Cómo una pandemia en China amenaza con convertirse en una videovigilancia total

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Para el próximo año, China tendrá seis veces más cámaras de vigilancia que Estados Unidos. Además, estamos hablando no solo de monitoreo de video en lugares públicos: el equipo se instala frente a las puertas de entrada de los apartamentos e incluso dentro de las casas de los residentes del Imperio Celestial. ¿Cómo soportan los chinos la vigilancia y a qué todavía no están acostumbrados?

La mañana siguiente a su regreso a Beijing, Ian Laiff encontró una cámara en el pasillo de su edificio de apartamentos apuntando directamente a su puerta. El expatriado irlandés de 34 años acaba de regresar de un viaje al sur de China y debía cumplir con una cuarentena domiciliaria de dos semanas impuesta por el gobierno como parte de la lucha contra la propagación del coronavirus.

Según él, la cámara se instaló sin su conocimiento. “La cámara que está justo en frente de su puerta es una invasión flagrante de la privacidad”, dice Laiff. "Dudo que sea legal".

A pesar de que no hubo anuncio oficial de instalación de cámaras frente a las puertas de personas en cuarentena, desde febrero comenzaron a aparecer en las redes sociales informes de casos similares en algunas ciudades de China.

Actualmente, China no cuenta con una legislación nacional que regule el uso de cámaras de vigilancia. Sin embargo, las cámaras se han convertido desde hace mucho tiempo en una parte integral de la vida cotidiana: observan a las personas en pasos de peatones, paradas de autobús, centros comerciales, restaurantes e incluso en las aulas de las escuelas.

Según la emisora estatal CCTV, a partir de 2017, se han instalado más de 20 millones de cámaras en toda China. Pero otras fuentes informan cifras mucho mayores. Hay 349 millones de cámaras en China a partir de 2018, según un informe de IHS Markit Technology, casi cinco veces la cantidad de Estados Unidos.

Según la firma de investigación británica Comparitech, ocho de las diez ciudades del mundo con más cámaras por mil se encuentran en China.

Y ahora, debido a la pandemia de coronavirus, las cámaras se han movido de lugares públicos a las puertas de entrada de los apartamentos y, en algunos casos, al interior de la casa.

Evolución de la estrategia

Hace algún tiempo, China comenzó a utilizar un "código de salud" digital para rastrear el movimiento de personas e identificar a quienes deberían ser puestos en cuarentena. Las autoridades chinas también han recurrido a la tecnología para hacer cumplir la cuarentena.

Un comité de la calle en la ciudad de Nanjing en la provincia de Jiangsu anunció el 16 de febrero a través de su cuenta de Weibo (el equivalente chino de Twitter) que se estaban instalando cámaras frente a los apartamentos de las personas para monitorear el autoaislamiento de los residentes durante todo el día, y explicó que esta medida “Ha podido reducir costes y aumentar la eficacia de las medidas antiepidémicas”. El gobierno de la ciudad de Qian'an en la provincia de Hebei también anunció el uso de cámaras para monitorear a los ciudadanos en cuarentena domiciliaria a través de su sitio web. Y en la ciudad de Changchun en la provincia de Jilin, según el sitio web del gobierno local, se instalaron cámaras de inteligencia artificial en las calles para reconocer los contornos de las personas.

Hasta el 8 de febrero, el operador de telecomunicaciones estatal China Unicom ayudó al gobierno local a instalar 238 cámaras para monitorear a las personas en cuarentena en la ciudad de Hangzhou, según la publicación de Weibo de la compañía.

Las fotos de las cámaras instaladas recientemente frente a sus apartamentos fueron publicadas en Weibo por residentes de Beijing, Shenzhen, Nanjing, Changzhou y otras ciudades.

Algunos de ellos no se oponen a tales medidas, aunque no está del todo claro cuán severamente se censuran los comentarios críticos en el segmento chino de Internet. Una usuaria de Weibo que fue a la cuarentena domiciliaria después de regresar a Beijing desde la provincia de Hubei dijo que las autoridades le habían advertido con anticipación que instalara una cámara y una alarma frente a su puerta. "Entiendo y apoyo totalmente esta decisión", escribió. Otro residente de Beijing, que se presentó como abogado, Chang Zhengzhong, considera que la instalación de cámaras es opcional, pero está dispuesto a tolerarlo, "ya que es un procedimiento estándar".

Otros ciudadanos, preocupados por la propagación del virus en sus ciudades, han pedido a las autoridades locales que instalen cámaras para monitorear el cumplimiento de la cuarentena. Jason Lau, profesor de la Universidad Bautista de Hong Kong y experto en privacidad, dice que los chinos se han acostumbrado desde hace mucho tiempo a las omnipresentes cámaras de vigilancia

“En China, la gente está convencida de que el estado ya tiene acceso a cualquiera de sus datos. Si creen que ciertas medidas ayudarán a mantener sus vidas seguras y son de interés público, entonces no están demasiado preocupados por la privacidad”, explica.

Según algunas personas, las cámaras se instalaron en sus apartamentos.

