Los fabricantes de bombillas LED están resolviendo el problema de una vida útil excesivamente larga

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

La estación de bomberos de Shelby Electric en Livermore, California, ha tenido una bombilla encendida casi continuamente desde 1901, durante más de 1 millón de horas. En 2015, se incluyó en el Libro Guinness de los Récords como la bombilla de luz de mayor duración.

El 23 de diciembre de 1924, representantes de las mayores empresas de iluminación se reunieron en Ginebra, Suiza, y acordaron crear Phoebus, probablemente el primer cartel industrial a escala mundial. Las empresas discutieron el problema de la calidad del producto. El problema era que las bombillas incandescentes habían aumentado demasiado y su vida útil amenazaba el negocio. En otras palabras, las lámparas estuvieron en servicio durante tanto tiempo que las ventas comenzaron a disminuir.

Como resultado del contrato, la vida útil estándar de las lámparas incandescentes se redujo a 1000 horas. Este contrato se considera uno de los primeros ejemplos de obsolescencia programada a escala industrial, y hasta el día de hoy ha sobrevivido una vida útil de aproximadamente 1.000 horas.

Cabe destacar que con el inicio de ventas de nuevos modelos de lámparas, los fabricantes explicaron: la disminución del tiempo de funcionamiento se debe a que es necesario establecer estándares de calidad para el nivel de iluminación y eficiencia energética. Pero los historiadores que estudian los documentos de archivo de Phoebus dicen que solo hubo una innovación técnica significativa en los nuevos modelos: una vida más corta del filamento. Las bombillas se quemaron antes.

Hoy en día, los fabricantes de lámparas LED se enfrentan al mismo problema. Una lámpara LED típica tiene una vida útil de 25.000 horas según el estándar, después de lo cual pierden más del 30% de su brillo. Bajo la condición de operación continua, esto es 1041 días, es decir, un poco menos de tres años. En un hogar estadounidense típico, una bombilla no funciona las 24 horas del día, sino un promedio de 1,6 horas al día. Así, el recurso de la lámpara LED durará unos 43 años, mientras que también existen lámparas LED en el mercado con una vida útil de 50.000 horas. ¿Con qué negocio sostenible puede contar con la venta de tales productos?

En estos días, la obsolescencia programada de los productos se ha convertido en una práctica tecnológica normal no solo para las bombillas, sino también para la electrónica de consumo, teléfonos inteligentes, computadoras, automóviles y otros bienes. Además, la obsolescencia programada y el culto al consumo se consideran estímulo para la economía y cuenta con soporte a nivel nacional. Durante la Gran Depresión en los Estados Unidos, algunos economistas llamaron a la obsolescencia programada de los productos un "nuevo dios" para los negocios. Desde entonces, aproximadamente, la tesis de la necesidad de apoyar el "re-consumo" a través de la obsolescencia programada se ha convertido en un axioma económico prácticamente inmutable. Formó la base de toda la economía de consumo de nuestro tiempo, sin la cual es difícil imaginar la sociedad moderna. Ahora la gente trabaja durante años durante 10 horas al día sin vacaciones para poder comprar nuevos productos que reemplacen a los viejos que se prevé que estén desactualizados.

Antes del acuerdo del cartel de 1924, las bombillas incandescentes duraban más que muchos productos modernos. La luz en la estación de bomberos # 6 en Livermore es un ejemplo sobresaliente de confiabilidad del producto en ese momento. Con una potencia nominal de 60 vatios, esta lámpara soplada a mano ahora funciona a unos 4 vatios, pero aún proporciona iluminación nocturna para los camiones de bomberos en la estación durante todo el día. Aunque ahora realiza una función más decorativa, pero antes de que la lámpara cuelgue más baja, y cuando suena una alarma de incendio antes de salir, cada bombero consideraba su deber abofetearlo para la buena suerte.

La lámpara fue fabricada hacia 1900 por los ingenieros de la pequeña empresa estadounidense Shelby Electric de Ohio, por diseño del inventor franco-estadounidense con raíces rusas Adolphe Chaillet. El diseño exacto de la bombilla sin precedentes no se ha estudiado a fondo. Fue una de las muchas bombillas experimentales. Shelby Electric estuvo probando muchos tipos diferentes de diseños durante este tiempo. Solo se sabe que utiliza un filamento de carbono con un grosor similar al de los filamentos modernos, generalmente hechos de tungsteno.

En un futuro próximo, la "anciana" de la estación de bomberos de Livermore será enviada a descansar y depositada (posiblemente en un museo). Pero todavía no se ha quemado. Esta bombilla ya se ha hecho famosa y su brillo se transmite a Internet a través de una cámara web especial.

Shelby Electric fue comprada en 1912 por la gran corporación General Electric, uno de los participantes en el acuerdo del cartel de 1924, en el que también participaron la holandesa Philips, la alemana Osram y la francesa Compagnie des Lampes. El acuerdo entre corporaciones aseguró su prosperidad financiera durante las próximas décadas. Muchos de estos fabricantes todavía están en el negocio hoy. Las bombillas LED son ahora una amenaza inmediata para ellos.

A medida que los hogares compran cada vez más bombillas LED en lugar de bombillas incandescentes convencionales, las grandes corporaciones se están acercando a la misma línea de peligro a la que se acercaron sus predecesores hace más de 90 años: las ventas amenazan con comenzar a disminuir. Ahora las lámparas LED ocupan alrededor del 7% del mercado mundial. Según los analistas, su participación aumentará al 50% para 2022. En el primer trimestre de 2016, las ventas de lámparas LED en Estados Unidos crecieron en 375% en comparación con el mismo período del año pasado, y su participación en el mercado estadounidense superó el 25% por primera vez en la historia.

