Misteriosos túneles debajo de Liverpool

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Una extensa red de túneles excavados hace 200 años penetra el suelo bajo las calles de Liverpool. El propósito de estas mazmorras sigue siendo un misterio. El aire está inmóvil. Hay silencio por todas partes. De vez en cuando, se ve perturbado por el sonido de una gota de agua que cae sobre las piedras, que, con un eco apenas audible, se refleja en las paredes de la cueva construida por el hombre.

La humedad aparece levemente en algunos lugares. Pero aquí está mayormente seco. Si no fuera por la tenue luz de las luces eléctricas, este túnel de 200 años bajo las calles de Liverpool habría sido muy oscuro. Y es muy solitario.

"Todavía no puedo superar los helechos y el musgo", dice Dave Bridson, historiador local y gerente del Williamson Tunnels Heritage Centre en Liverpool, en el noroeste de Inglaterra.

Muestra el lugar donde el agua se filtra a través de la piedra porosa, alimentando el musgo verde claro que crecía junto a los faroles.

Tan pronto como la luz entró en los túneles abandonados hace mucho tiempo, los focos de vegetación como este comenzaron a echar raíces en las paredes.

De todos los proyectos de ingeniería emprendidos a principios del siglo XIX en el corazón industrial de Liverpool (tome el primer ferrocarril a vapor del mundo), el túnel Williamson es quizás el más misterioso.

El mecenas del túnel, comerciante de tabaco, promotor inmobiliario y filántropo Joseph Williamson, ocultó cuidadosamente sus intenciones con respecto al propósito de los túneles. Incluso hoy en día, nadie sabe con certeza para qué se utilizaron.

Del mismo modo, nadie sabe exactamente cuántos túneles existen debajo del área de Edge Hill en Liverpool.

Sea como fuere, durante dos siglos los túneles estuvieron enterrados bajo tierra. Se quedaron dormidos después de que los residentes de los alrededores comenzaron a quejarse del olor que provenían de ellos.

Obviamente, los huecos subterráneos se utilizaron como vertederos ordinarios y se llenaron con todo tipo de desechos, desde desechos domésticos hasta aguas residuales humanas.

Con el tiempo, la información sobre los túneles pasó del ámbito del conocimiento al ámbito de los mitos.

"Mucha gente sabía sobre los túneles, pero eso era todo", explica Les Coe, uno de los primeros miembros de la Williamson Tunnel Friends Society, "y decidimos cuidar de ellos".

Irrumpir en

En un hermoso día de verano de 2001, Coe y un pequeño equipo de entusiastas exploradores chocaron literalmente contra lo que sospechaban que estaba en Paddington, Edge Hill.

Usando un pico, hicieron un pequeño agujero en el techo de lo que se pensaba que era un antiguo sótano, pero de hecho resultó ser el nivel superior de uno de los sistemas de túneles subterráneos.

Coe y sus compañeros descendieron con cuidado por la brecha de las líneas. La celda en la que entraron estaba cubierta de escombros a tal altura que era imposible enderezarla en toda su altura en el interior.

Y todos los buscadores estaban encantados. “Estábamos muy emocionados cuando encontramos la apertura”, recuerda Coe.

Posteriormente, se encontraron tres sitios más en la misma zona, a través de los cuales se pudo penetrar los túneles. Pero desenterrarlos, entonces y ahora, no es un trabajo fácil.

Durante los últimos 15 años, un equipo de voluntarios que excavó dos veces por semana ha retirado más de 120 carros de basura.

Descubrieron un sistema de sótano abandonado y, en varios casos, sistemas de túneles escalonados. En algunos de ellos, se han encontrado escalones que conducen aún más profundamente a los vacíos subterráneos.

También hay pasajes atascados con basura y todo tipo de basura, que se ramifican en diferentes direcciones. Todavía no está claro hasta dónde llegan ni adónde conducen en última instancia.

