Mitos sobre el trabajo del cerebro humano

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Los neuromitos, es decir, conceptos erróneos sobre las capacidades de nuestro cerebro, a menudo se basan en resultados de investigaciones científicas malinterpretados o demasiado antiguos. El equipo de neurocientíficos del Centro Nacional de Investigación Científica y de la Universidad de Orleans propone disipar varios neuromifos utilizando material de reproducción en el sitio web de Slate.

Con motivo de la celebración de la ciencia del 6 al 14 de octubre, un equipo de neurocientíficos del Centro Nacional de Investigación Científica y de la Universidad de Orleans se ofrece a utilizar el juego para disipar varios neuromifos.

Sus condiciones se ven así: ¡pánico en el laboratorio neurobiológico! El profesor Sibulo descubrió que los neuromifos se propagan rápidamente entre la población y alteran el cerebro de todos los que los atrapan. Por tanto, es necesario, sin perder tiempo, rectificar la situación antes de que provoquen un daño irreparable.

El profesor Sibulo necesita su ayuda. Asumes el papel de un neurocientífico y tu tarea es encontrar los distintos neuromitos y destruirlos.

Mito n. ° 1: el tamaño del cerebro afecta la inteligencia

"¡Tu cabeza está vacía!" "¡Tienes cerebro de pájaro!" Tales expresiones se usan a menudo para indicarle a una persona su estupidez y distracción. Tienen sus raíces en opiniones de larga data sobre la relación entre el volumen del cerebro y la inteligencia.

El cerebro del elefante pesa 5 kg, y el cerebro del cachalote pesa 7 kg, es decir, casi 5 veces más que el nuestro (en promedio, 1,3 kg). E incluso si partimos de la relación entre el peso del cerebro y el peso corporal, todavía perderemos: esta vez, un gorrión, cuyo cerebro representa el 7% de la masa frente al 2,5% para nosotros.

Comparemos ahora el peso del cerebro de los humanos modernos y el de sus antepasados. En 7,5 millones de años, el tamaño del cerebro se ha triplicado. Sea como fuere, en nuestra especie "homo sapiens" su volumen está disminuyendo constantemente: entre un 15 y un 20% en comparación con los cromagnones.

¿Existen diferencias entre hombres y mujeres? En lo que respecta al tamaño del cerebro, varios estudios indican que los hombres tienen un promedio de 13% más de tamaño cerebral que las mujeres. Sí, pero vale la pena recordar que el cerebro del famoso físico Albert Einstein era un 10% menos de lo normal.

Entonces, ¿crees que tu inteligencia depende del tamaño del cerebro?

Mito n. ° 2: declive después de 20 años

Según el dogma establecido, a los 20 años comienza la pérdida de neuronas y, como consecuencia, el inicio del declive de nuestras capacidades mentales.

Solo esta afirmación ignora el hecho de que ya hemos perdido muchas neuronas mucho antes, desde el nacimiento. Durante el desarrollo del embrión, se forma un número excesivo de neuronas, más de la mitad de las cuales mueren de forma natural. La eliminación de neuronas adicionales en su mayor parte termina con el nacimiento. La pérdida de neuronas durante el desarrollo es una etapa importante en la maduración del cerebro.

Durante décadas, los neurocientíficos creyeron que nacimos con un número fijo de neuronas y que cualquier pérdida era irreparable. Sin embargo, en 1998 se hizo un descubrimiento revolucionario: el cerebro humano produce neuronas.

Posteriormente, los estudios han confirmado que en una parte del cerebro, la producción de neuronas nunca se detiene: el hipocampo forma unas 700 neuronas por día en el cerebro de un adulto.

Las neuronas son sensibles al medio ambiente

La producción de nuevas neuronas a partir de células madre se denomina neurogénesis. Tanto en la etapa de desarrollo embrionario como en la adulta, es muy susceptible al medio ambiente, en particular a los efectos de los plaguicidas.

Un grupo de científicos del Laboratorio de Inmunología y Neurogenética Experimental y Molecular está estudiando los efectos de los pesticidas en el desarrollo del cerebro, en particular en la neurogénesis. Recientemente, los expertos han podido establecer que la exposición constante a bajas dosis en roedores conduce a alteraciones a nivel de las regiones cerebrales que son responsables de la formación de nuevas neuronas.

Sea como fuere, el medio ambiente también puede tener un efecto positivo sobre la neurogénesis. En particular, se ve facilitado por la actividad intelectual y física, así como las relaciones sociales. Sea como fuere, la capacidad del cerebro para formar nuevas neuronas disminuye con la edad.

En cualquier caso, lo más importante para el cerebro no es la cantidad de neuronas, sino las conexiones entre ellas. La pérdida de neuronas no es tan grave si se mantienen conexiones efectivas entre el resto.

Conexiones más rápidas

Pero, ¿qué determina la efectividad de las conexiones? Las neuronas se conectan al nivel de la sinapsis. Cuantas más señales pasen entre dos neuronas, más fuerte será la sinapsis. Aprender significa hacer conexiones más rápidas entre neuronas.

Las vías neuronales de uso frecuente se convierten en vías rápidas que facilitan la resolución de problemas y el movimiento, y también son responsables de aprender y formar nuevos recuerdos.

Este proceso está asociado a la plasticidad del cerebro que, como se ha establecido claramente, persiste a lo largo de nuestra vida.

Entre los mecanismos que regulan esta plasticidad, cabe destacar el papel de sustancias químicas presentes en el cerebro como los neurotransmisores. Son libres a nivel de sinapsis y proporcionan comunicación entre dos neuronas. Entre ellos se encuentran la glutamina, dopamina, acetilcolina y serotonina.

Se sabe que la serotonina controla el equilibrio psicológico y participa en la regulación del estado de ánimo humano. Vale la pena señalar que algunos antidepresivos afectan la cantidad en el cerebro.

Sea como fuere, la serotonina también afecta el proceso de memorización. Actúa sobre los receptores de la superficie de las neuronas para controlar su forma, el número de sinapsis y la plasticidad sináptica.

Los empleados del Centro Orleans de Biofísica Molecular se han familiarizado con el trabajo de este neurotransmisor y su efecto sobre los receptores. En particular, pudieron establecer que un trastorno en el nivel de actividad de uno de los receptores puede conducir a problemas de aprendizaje en el marco de una enfermedad genética.

La plasticidad neuronal y la neurogénesis son mecanismos complejos que persisten a lo largo de nuestra vida, y también son la clave para aprender y adaptarse a nuevas situaciones. Entonces, ¿todavía cree en el mito de que el cerebro humano comienza a deteriorarse a los 20 años?