, la influenza ya no se considera una pandemia, sino que es endémica. Al mismo tiempo, de 280 a 600 mil personas mueren anualmente por esta enfermedad en el mundo. Por supuesto, para tal desarrollo de eventos, la humanidad debe aprender a mantener, al menos parcialmente, la enfermedad bajo control y no permitir la escala que estamos viendo ahora.

"Si podemos llevar el número de muertos a un cierto nivel y volver a la normalidad, se puede decir que la pandemia ha terminado", dice Jagpreet Chhatwal, responsable de la toma de decisiones en el Hospital General de Massachusetts y profesor asistente en la Facultad de Medicina de Harvard.

Cuando se controla la propagación mundial de una enfermedad en un área determinada, deja de ser una pandemia y se convierte en una epidemia. Es decir, cuando COVID-19 persiste globalmente en lo que la OMS cree que es "esperado o normal", la organización llamará a la enfermedad "endémica". En este caso, se podrá decir que la pandemia ha terminado. Sin embargo, el coronavirus en sí, aparentemente, permanecerá con nosotros para siempre.