"Chernobyl químico" en la India por orden de los Estados Unidos

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

El desastre de Chernobyl se ha establecido firmemente como el peor desastre provocado por el hombre en la historia de la humanidad. Libros, películas, series se dedican a Chernobyl.

Para la gente corriente, a menudo es una revelación que hubo algo más monstruoso que el accidente atómico en la URSS. Pero el desastre ocurrido en la India en diciembre de 1984, en términos de número de víctimas, es varias veces mayor que el ocurrido en Chernobyl.

Particularmente reacio a recordar la "noche del gas" en la India Bhopal es Estados Unidos. De hecho, miles de personas murieron por culpa de empresarios estadounidenses que pensaban exclusivamente en sus propios beneficios.

Plaguicidas beneficiosos y ganancias estadounidenses

A principios de los años sesenta y setenta, Union Carbide, el gigante de la industria química estadounidense, recibió permiso del gobierno indio para construir una planta de pesticidas en la capital de Madhya Pradesh, Bhopal.

Para la India, en muchas regiones en las que la agricultura sufrió enormes pérdidas por plagas, los pesticidas valían su peso en oro. Por tanto, los primeros años el negocio iba bien. Sin embargo, la crisis económica que surgió a principios de la década de 1980 provocó una disminución de la demanda de los productos de la planta.

La sede de Union Carbide exigió medidas de reducción de costos de su subsidiaria Union Carbide India Limited (UCIL). La solución más simple fue recortar los salarios de los empleados. Como resultado, la planta de Bhopal empleó a un gran número de personas con muy pocas habilidades profesionales en 1984.

En 1982, los auditores que verificaron la empresa, en su informe, notaron que la planta tiene un enfoque bastante formal para el cumplimiento de las medidas de seguridad. Los sistemas de seguridad de emergencia estaban averiados. Sin embargo, el informe no obligó a los gerentes de la empresa a corregir las deficiencias identificadas.

Más tóxico que el cloro y el fosgeno

La planta de Bhopal produjo el insecticida sevin, que se produjo haciendo reaccionar isocianato de metilo con α-naftol en tetracloruro de carbono.

El isocianato de metilo (CH3NCO) es una de las sustancias más altamente tóxicas utilizadas en la industria. Es más tóxico que el cloro y el fosgeno. La intoxicación por isocianato de metilo provoca un edema pulmonar rápido. Afecta los ojos, el estómago, el hígado y la piel. El isocianato de metilo se almacenó en la planta en tres contenedores parcialmente excavados en el suelo, cada uno de los cuales podía contener alrededor de 60 mil litros.

Teniendo en cuenta la alta toxicidad de la sustancia, así como el bajo punto de ebullición (39,5 ° C), se proporcionaron varias opciones de protección. Sin embargo, en la noche del 2 al 3 de diciembre, ninguno de ellos trabajó.

Niebla venenosa

El agua entró en uno de los tres contenedores de isocianato de metilo, provocando una reacción química. La temperatura de la sustancia superó rápidamente el punto de ebullición, lo que provocó un aumento de la presión y la rotura de la válvula de emergencia.

Regularmente se producían emisiones menores, incluso hubo casos de intoxicación de empleados. Por lo tanto, cuando los dispositivos registraron una fuga la noche del 3 de diciembre, el personal de la planta en un principio no comprendió la gravedad de lo que estaba sucediendo.

Las viviendas de los pobres locales colindaban con la planta química. Los habitantes de esta zona densamente poblada estaban profundamente dormidos cuando una nube venenosa cubrió sus hogares.

El gas, al ser más pesado que el aire, se esparció por el suelo. Muchos bebés que se quedaron dormidos en sus cunas nunca se despertaron. Los adultos de su sueño cayeron directamente al infierno absoluto: terrible dolor en el pecho, dolor en los ojos, náuseas y vómitos sanguinolentos … La gente no entendía lo que estaba pasando.

Fue solo cuando sonaron las sirenas de la planta química que los residentes de Bhopal se dieron cuenta de que había ocurrido un accidente. En pánico, intentaron escapar de la niebla venenosa. Pero era difícil entender por dónde correr de noche. Algunos tuvieron suerte y lograron escapar de la zona de envenenamiento. Otros, por el contrario, fueron al mismo epicentro y murieron en agonía allí.