Decir que los fabricantes están en pánico sería quedarse corto.

Hay algunos indicios de que las empresas están tratando de aplicar el viejo truco de limitar la vida de Phoebus con productos más baratos. Por ejemplo, Philips vende bombillas LED de 10,000 horas por $ 5. Los fabricantes chinos no piensan demasiado en la durabilidad en absoluto, lanzando muchos productos baratos de baja calidad que se venden casi por peso.

Pero en nuestro tiempo es imposible concertar el mismo acuerdo de cartel que en 1924, demasiados fabricantes están involucrados en este negocio y la vida útil de la lámpara LED de 25.000 horas se ha convertido prácticamente en el estándar. Por lo tanto, los fabricantes tienen que pensar en algo más, escribe New Yorker.

Uno de los trucos lógicos es hacer que las lámparas LED convencionales formen parte de otro producto de mayor tamaño, para el que es posible mantener la obsolescencia programada. Los fabricantes confían en las bombillas convencionales del pasado para formar parte de los sistemas de iluminación inteligente para el hogar. Por ejemplo, Philips fabrica la línea Hue de controladores y bombillas LED inteligentes. Estas bombillas cambian de forma inteligente el brillo y la temperatura de la luz (16 millones de colores) y también están conectadas en red. Funcionan con el protocolo de red estándar Zigbee, por lo que las bombillas Zigbee de terceros también pueden conectarse a una sola red.

Bombillas LED Philips Hue

Hace seis meses, Philips mostró un ejemplo de otro truco no estándar, que da una idea de las formas en que los fabricantes de bombillas pretenden luchar por su lugar bajo el sol. En diciembre de 2015, lanzó una actualización de firmware para su puente de red patentado, que comenzó a bloquear el acceso a la API de Hue para cualquier bombilla "no aprobada". Favorecidos son aquellos que han recibido la certificación Friends of Hue. El resto tendrá que desconectarse de la red de iluminación de fondo de la marca Philips y trabajar de forma autónoma. Entre los rechazados se encuentran Cree, GE, Osram y otros.

Así, los fabricantes de bombillas empezaron a aprovechar la legislación sobre protección de la propiedad intelectual y, en concreto, la notoria ley DMCA.

Quizás los fabricantes esperan que en Internet de las cosas, leyes como la DMCA les permitan implementar algo como la “obsolescencia planificada” digital moderna, donde las lámparas viejas no serán compatibles con la electrónica / software / interfaces más modernos. Aunque físicamente podrían funcionar durante muchos años más, los consumidores de facto se verán empujados a comprar nuevos modelos, como ahora, por ejemplo, los compradores de teléfonos inteligentes se ven obligados a hacer debido a la constante modernización del ecosistema, el lanzamiento constante de nuevas versiones del SO y software que no es compatible con versiones anteriores de SO. Los estudios en Europa han demostrado que los consumidores cambian sus teléfonos inteligentes, en promedio, cada 2, 7 años. Este es el modelo a seguir perfecto para los fabricantes de iluminación. Las bombillas también deben ser parte del ecosistema de hardware / software en rápida evolución y envejecimiento del Internet de las cosas.

En cualquier caso, una cosa está clara: una empresa no puede sobrevivir si produce productos con una vida útil de 43 años. La competencia de los mismos fabricantes chinos simplemente obliga a las corporaciones occidentales a descubrir cómo transformar su negocio y hacer un nuevo "producto" basado en bombillas comunes. Simplemente, no tienen más remedio que promover sistemas y conceptos de iluminación inteligente como Internet de las cosas, hogar inteligente y otros.

Parece que los fabricantes se han resignado a lo inevitable. Hace un mes, Philips escindió el negocio de la iluminación en una empresa separada, Philips Lighting, que se está preparando para una OPI. Osram de Alemania, otro de los fabricantes de lámparas de iluminación más grandes del mundo, también escindió su negocio de lámparas de 2.000 millones de dólares a una empresa independiente, Ledvance, que ahora está a la venta. Y en octubre pasado, la estadounidense General Electric, tercer participante en el acuerdo del cartel de 1924, hizo lo propio al fundar una filial G. E. Iluminación que será fácil de vender.

Las lámparas LED son quizás el primer producto básico del siglo XXI que desafía el concepto establecido de obsolescencia programada.

Veamos qué pasa. Los economistas dicen que la transición de la sociedad hacia bienes duraderos y de calidad requerirá cambios radicales y sistémicos en la economía de consumo que probablemente ralentizarán el crecimiento económico a corto plazo. “Esto puede ser inaceptable para los gobiernos que utilizan el crecimiento económico como un indicador principal de productividad”, escribió el profesor Tim Cooper, líder de investigación sobre consumo sostenible en la Universidad de Nottingham, en su libro Longer Lasting Products. Pero cree que, tarde o temprano, la humanidad se verá obligada a abandonar el consumismo en su forma actual y pasar al uso de productos con una larga vida útil, reparables, con piezas reemplazables. Esto inevitablemente tendrá que hacerse simplemente porque los recursos ecológicos y materiales de nuestro planeta son limitados y no pueden proporcionar un aumento interminable del consumo.

Lea también:

¿Por qué no me gustan los autos nuevos?

¿A dónde van los coches no vendidos?