¿Cómo está acabando la era de los teléfonos inteligentes con toda una generación de jóvenes?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Los adolescentes estadounidenses de hoy están creciendo en una era de digitalización ubicua, cuando los teléfonos inteligentes se han convertido en compañeros eternos. Y, como lo demuestran las encuestas nacionales, cada vez más adolescentes están en crisis.

Esta es quizás la estadística más alarmante: entre 2009 y 2017, la proporción de estudiantes de secundaria con tendencias suicidas aumentó en un 25%. La proporción de adolescentes con depresión clínica aumentó en un 37% entre 2005 y 2014. Quizás, en realidad, esta cifra es aún mayor, solo que algunos se avergüenzan de admitirlo. Además, la tasa de mortalidad por suicidio va en aumento.

Los adultos notaron estas tendencias y se preocuparon: ¡los teléfonos tienen la culpa!

"¿Es cierto que los teléfonos inteligentes han acabado con toda una generación?" - preguntó la revista "Atlantic" en 2017 desde la provocativa portada. En su aclamado artículo, la profesora de psicología de la Universidad Estatal de San Diego, Jean Twenge, resumió el vínculo entre la salud mental y la tecnología, y respondió afirmativamente. La misma opinión se ha establecido firmemente en la conciencia de las masas.

Los temores de las personas sobre los teléfonos inteligentes no se limitan a la depresión o la ansiedad. El pánico real está sembrado por la adicción al juego y la adicción al teléfono: debido a la ubicuidad de las tecnologías digitales, nuestra concentración y memoria se deterioran. Todas estas preguntas son realmente horribles: la tecnología nos está volviendo locos.

Pero mire más de cerca la literatura científica y charle con científicos que están tratando de llegar al fondo de la misma, y su confianza desaparecerá.

La investigación sobre si existe un vínculo entre la tecnología digital y la salud mental ha arrojado resultados no concluyentes, tanto en estudios de adultos como de niños. "Hay confusión en el mundo científico", dijo Antony Wagner, presidente del departamento de psicología de la Universidad de Stanford. “¿Existe evidencia convincente de una relación causal de que las redes sociales afectan nuestra percepción, función neurológica o procesos neurobiológicos? Respuesta: no tenemos ni idea. No tenemos esos datos”.

Algunos investigadores con los que hablé, incluso aquellos que creen que el vínculo entre la proliferación digital y las enfermedades mentales es exagerado, creen que este es un tema importante que requiere más estudio y análisis.

Si la tecnología es de alguna manera la culpable del aumento de los miedos, la depresión y el suicidio de los adolescentes, debemos establecerlo con certeza. Y si la ubicuidad de los dispositivos digitales afecta de alguna manera a la psique humana (cómo se desarrollan nuestros cerebros, lidian con el estrés, recuerdan, prestan atención y toman decisiones), nuevamente debemos estar seguros.

La cuestión de cómo afecta la tecnología a la salud mental de niños y adolescentes es extremadamente importante. Los datos recopilados sobre las causas del estado de ánimo de pánico requieren un mayor estudio del tema. Así que les hice a los investigadores en este campo una pregunta simple: ¿Cómo obtenemos la respuesta más convincente?

Me explicaron de qué está lleno y cómo se puede corregir la situación. En pocas palabras: los científicos deben hacer preguntas precisas y específicas, deben recopilar datos de calidad y en todas las áreas de la psicología. Y, sorprendentemente, los científicos serán impotentes si no son ayudados por gigantes tecnológicos como Apple y Google.

¿De dónde vino el vínculo entre las redes sociales y la depresión?

La especulación de que un uso excesivo de la tecnología y las redes sociales es perjudicial para la salud mental no ha surgido de la nada.

"La llegada de los teléfonos inteligentes ha cambiado radicalmente todos los aspectos de la vida de los adolescentes", escribe Twenge para The Atlantic. Incluso si la palabra “radical” lo confunde, será difícil negar que la forma en que los adolescentes se comunican entre sí (o, si se quiere, no se comunican) ha cambiado. ¿Están estos cambios relacionados con un aumento alarmante de las enfermedades mentales entre los adolescentes?

Esta es una versión interesante, no desprovista de fundamento.

Primero, al decir que no hay datos, Wagner no quiso decir que no se llevó a cabo ninguna investigación. Lo que quiso decir es que no hay evidencia concluyente de que la tecnología digital sea perjudicial para las mentes.

Así es como están realmente las cosas. Varias encuestas entre jóvenes han demostrado que, de hecho, existe una relación estadísticamente significativa entre el tiempo dedicado al teléfono y al ordenador y algunos indicadores de bienestar, incluidos los síndromes depresivos.

