¿Quiénes son las "chicas del radio"?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Lamieron sus pinceles para aplicar pintura con mayor precisión a los diales con una punta puntiaguda. Para divertirse, se tiñeron las uñas y los dientes. Y después del cambio, literalmente brillaron. No es por alegría, para pintura radioluminiscente. Y nadie les dijo que esta pintura los mataría.

Era 1917 y era el trabajo de ensueño para una patriota: en la fábrica de United States Radium Corporation en Orange, Nueva Jersey. En primer lugar, así es como las mujeres ayudaron a los soldados en el frente: EE. UU. Radium fue el principal proveedor de relojes para el ejército. En segundo lugar, el salario era fenomenal en ese momento. En tercer lugar, el trabajo en sí: no golpee a la persona que miente: sepa que lame el pincel, sumérjalo en pintura y aplíquelo en los diales y las manos.

Tan pronto como una fina capa de pintura blanca se colocó en la esfera, las yemas de los dedos de los trabajadores comenzaron a brillar. Pero no estaban preocupados: cuando fueron contratados, todos se sintieron tranquilos de que la pintura era perfectamente segura. Esta es una nueva tecnología que definitivamente no es peligrosa.

“Lo primero que preguntamos fue:" ¿No nos hará daño esto? " - recuerda May Cubberly. - Naturalmente, no se meterá en la boca aquello que sea peligroso. Pero el Sr. Savoy, el gerente, nos ha asegurado que es completamente seguro, no tenemos nada que temer ".

La mayoría de ellos eran todavía adolescentes, con pinceles aireados, como si estuvieran hechos para un trabajo delicado. La noticia de un trabajo tan lucrativo se difundió a la velocidad de la luz, pero solo entre los suyos: vecinos, compañeros de clase y hermanas trabajaban codo con codo.

La luminiscencia era parte del encanto de este trabajo: las trabajadoras eran apodadas chicas fantasmas. Bastante espeluznante si conoces el final de esta historia. Pero entonces no se asustaron en absoluto. Especialmente llevaban los mejores vestidos para que luego de un cambio de atuendos luminosos, fueran a un baile.

¿No hay peligro?

¿Sabían los empleadores de las niñas que el radio era una amenaza? Ciertamente. Desde el mismo momento en que se descubrió el elemento, se conoció el peligro que representa. Marie Curie sufrió quemaduras por radiación. La gente moría por envenenamiento por radio mucho antes de que la primera niña se llevara un pincel a la boca. En las empresas que trabajaban con radio, los hombres llevaban delantales de plomo.

El problema era que los dueños de la fábrica estaban seguros de que las niñas no corrían peligro, porque la cantidad de radio con la que tenían que trabajar era demasiado pequeña. En esos años, creían que esa cantidad era incluso buena para la salud: la gente bebía agua con radio y en las tiendas se podían comprar cosméticos o pasta de dientes con pintura con radio.

Primera muerte e investigación

En 1922, Molly Maggia se retiró de la fábrica debido a una enfermedad. No sabía qué le pasaba, todo empezó con un diente malo. El dentista se lo quitó, pero el siguiente me empezó a doler, así que tuve que quitármelo también. En su lugar, surgieron úlceras, llenas de sangre y pus.

Los dolores en sus brazos y piernas eran tan insoportables que no podía caminar. El médico, convencido de que Molly sufría de reumatismo, le recetó una aspirina.

La misteriosa infección se extendió: perdió todos los dientes, la mandíbula inferior y los lóbulos de las orejas eran "un absceso sólido". Cuando el dentista le tocó suavemente la mandíbula, se rompió …

Ella se derrumbó.

Las niñas comenzaron a enfermarse una tras otra: padecían anemia, frecuentes fracturas y necrosis de la mandíbula, una afección que ahora se conoce como "mandíbula radio". Y al final murieron.

USRC negó cualquier conexión entre la muerte de las niñas y la pintura con radio. Además, la muerte de la primera niña se produjo oficialmente como consecuencia de la sífilis, como escribieron en la conclusión. El presidente de la empresa se enfureció cuando una de las investigaciones mostró que efectivamente existía un vínculo entre el radio y la enfermedad. En lugar de admitir su culpa, sobornó a los científicos para que dieran una opinión falsa y se negó a pagar a las niñas por el tratamiento.

Mano a mano

Los ex trabajadores de las fábricas se han unido para enfrentar la injusticia. Además, la fábrica todavía estaba contratando gente. "No estoy haciendo esto por mí misma", dijo Grace Fryer, tratando de hacer justicia. "Pienso en cientos de niñas a las que puedo servir de ejemplo".

Grace encontró un abogado, aunque no sin dificultades: pocos activistas de derechos humanos querían enfrentarse a las grandes corporaciones. El horror es que en ese momento ni siquiera se conocía la enfermedad en sí.

En 1927, un joven y ambicioso abogado, Raymond Berry, se hizo cargo del caso, Grace y otras cuatro chicas estaban en el centro de un escándalo internacional. Mientras tanto, según las previsiones, sólo les quedaban 4 meses de vida … En el otoño de 1928, las partes llegaron a un acuerdo, sin llevar el caso a un juicio de pleno derecho por un jurado.

El acuerdo de conciliación preveía un pago único de 10.000 dólares (137.000 dólares a precios de 2014) a cada una de las "niñas radio" y el establecimiento de una pensión anual de 600 dólares (8.200 dólares a precios de 2014) hasta el final de su vidas, así como el pago por parte de la empresa de todos los costos legales y médicos asociados con la enfermedad resultante.

El jefe de la fábrica dijo que "si supieran del peligro al que estaban expuestos sus trabajadores, suspenderían inmediatamente el trabajo".

Las niñas que no murieron por problemas de mandíbula murieron de sarcomas del tamaño de "dos balones de fútbol". Catherine Wolfe, fallecida en 1938, testificó directamente en la cama; gracias a ella, a muchas otras niñas se les pagó dinero.