"Mis muchachos y yo tuvimos que recoger cadáveres"

La liberación duró una hora y media, y durante este tiempo se liberaron más de una tonelada de vapores venenosos a la atmósfera.

“La gente cayó al suelo, salió espuma de la boca. Muchos no pudieron abrir los ojos. Me desperté pasada la medianoche. La gente salió corriendo a la calle que vestía qué … - recordó un residente local Hazira Bi, uno de los que tuvieron suerte esa noche.

El jefe de la policía de Bhopal recordó posteriormente en una entrevista con periodistas británicos: “Comenzó el amanecer y teníamos una imagen más clara de la magnitud del desastre. Mis muchachos y yo tuvimos que recoger los cadáveres. Los cadáveres yacían por todas partes. Pensé: Dios mío, ¿qué es esto? ¿Qué sucedió? Estábamos literalmente entumecidos, ¡no sabíamos qué hacer!"

Los reporteros que visitaron la ciudad que sobrevivió al desastre dijeron que nunca antes habían visto algo así. En las calles, los cuerpos de personas, animales, pájaros yacían esparcidos. Y cerca todavía vivían, pero morían, literalmente escupiendo pedazos ensangrentados de sus propios pulmones. Había escasez de médicos en Bhopal, y los que estaban allí simplemente no podían brindar asistencia a las personas con una lesión química tan grave.

Falso sabotaje

Gas Night, como lo llamaban los lugareños, se cobró la vida de 3.000 personas. En los siguientes tres días, el número de víctimas llegó a 8000. En total, el número de personas que murieron directamente como consecuencia del envenenamiento con gas venenoso fue, según diversas estimaciones, de 18 a 20 mil personas. Decenas de miles han quedado discapacitados. De la población número 900 mil de Bhopal en ese momento, más de 570 mil personas se vieron afectadas en un grado u otro.

La dirección de Union Carbide se adhirió a la versión según la cual la catástrofe ocurrió como resultado de un sabotaje: supuestamente un empleado despedido dispuso deliberadamente la entrada de agua en un tanque con metil isocianato para vengarse de los empleadores.

Sin embargo, no se presentó evidencia de que el saboteador existiera realmente. Esto contrasta con las numerosas brechas de seguridad identificadas en la empresa.

Lo más sorprendente es que la planta siguió funcionando durante casi dos años más. Se detuvo solo después del agotamiento total de las materias primas disponibles.

Costo de vida - $ 2,000

Union Carbide se negó a admitir su culpabilidad en el incidente y remitió los reclamos a su subsidiaria: Union Carbide India Limited. Finalmente, en 1987, Union Carbide pagó $ 470 millones a las víctimas y las partes lesionadas en un acuerdo extrajudicial a cambio de renunciar a más demandas.

Esta cantidad, dada la magnitud del incidente, fue simplemente ridícula: los familiares de las víctimas terminaron recibiendo menos de $ 2,100 por cada vida perdida, y las víctimas cobraron entre $ 500 y $ 800.

Es difícil imaginar cuánto tendría que pagar Union Carbide si ocurriera un desastre en los Estados Unidos. Pero los caballeros blancos demostraron una vez más que no consideran a algunos indios como iguales.

Castigo condicional

Solo 26 años después del desastre, en 2010, un tribunal dictó un veredicto contra siete exlíderes de la rama india de Union Carbide. Fueron condenados por negligencia fatal y condenados a dos años de libertad condicional y una multa equivalente a US $ 2.100.

Warren Anderson, director ejecutivo de Union Carbide, a quien las autoridades indias intentaron enjuiciar, escapó a cualquier castigo. Las autoridades estadounidenses, a las que India se puso en contacto, dijeron que no había evidencia de la participación de Anderson en el desastre de Bhopal.

Warren Anderson murió en 2014 en un asilo de ancianos de Florida a la edad de 92 años.

Según las autoridades indias, en este momento las consecuencias del desastre se han superado por completo. Los habitantes de Bhopal piensan de otra manera: dicen vivir en una tierra envenenada que nunca ha sido limpiada, y los niños nacidos décadas después de la "noche del gas" padecen enfermedades hereditarias provocadas por el envenenamiento de sus padres.