Tom Stapledon, un ingeniero de televisión jubilado y propietario de una pequeña tienda, es uno de los buscadores habituales. Dice que las primeras mediciones con sondas de metal, que perforaron los montones de escombros parecidos al coque, mostraron que las cámaras eran inesperadamente profundas.

"Primero, bajaron la varilla de 10 pies (3,0 m). No llegaron al fondo. Luego bajaron la varilla de 15 pies (4,6 m) y nuevamente no llegaron al fondo", dice. Y solo una caña de 20 pies (6,0 m) golpeó el suelo duro a una profundidad de 19 pies (5,8 m).

Cavar no es un trabajo fácil. Y no se trata solo de actividad física. Los voluntarios también deben obtener permiso del consejo local cuando vayan a excavar en una nueva dirección. A veces se deniega el permiso por motivos de seguridad.

"Hay edificios de apartamentos y cosas encima de nosotros. No podemos cavar demasiado", dice Dave Bridson con una sonrisa y señala uno de los canales parcialmente abiertos que conducen a otra grieta llena de escombros.

Stapledon, sin embargo, apuntó a un túnel bloqueado que pasa por debajo de la calle. El equipo de excavadoras cree que este túnel podría conducir a un sistema completamente nuevo de cámaras subterráneas que aún no se ha descubierto.

A medida que avanza la excavación, los voluntarios documentan metódicamente todos los artefactos que encuentran.

Se encontraron con tinteros de la vieja escuela, botellas que en algún momento contenían cualquier cosa, desde cerveza hasta veneno, tarros de mermelada, vajilla del Royal Liverpool Hospital, conchas de ostras, orinales, huesos de animales y cientos de pipas de arcilla.

Toda esta colorida colección de utensilios domésticos y domésticos puede contar la historia social de Liverpool como ninguna otra colección.

"Esta es una lección de historia", dice Steppledon, y muestra su hallazgo favorito, una taza de porcelana, lanzada para conmemorar la coronación de Eduardo VII en 1902.

Saca la copa a la luz y en el fondo de la misma se ve la imagen del mismísimo rey Eduardo VII, hábilmente repujada sobre cerámica.

"Gran cosa", dice con sincera admiración, "no creo que volvamos a encontrarnos con algo así".

Rey de la colina

La apariencia misma de los túneles aquí es otra lección de historia, pero más bien un misterio histórico.

Nacido en Inglaterra en 1769, Joseph Williamson fue un exitoso traficante de tabaco. Invirtió el dinero que ganó aquí, en el lugar, en Edge Hill; contrató a las personas de los alrededores para que construyeran casas.

Después de las guerras napoleónicas, el desempleo se extendió por Gran Bretaña. Williamson probablemente pensó que podía hacer una buena acción a los residentes locales e involucrarlos en el desarrollo de la zona. Quizás por eso adquirió el apodo de "Rey de Edge Hill".

También atrajo a la gente a la construcción de túneles. Una de las entradas al sistema subterráneo fue descubierta en el sótano de una casa que una vez le perteneció.

Pero, ¿por qué los túneles son todos iguales? ¿Contrató a personas para que las construyeran arbitrariamente, con el único propósito de pagarles por el trabajo realizado? Parece más que excéntrico.

Y, sin embargo, no existen documentos contemporáneos a Williamson que puedan dar algo parecido a una explicación de por qué inició esta construcción.

En cambio, las sucesivas generaciones de historiadores se pierden en conjeturas, lo que lleva a todo tipo de especulaciones.

Williamson pudo haber necesitado los túneles para moverse de casa en casa en el área de Edge Hill. O era un contrabandista y necesitaba túneles para algún tipo de operaciones encubiertas.

También es posible que él y su esposa pertenecieran a alguna secta de fanáticos religiosos que profesaban el inminente fin del mundo, y se suponía que los túneles se convertirían en un refugio en caso de que se acercara el Apocalipsis.