Sin embargo, estos estudios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades entre los Jóvenes no se centraron en la tecnología digital. Solo proporcionan una evaluación general del comportamiento y la psicología de los adolescentes, por ejemplo, con respecto al uso de drogas, la sexualidad y la dieta.

En 2017, Twenge y sus colegas encontraron un patrón preocupante en dos encuestas: los adolescentes que pasan más tiempo en las redes sociales tienen más probabilidades de tener un mayor riesgo de depresión y tendencias suicidas. Además, este patrón fue más pronunciado entre las adolescentes.

Aquí se deben hacer tres reservas a la vez. Primero, los datos no implican causalidad.

En segundo lugar, los síntomas depresivos no significan depresión clínica. Los adolescentes encuestados simplemente estuvieron de acuerdo con las afirmaciones de que "la vida a menudo me parece sin sentido". Sin embargo, en otra encuesta, Twenge y su colega encontraron que a los adolescentes que usan dispositivos electrónicos durante siete o más horas al día se les diagnostica depresión con el doble de frecuencia.

Tales reservas están repletas de tales estudios. En general, rara vez llevan a cabo una relación causal, pero excluyen las evaluaciones clínicas (basándose en datos personales), interpretan arbitrariamente el término salud mental en sí, utilizan una escala de autoevaluación y recurren a generalizaciones como "tiempo de pantalla" y "uso de dispositivos electrónicos ", donde se incluye cualquier dispositivo, ya sea un teléfono inteligente, una tableta o una computadora. Por tanto, sus hallazgos, a pesar de su significación estadística, son muy modestos.

La confusión se ve agravada por el hecho de que diferentes estudios analizan diferentes parámetros: Twenge y sus colegas observaron el estado de ánimo, mientras que otros están más interesados en la atención, la memoria o el sueño.

Aquí hay algunas razones por las que los científicos no pueden responder claramente a una pregunta tan aparentemente simple, si la tecnología ayuda a los niños o, por el contrario, los perjudica.

Para delinear con mayor precisión los contornos, los investigadores deben abordar varios problemas graves en la literatura técnica. Considérelos a su vez.

El tiempo frente a una pantalla es difícil de medir

Tenga en cuenta que la investigación sobre la salud mental de los jóvenes es similar a la ciencia de la nutrición: allí también el diablo se romperá la pierna.

Los nutricionistas dependen en gran medida de la autoestima del paciente. Se pide a las personas que recuerden qué comieron y cuándo. Y la gente tiene mala memoria. Y tanto es así que el enfoque en sí puede considerarse con seguridad “fundamentalmente incorrecto”, como explicó mi colega Julia Belluz.

Quizás tenga sentido preguntarse, ¿ocurre lo mismo con los estudios de comportamiento en redes? De hecho, en todas las encuestas, a los adolescentes se les pide con mayor frecuencia que calculen por sí mismos cuántas horas al día pasan usando diferentes dispositivos: teléfonos, computadoras o tabletas. Las respuestas se resumen en la columna "tiempo de pantalla". De vez en cuando se aclara la pregunta: "¿Cuántas horas al día pasas en las redes sociales?" o "¿cuántas horas al día juega juegos de computadora?"

Responderlas es más difícil de lo que parece. ¿Cuánto tiempo pasas con tu teléfono inactivo, por ejemplo, en la fila del supermercado o en el baño? Cuanto más nos aferramos a los dispositivos sin ningún propósito, más difícil se vuelve rastrear nuestros propios hábitos por nuestra cuenta.

Un estudio de 2016 encontró que solo un tercio de los encuestados son precisos en sus estimaciones del tiempo que pasan en Internet. En general, la gente tiende a exagerar este parámetro, descubrieron los científicos.

« El tiempo de pantalla puede ser diferente, pero la diferencia no se considera

Otro inconveniente en la formulación misma de la pregunta: se plantea de manera demasiado amplia.

“El tiempo frente a la pantalla es diferente, no es lo mismo. Hay cientos de formas de pasar el tiempo en la computadora, explica Florence peslin del Instituto de Investigación del Cerebro en Tulsa, Oklahoma. - Puede sentarse en las redes sociales, jugar, investigar, leer. Puedes ir aún más lejos. Entonces, jugar en línea con amigos no es lo mismo que jugar solo.

Este punto debería reflejarse más plenamente en la investigación

“En dietética, nadie habla de 'tiempo para comer', dice Andrew Przybylski, psicólogo experimental del Instituto Oxford para la Investigación de Internet. - Hablamos de calorías, proteínas, grasas e hidratos de carbono. El término "tiempo de pantalla" no refleja toda la paleta ".

Esto no es fácil de hacer, porque la tecnología no se detiene. Hoy los adolescentes están en la red TikTok (¿o dónde más?), Y mañana cambiarán a una nueva plataforma social. En dietética, como mínimo, puede estar seguro de que los carbohidratos siempre seguirán siendo carbohidratos. A diferencia de las aplicaciones para teléfonos inteligentes, no cambiarán.

