¿Qué se esconde bajo los glaciares de la Antártida?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

En la mente de la mayoría, la Antártida es un continente deshabitado, donde no hay más que animales, una gran cantidad de hielo y nieve y algunas estaciones científicas con empleados en comisión de servicio. De hecho, la Antártida es mucho más compleja de lo que parece a primera vista.

Bajo el hielo del quinto continente más grande de la Tierra, por ejemplo, se han descubierto más de 400 lagos, pero los científicos solo han llegado a cuatro de ellos. Cabe destacar que los científicos rusos fueron los primeros en llegar a los lagos cercanos a la Antártida; en 2012, se obtuvieron muestras de agua del lago Vostok. Encontraron tres bacterias características específicamente para este reservorio. Ahora los microbiólogos y genetistas no pierden la esperanza de descubrir otras formas de vida en el lago antártico subglacial, que antes no eran conocidas por la ciencia. Como, por ejemplo, las bacterias WPS-2 y AD3, viven en el suelo con otros organismos y no necesitan energía solar ni geotérmica. Con un suministro muy escaso de nutrientes, literalmente cambiaron a una "dieta de aire", que fue un descubrimiento para los científicos.

Pero los descubrimientos de hielo en la Antártida no se limitan a los lagos. No hace mucho tiempo, los científicos descubrieron bajo el glaciar Thwaites una cavidad gigante con un área de unos 40 kilómetros cuadrados y una altura de unos 300 metros, que se formó por el derretimiento de unos 14 mil millones de toneladas de hielo. Para los especialistas, esta es una llamada de atención por varias razones. Primero, la mayor parte de este hielo se ha derretido durante los últimos tres años. En segundo lugar, tales cavidades reducen significativamente la fuerza de los icebergs. Y esto está plagado de la aceleración de su destrucción y el aumento del nivel del océano mundial.

Sin embargo, no todas las cavidades debajo del hielo se forman debido al derretimiento del hielo. Los investigadores también encontraron cráteres que, por el contrario, están llenos de agua, creando nuevos lagos subhielos. Su característica distintiva es solo que no están aislados de los océanos del mundo y, por lo tanto, difícilmente pueden ser un hábitat para formas de vida hasta ahora desconocidas para la ciencia y, desde el punto de vista de los descubrimientos, no son tan interesantes para los investigadores.

Además de los lagos y cavidades en la Antártida, hay volcanes activos (y se encontraron un total de 91 volcanes en el continente), por ejemplo, el monte Erebus en la isla Ross, que, debido a su actividad volcánica, ha creado una red bastante desarrollada. de sub-cuevas de hielo. En estos "escondites" derretidos en hielo por el vapor volcánico, los científicos descubrieron varias secuencias de ADN que no correspondían a ningún organismo conocido. Esto significa que en estas cuevas puede haber especies de plantas o animales aún desconocidas para la ciencia. Además, los investigadores son muy optimistas y no excluyen la posibilidad de encontrar incluso ecosistemas únicos, y no solo organismos individuales.

Otro misterio que el continente ha arrojado a los científicos son los misteriosos temblores que sacuden la Antártida cada noche. Sin embargo, el secreto no duró mucho. Después de estudiar el fenómeno inusual, los investigadores llegaron a la conclusión de que la superficie del hielo es capaz de crear pequeños terremotos, o incluso más bien, terremotos de hielo. Los temblores registrados por los sismógrafos permitieron a los científicos determinar que de esta forma se manifiestan el derretimiento del hielo y los movimientos superficiales provocados por él.

Debo decir que los descubrimientos anteriores son solo una pequeña parte de lo que los científicos han aprendido sobre la Antártida en los últimos años. Y uno solo puede adivinar cuántos secretos más guarda este misterioso continente bajo su hielo.