El funcionario estatal William Zhou regresó a Changzhou, provincia de Jiangsu desde su provincia natal de Anhui a fines de febrero. Al día siguiente, un trabajador comunal, acompañado de un policía, llegó a su casa e instaló una cámara en la mesita de noche para que fuera dirigida a la puerta principal. Según Zhou, no le gustó en absoluto. Le preguntó al trabajador de servicios públicos qué grabaría la cámara y le mostró las imágenes en su teléfono inteligente. “De pie en la sala de estar, estaba claramente en el marco”, dice Zhou, quien pidió no ser identificado por su nombre real por temor a las repercusiones.

Zhou estaba furioso. Preguntó por qué no se podía instalar la cámara en el exterior, a lo que el policía respondió que los vándalos podrían dañarla allí. Como resultado, a pesar de las protestas de Zhou, la cámara permaneció en su lugar.

Esa noche, Zhou llamó a las líneas directas del Ayuntamiento y del Centro de Control de Epidemias para quejarse. Dos días después, dos funcionarios se le acercaron y le pidieron que entendiera la situación y cooperara. También prometieron que la cámara solo tomará imágenes estáticas y no grabará audio ni video.

Pero eso no fue suficiente para Zhou.

“Debido a la cámara, traté de no usar el teléfono por temor a que se grabaran mis conversaciones. No podía dejar de preocuparme incluso cuando cerré la puerta y me fui a la cama”, dice. Según Zhou, no le importaría tener una cámara fuera de su apartamento, ya que no tenía intención de salir de todos modos. "Pero la cámara dentro de mi apartamento es una interferencia en mi vida privada", dice el hombre indignado.

Otras dos personas que se aíslan por sí mismas en el mismo complejo de apartamentos que Zhou le dijeron que también se instalaron cámaras en sus apartamentos. El Centro de Control de Epidemias del Condado de Zhou confirmó al personal de CNN que las cámaras se estaban utilizando para monitorear a los ciudadanos en cuarentena, pero se negó a brindar más información.

Un comité de la calle en la ciudad de Nanjing publicó en Weibo fotos que muestran cómo las autoridades están usando cámaras para hacer cumplir la cuarentena. Uno de ellos muestra una cámara en una mesita de noche en el pasillo. Por otro lado, una captura de pantalla de la grabación de cuatro cámaras instaladas en los apartamentos de las personas

El gobierno local se negó a comentar. El Centro para el Control de Epidemias dijo que la instalación de cámaras de vigilancia no está en la lista de medidas obligatorias, pero algunos gobiernos de los condados han decidido hacerlo ellos mismos.

Cómo funcionan las cámaras

No existe un registro oficial de cámaras instaladas para monitorear el cumplimiento de la cuarentena. Pero el gobierno del condado de Chaoyang, que forma parte de los 4 millones de la ciudad de Jilin, ha instalado 500 cámaras hasta el 8 de febrero.

En otras partes del mundo, los gobiernos están utilizando tecnología menos intrusiva para rastrear los movimientos de sus ciudadanos. En Hong Kong, por ejemplo, todos los que llegan del extranjero deben estar en cuarentena durante dos semanas y usar un brazalete electrónico conectado a una aplicación móvil que notifica a las autoridades si una persona abandona su apartamento o habitación de hotel.

En Corea del Sur, se utiliza una aplicación para localizar personas mediante GPS. Y en Polonia el mes pasado lanzaron una aplicación que permite a las personas en cuarentena enviar selfies y así informar a las autoridades que están en casa

Incluso en Beijing, no todas las cuarentenas domiciliarias vieron una celda afuera de su puerta. Dos residentes de la capital china, que regresaron recientemente de Wuhan, informaron que se instalaron alarmas magnéticas en las puertas de sus apartamentos.

Liff, un expatriado irlandés que vive en Beijing, cree que las imágenes de una cámara instalada fuera de su apartamento están siendo monitoreadas por empleados en su complejo de apartamentos, cuyo trabajo es asegurarse de que no salga de su casa y no invite a invitados. "Sus teléfonos inteligentes tienen una aplicación que muestra imágenes de todas las cámaras", dice Laiff, y agrega que vio más de 30 puertas de apartamentos en los que "en su mayoría extranjeros" viven en la pantalla del teléfono de uno de los trabajadores comunales.

El poder de los trabajadores comunales

En China, cada área urbana está gobernada por un comité de distrito local. Este remanente de la era de Mao Zedong se convirtió en la base del sistema de control de la población en la nueva China.

Oficialmente, los comités de distrito son órganos independientes. En realidad, son los ojos y oídos del gobierno local y ayudan a mantener la estabilidad al monitorear a millones de ciudadanos en todo el país y reportar actividades sospechosas.

Cuando estalló la epidemia, los trabajadores comunales recibieron amplios poderes para hacer cumplir la cuarentena domiciliaria en los complejos residenciales. Sus responsabilidades también comenzaron a incluir ayudar a los residentes con la entrega de alimentos y la recolección de basura.