“Hoy los periódicos dicen que el vino es bueno, pero mañana es malo”, explica Przybylski. - Ahora imagina cómo sería si el vino cambiara al mismo ritmo. Si tan solo aparecieran nuevos vinos constantemente.

Mientras tanto, las pantallas que nos rodean son cada vez más. Incluso hay neveras con mamparas y acceso a Internet. ¿Esto también se considera "tiempo frente a la pantalla"?

"Cuando se mira la tecnología digital en su conjunto, se pierden matices importantes", explica Amy Orben, psicóloga del Instituto Oxford para la Investigación de Internet. "Si hojeas las páginas con modelos delgados en Instagram, el efecto no será el mismo si simplemente chateas por Skype con tu abuela o tus compañeros de clase".

Los científicos exigen una "recopilación pasiva de datos" y esperan la ayuda de los gigantes de los medios

Breslin está trabajando actualmente en un estudio a gran escala sobre el desarrollo del cerebro en adolescentes. Este trabajo está financiado por los Institutos Nacionales de Salud y se centra en el desarrollo cognitivo del cerebro.

Hasta la fecha, 11.800 niños a partir de los 9 años han estado bajo observación durante más de 10 años. El desarrollo y el comportamiento de los niños se evalúan anualmente según una variedad de indicadores, incluido el seguimiento de la actividad física mediante brazaletes inteligentes. Los niños se someten a escáneres cerebrales cada dos años para realizar un seguimiento de su desarrollo neurobiológico.

Es un estudio a largo plazo y de alta tecnología cuyo objetivo es establecer relaciones causales. Si los niños desarrollan cambios de humor ansiosos, depresión o adicción, los científicos podrán analizar todos los antecedentes y concomitantes durante los años formativos de su personalidad y determinar cuáles de ellos han determinado el desarrollo psicológico.

Hasta la fecha, los científicos aún no pueden responder a esta pregunta de manera inequívoca, admite Breslin. Todo se reduce a la falta de datos. En su estudio, se les pide a los niños que indiquen qué están haciendo exactamente en la computadora. El tiempo de pantalla se divide en subcategorías, como juegos multijugador, solteros y redes sociales. Una vez más, aparecen nuevas aplicaciones constantemente, no se puede realizar un seguimiento de todo. Por lo tanto, es poco probable que los científicos puedan sacar conclusiones finales sobre cómo los dispositivos y las redes sociales afectan el cerebro en desarrollo sin ayuda externa.

Por lo tanto, toda la esperanza de Breslin y sus colegas es la recopilación pasiva de datos. Quieren que Apple y Google, los principales desarrolladores de sistemas operativos para teléfonos inteligentes, compartan con ellos lo que hacen los niños en sus teléfonos.

Las empresas tienen estos datos. Piense en la nueva aplicación de estadísticas que apareció recientemente en iPhones. Proporciona informes semanales sobre cómo los usuarios pasan su tiempo en el teléfono. Sin embargo, estos datos no están disponibles para los científicos.

"Ahora que el tiempo de pantalla lo mide el propio sistema operativo, los científicos le piden cada vez más a Apple que acceda a estos datos para la investigación", explica Breslin. Con el permiso de los participantes de la encuesta y sus padres, los científicos podrán descubrir los hábitos de los niños en las redes sin una sola pregunta. Según ella, "Google" ya ha aceptado, el caso es para "Apple".

Puede usar aplicaciones de terceros, pero a menudo son demasiado intrusivas y registran todo hasta presionar teclas individuales. Además, sus aplicaciones a menudo tienen errores y están mal ensambladas con otras aplicaciones. Los datos directamente de Apple, explica Breslin, darán a los científicos acceso a la información que ya tienen.

Pero incluso con la recopilación pasiva de datos, todavía queda un largo camino por recorrer. Es muy difícil decir de manera inequívoca si dañan a los niños o no.

Los científicos deben ponerse de acuerdo sobre la magnitud del efecto

Digamos que la tecnología digital afecta la salud mental. Pero, ¿cómo podemos estar seguros de que esta conexión es realmente de fundamental importancia? Ésta es otra pregunta clave que los científicos deben responder.

Después de todo, muchos factores afectan la psique del niño: los padres, la situación económica, la ecología, el hábito de leer libros, etc.

¿Qué pasa si todos estos factores están involucrados y la tecnología digital es solo una gota en el océano? ¿Quizás otras medidas merecen la atención de la comunidad internacional, por ejemplo, para erradicar la pobreza infantil?

Supongo que no dañarán las imágenes visuales.