Aparentemente, alguien expresó casualmente esta idea en la televisión y quedó grabada en la mente del público.

Pero no Bridson. "Total tonterías", dice con una risa sarcástica, "era un buen cristiano y un creyente en la Iglesia de Inglaterra".

Quienes tuvieron que trabajar en la construcción de túneles han desarrollado una teoría nueva y mucho más satisfactoria.

Bridson señala una serie de marcas de arenisca que indican que aquí se extrajo piedra. En los subterráneos se colocaron zanjas para drenar el agua de la roca sobre la que se realizaba la obra.

Hay bloques de los que se cortó la piedra arenisca, así como varios nichos en los muros, donde probablemente se instalaron ascensores para extraer la piedra, generalmente utilizada como material de construcción.

Según Bridson, estos mecanismos ya existían cuando Williamson llegó aquí. Sin embargo, fue él a quien se le ocurrió la idea de construir arcos sobre ellos y fortalecerlos de manera confiable desde arriba.

En los terrenos ganados de esta manera, que de otro modo habrían carecido de valor, fue posible construir casas.

Si es así, Williamson se adelantó a su tiempo en la recuperación de tierras, dice Bridson. El trabajo que inició podría impulsar el desarrollo de este territorio, que sin esta innovadora solución no se habría utilizado durante muchos años.

Williamson ha demostrado un extraordinario espíritu emprendedor en la implementación de sus proyectos. El simple relleno de trincheras habría llevado demasiado tiempo a principios del siglo XIX debido a las limitadas opciones de transporte de la época.

Por lo tanto, Williamson utilizó estructuras arqueadas. Además, como recuerda Bridson, comenzó a utilizar este método mucho antes de que comenzara la construcción de grandiosos puentes y túneles ferroviarios en Inglaterra.

Sus arcos "siguen en pie, 200 años después, con poca o ninguna renovación", dijo Bridson. "Aparte de algunos que resultaron dañados, hoy son tan fuertes como cuando se erigieron por primera vez. Por lo tanto, él sabía lo que estaba haciendo".

Hasta ahora, la teoría de la restauración de canteras sigue siendo solo una teoría. Bridson espera que algún día encuentre una pila de cartas y documentos, escritos con la letra de Williamson, que ayuden a resolver la disputa de una vez por todas.

"Hay algo en mi alma que permite que esta esperanza parpadee", dice. Sin embargo, Bridson admite que es poco probable que se produzca tal hallazgo.

Motivación misteriosa

Quizás no sea tan malo. Tom Stapledon dice que los voluntarios a menudo discuten sobre si les gustaría que se encontraran los documentos de Williamson.

Si nunca se encuentran los documentos, el misterio de lo que hay debajo vivirá y atormentará las mentes, motivando a los pocos entusiastas que trabajan en la excavación semana tras semana.

Los excavadores de túneles Williamson son en su mayoría jubilados. Son habitantes de Liverpool con el tiempo y la curiosidad de dedicarse a este proyecto.

De vez en cuando, los más jóvenes piden ser aceptados como voluntarios, pero generalmente se van después de algunas semanas. "No tienen nuestra resistencia", bromea Stapledon.

Incluso ahora, 200 años después de que Williamson ofreciera trabajo a los hombres en Edge Hill, sus túneles todavía mantienen ocupados a los lugareños.

Ha llegado a su fin un largo día de excavación; otro carro está lleno hasta el borde con escombros excavados en el túnel.

La puerta de acero que protege una de las entradas del túnel está asegurada con un fuerte candado. Stapledon controla el estreñimiento. "Confiable", dice.

Hay poco que indicar a los transeúntes que los túneles corren aquí. Pero están aquí, justo debajo de los pies y las casas de los habitantes de Edge Hill.

Pero parece que los túneles de Liverpool finalmente han comenzado a revelar sus secretos, un balde tras otro, centímetro a centímetro.