Cada vez que Lina Ali, una expatriada escandinava que vive en Guangzhou, abría la puerta de entrada para hacer sus compras, se encendía una luz brillante en una cámara afuera de su apartamento. Los empleados de la empresa propietaria de su complejo de apartamentos instalaron la cámara el primer día de su cuarentena domiciliaria, dijo. “Dijeron que la cámara estaba conectada a la estación de policía, así que cada vez que se encendían las luces, me ponía nerviosa”, dice. "En mi propia casa, me sentí como un prisionero".

En un distrito de Shenzhen, según un informe publicado en el sitio web oficial del gobierno local, las cámaras utilizadas para monitorear a los residentes en cuarentena están conectadas a los teléfonos inteligentes de la policía y los trabajadores de servicios públicos. Si alguien viola la cuarentena, "la policía y los trabajadores comunitarios serán notificados de inmediato"

Maya Wang, investigadora principal para China de Human Rights Watch, dice que los gobiernos pueden aplicar una amplia gama de medidas para proteger a las poblaciones durante una pandemia y "no es necesario instalar cámaras de vigilancia en todo momento".

“Las medidas aprobadas por el gobierno chino para combatir la propagación del coronavirus son un sistema de vigilancia total de la población, que antes solo se utilizaba en ciertas regiones, por ejemplo, en la Región Autónoma Uygur de Xinjiang”, dice.

Estatus legal

China no cuenta con una legislación nacional que rija el uso de cámaras CCTV en lugares públicos. En 2016, el Ministerio de Seguridad Pública publicó su proyecto de ley sobre cámaras de circuito cerrado de televisión, pero aún no ha sido aprobado por el parlamento. Algunos gobiernos locales han emitido recientemente sus propios decretos sobre cámaras.

Según el abogado de Beijing, Chong Zhongjin, desde un punto de vista legal, la instalación de cámaras frente a las puertas de los apartamentos siempre ha estado en una "zona gris". “El territorio fuera del apartamento no pertenece al propietario del apartamento y se considera propiedad comunal. Al mismo tiempo, la cámara ubicada allí puede filmar su vida privada, por ejemplo, cómo se va y regresa a casa ".

Para complicar aún más las cosas, las autoridades instalan las cámaras durante una emergencia de salud pública, lo que hace que la privacidad sea menos importante que la seguridad pública, agrega Chong.

El 4 de febrero, la Administración del Ciberespacio de la República Popular China emitió un decreto para que todas las divisiones regionales "utilicen activamente los macrodatos, incluidos los datos personales, a fin de garantizar medidas para prevenir la epidemia".

El decreto dice que la recopilación de datos personales debe limitarse a "grupos clave": personas que han sido confirmadas o sospechadas del virus, así como sus seres queridos, y estos datos no deben usarse para otros fines ni hacerse públicos sin el consentimiento de los ciudadanos. Y las organizaciones que recopilan datos personales deben tomar medidas estrictas para evitar que sean robados o filtrados.

Jason Lau dice que, según la ley china, las organizaciones que tienen derecho a recopilar datos personales relacionados con emergencias de salud pública incluyen autoridades de salud nacionales y regionales, instituciones médicas, autoridades de control de enfermedades y autoridades locales …

“Por supuesto, el gobierno intentará recopilar la mayor cantidad de datos posible para evitar la propagación del virus”, dice. Pero el gobierno también debe decidir cuánta recopilación de datos es necesaria y si existen otros métodos menos intrusivos para lograr el mismo objetivo, agrega.

¿El comienzo de una nueva era de vigilancia digital?

A principios de abril, más de un centenar de organizaciones de derechos humanos emitieron una declaración conjunta instando a los gobiernos a garantizar que la vigilancia digital de los ciudadanos durante la pandemia se utilice sin violar los derechos humanos.

“Las medidas tomadas por los estados para contener la propagación del virus no deberían convertirse en una tapadera para expandir la vigilancia de los ciudadanos”, dice el documento. - La tecnología debe utilizarse para difundir información sanitaria útil y facilitar el acceso a los servicios de salud. El aumento de la vigilancia gubernamental (por ejemplo, obtener acceso a datos de geolocalización) amenaza la privacidad, la libertad de expresión y la libertad de asociación. Esto puede socavar la credibilidad de las autoridades y, en consecuencia, reducir la eficacia de las medidas gubernamentales.

Afortunadamente, las cámaras de vigilancia no permanecerán frente a las puertas de las personas para siempre. Ali y Zhou dijeron que después de cumplir su cuarentena obligatoria, las celdas fueron desmanteladas

Los trabajadores de servicios públicos le dijeron a Zhou que podía quedarse con la cámara gratis. Pero estaba tan enojado que tomó un martillo y lo hizo añicos ante sus ojos.

“Cuando se instalan cámaras de vigilancia en lugares públicos, es normal, porque ayudan a prevenir la delincuencia. Pero no tienen cabida en los hogares de las personas, dice. "Me siento incómodo con la idea de que el gobierno esté invadiendo nuestra privacidad y vigilándonos".