Cómo los fabricantes de azúcar cambiaron a grasas saturadas

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Como muestran los documentos publicados recientemente, en la década de 1960, la industria azucarera pagó a los científicos para que cuestionaran los efectos nocivos del azúcar en el corazón y encontró un nuevo chivo expiatorio: las grasas saturadas.

Resulta que en el transcurso de 50 años, muchos de los resultados de la investigación y las recomendaciones para mejorar la nutrición se han elaborado para beneficiar a la industria.

La industria azucarera culpa a las grasas saturadas

Los funcionarios de la industria azucarera han obstaculizado la discusión sobre los peligros del consumo de azúcar durante varias décadas. Stanton Glantz, profesor de medicina en la Universidad de California, San Francisco

Según estos documentos, en 1967 un grupo comercial llamado Sugar Research Foundation, ahora conocido como Sugar Association, sobornó a tres científicos de Harvard. Por la publicación de una revisión de estudios sobre los efectos del azúcar y diversas grasas en la función cardíaca, recibieron una cantidad equivalente a 50 mil dólares según los estándares actuales.

Todos los estudios mencionados en este artículo fueron seleccionados especialmente por la Sugar Research Foundation.

Una revisión, que se publicó en el respetado New England Journal of Medicine, argumentó que el consumo de azúcar tiene poco que ver con las enfermedades cardíacas. Toda la culpa recayó en las grasas saturadas.

Consecuencias de la publicación de la reseña

Desde entonces, la industria alimentaria ha influido en la investigación científica en más de una ocasión.

Un artículo en The New York Times el año pasado [2] informó que Coca-Cola, el mayor productor mundial de refrescos endulzados con azúcar, ha invertido millones de dólares en investigación para refutar el vínculo entre el consumo de alcohol y la obesidad. The Associated Press confirmó en junio que los fabricantes de dulces pagan a los científicos que afirman que los niños que comen dulces pesan menos que sus compañeros que no son adictos a los dulces.

Los científicos de Harvard y los representantes de la Sugar Research Foundation que hicieron este lío ya no están vivos. Entre ellos se encontraban el Dr. Mark Hegsted, director del Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA, y el Dr. Fredrick Stare, director del Departamento de Nutrición de la Universidad de Harvard.

En respuesta a la divulgación de los documentos reveladores, la Asociación del Azúcar dijo que en 1967, las revistas médicas aún no requerían que los investigadores revelaran las fuentes de financiación de su trabajo. En particular, el New England Journal of Medicine comenzó a solicitar dicha información solo desde 1984.

En su defensa, los miembros de la asociación manifestaron que realmente deberían haber dotado a sus actividades de investigación con un mayor grado de transparencia. Sin embargo, una revisión publicada en 1967 presentó un punto de vista que tenía derecho a existir. Además, dicen que comer mucha azúcar no es la única causa de enfermedad cardíaca.

El hecho de que estos documentos se hayan hecho públicos es muy importante porque las discusiones sobre los peligros del azúcar y las grasas saturadas son relevantes en la actualidad. Stanton Glantz

Durante décadas, se nos ha aconsejado que reduzcamos nuestra ingesta de grasas. Esto ha llevado a muchos a cambiar a alimentos bajos en grasas y ricos en azúcar, cuyo uso, según los científicos modernos, condujo a una obesidad generalizada.

Según el Dr. Glantz, los científicos actuaron de manera muy inteligente al elegir una publicación de renombre para publicar la revisión. Así, el estudio, cuyos resultados en realidad no tenían una base objetiva, dio lugar a verdaderas controversias científicas.

Los hallazgos de este estudio formaron la base de las recomendaciones dietéticas propuestas por Hegsted. En estas recomendaciones, el azúcar se describió como un componente bastante inofensivo de los productos, dañino solo para los dientes.

Por el momento, las advertencias sobre los peligros de las grasas saturadas todavía ocupan un lugar destacado entre estas recomendaciones. Recientemente, sin embargo, la Organización Mundial de la Salud y otras organizaciones de renombre se han preocupado por el aumento del riesgo de enfermedad cardiovascular debido al abuso de alimentos con alto contenido de azúcar.

Reacción a los documentos publicados

La Dra. Marion Nestlé, profesora de nutrición, salud y hábitos alimentarios humanos de la Universidad de Nueva York, escribió un artículo [3] en el que comentaba los documentos publicados. En su opinión, la industria azucarera inició inicialmente una investigación para eximirse de responsabilidad por el aumento del riesgo de enfermedad coronaria en la población.

Eso es simplemente terrible. No puedo citar un ejemplo más atroz de este comportamiento. Marion Nesl

El profesor y nutricionista de la Escuela de Medicina de Harvard, Walter Willett, dijo que desde la década de 1960, las reglas de la ética del trabajo en la comunidad científica han experimentado cambios significativos. Sin embargo, los documentos publicados nos recuerdan una vez más que la investigación no debe ser financiada por empresas, sino por fuentes gubernamentales.

Todo lo que sabemos con certeza hoy en día es que los alimentos que contienen carbohidratos refinados, especialmente las bebidas endulzadas con azúcar, aumentan la probabilidad de enfermedad cardíaca. También sabemos evitar las grasas nocivas para la salud. Walter Willett

Lo que realmente se encontró en los documentos encontrados

Los artículos que provocaron la controversia se encontraron en los archivos de la Universidad de Harvard, la Biblioteca de la Universidad de Illinois y otras bibliotecas académicas. Fueron encontrados por la Dra. Cristin Kearns de la Universidad de California. Según estos documentos, en 1964, uno de los principales representantes de la industria azucarera, John Hickson, se preguntó cómo podía utilizar su propia investigación científica para influir en la opinión pública.

En ese momento, los científicos estaban comenzando a hablar sobre la conexión entre el abuso de alimentos con alto contenido de azúcar y un mayor riesgo de enfermedad cardíaca en la población.

Al mismo tiempo, surgieron estudios (por ejemplo, el trabajo del eminente fisiólogo Ancel Keys) que plantean un punto de vista diferente. Según estos estudios, el colesterol y las grasas saturadas dañan el corazón mucho más que el azúcar.

Hickson propuso realizar su propia investigación en contraposición al primer punto de vista. Así surgió la idea de financiar la mencionada revisión.

Según Hickson, su propia investigación debería haber eliminado la "difamación" de la industria azucarera

Hickson seleccionó personalmente el material para esta revisión y revisó los borradores. Dejó bastante claro lo que quiere de esta publicación. Sabiendo perfectamente lo que le interesaba a Hickson, el Dr. Hegsted accedió a seguir su ejemplo. Los fragmentos de correspondencia publicados entre el empresario y el científico indican que Hickson estaba satisfecho con los resultados del trabajo de Hegsted.

Como resultado, la verdad permanece en algún lugar cercano. Se necesitan nuevas investigaciones que puedan evaluar objetivamente el daño de comer azúcar y grasas saturadas. Solo podemos decir con certeza que tanto el azúcar como las grasas son perjudiciales para nuestra salud. Sin embargo, los documentos publicados nos hacen preguntarnos cuánta credibilidad se puede poner en la investigación científica publicada.

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1. Cristin E. Kearns, Laura A. Schmidt, Stanton A. Glantz. Investigación sobre la industria azucarera y las enfermedades coronarias. Un análisis histórico de los documentos internos de la industria.

2. Anahad O'Connor. Coca-Cola financia a científicos que alejan la culpa de la obesidad de las malas dietas.