En 2017, Twenge descubrió que, en un estudio, la correlación entre sentarse en las redes sociales y los síntomas depresivos era de 0,05. Entre las niñas, esta cifra era un poco más alta: 0,06. Pero si se toman algunos niños, entonces es solo 0,01, entonces es, en principio, ha dejado de ser relevante.

En sociología, la correlación se mide mediante valores en el rango de -1 a +1. Menos uno significa correlación negativa perfecta y más uno significa correlación positiva perfecta.

Entonces 0.05 es bastante pequeño. Intentemos visualizar esto. El psicólogo Kristoffer Magnusson ofrece una herramienta en línea genial para visualizar estadísticas. Aquí hay un gráfico esquemático de los datos de 1,000 participantes del estudio. Imagina que el eje x son los síntomas depresivos y el eje y es el tiempo que pasas en las redes sociales. Si no dibuja líneas auxiliares, ¿notará esta relación en absoluto?

También se puede mostrar en el diagrama de Venn como una superposición parcial de dos parámetros.

Twenge y sus colegas también encontraron que la correlación entre el uso de dispositivos electrónicos y las tendencias suicidas (como se definió en el estudio original) fue de 0,12, que es solo un poco más alta.

Algunas de estas correlaciones se consideran estadísticamente significativas y han resurgido en varios estudios. Pero, ¿qué tan relevantes son?

“Somos investigadores y no deberíamos pensar en la significación estadística, sino en el verdadero impacto de un efecto”, explica Orban. Él y Przybylski publicaron recientemente un artículo en Nature Human Behavior que trató de poner la investigación de correlación en un contexto más amplio.

Luego de analizar los datos de 355 mil 258 encuestados, encontraron una pequeña correlación negativa entre tecnología digital y salud mental.

Pero luego emparejaron esos números con los de las personas con discapacidad visual que usan anteojos, otro factor importante que afecta el bienestar psicológico desde la infancia. Entonces, ¡resultó que las gafas tienen un efecto aún más fuerte! Por supuesto, cuando tienes que usar anteojos y todos se burlan de ti, hay pocas cosas buenas, pero nadie exige limitar el “tiempo de uso de anteojos”. Por otro lado, el acoso total afecta cuatro veces más que la tecnología digital.

Además, resultó que comer patatas afecta la psique casi tan negativamente como la tecnología digital. Nuevamente, las papas no causan censura pública y no hay evidencia de que comerlas sea dañino para los niños. "La evidencia disponible sugiere simultáneamente que el impacto de la tecnología es estadísticamente significativo, pero al mismo tiempo tan mínimo que es poco probable que tenga importancia práctica".

Przybylski y Orben también encontraron que la forma en que los científicos interpretan los síntomas depresivos también es importante.

“Analicé todas las opciones y descubrí que se pueden realizar cientos de miles de estudios y llegar a la conclusión de que la relación es negativa, en la misma medida, y decir que la relación es positiva, y finalmente, con el mismo éxito, concluir que no hay ninguna relación en absoluto. Así que ya ves el lío que hay”, dice Orben.

Para empezar, los científicos deben definir más claramente qué parámetros son importantes para ellos y cómo se miden. Y es mejor arreglar el plan de análisis con anticipación para no ajustar los resultados más tarde.

Las preguntas deben formularse de manera más precisa y concreta, y esto no le conviene a nadie. Entonces, preguntar cuánto tiempo necesitas pasar detrás de la pantalla es simplificar demasiado todo.

“Necesitamos números”, dice Breslin. "Pero apenas existen métodos universales".

Mejores datos pueden ayudar a formular preguntas más específicas sobre cómo la tecnología digital afecta la salud mental.

Por ejemplo: ¿Pueden los juegos multijugador en línea ayudar a los niños tímidos que tienen dificultades para establecer relaciones? La respuesta a esta pregunta no le dice cuántas horas al día puede pasar jugando en línea. Pero los padres de estos niños sabrán con certeza qué ayudará y qué no.

Entonces lloverán preguntas: ¿qué pasa con los niños de familias pobres, las redes sociales les están golpeando más dolorosamente o no? Y si las redes sociales son malas, ¿qué pasa con la multitarea cuando las personas están haciendo varias cosas al mismo tiempo? ¿Cuándo son beneficiosas las citas en línea en la vida real? Habrá muchas preguntas y cada una requiere mucha atención.

“Por supuesto, un estudio puramente experimental, donde algunos niños crecerán con redes sociales y otros sin ellas, no podemos hacerlo”, dice Orben. Aparentemente, es poco probable que el papel de Internet disminuya en la próxima década. Y si la tecnología digital es dañina para los niños, debemos saberlo con certeza, dice.

Entonces es el momento de dar respuestas a todas estas preguntas. “De lo contrario, tendremos que seguir discutiendo sin pruebas”, concluye Orben.