Historia de la Primera Guerra del Opio de China contra Inglaterra

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Caricatura de James Gillray que representa la actitud de los chinos hacia las curiosidades europeas donada por la embajada británica Macartney en 1793. Dominio público,

Hay un chiste bien conocido de que cualquier descubrimiento que se haga en el mundo tiene su contraparte china, solo que fue varios siglos antes.

A principios del siglo XIX, China era un país muy rico, cuyos productos gozaron de un éxito inquebrantable en todo el mundo civilizado. La porcelana china, el té chino, la seda, los abanicos, los objetos de arte y muchos otros productos exóticos tenían una gran demanda en toda Europa. Fueron comprados con mucho gusto por mucho dinero, y China aceptó el pago solo en oro y plata, y cerró por completo sus mercados a los extranjeros.

Gran Bretaña, que recientemente había conquistado la India y cosechado fabulosos beneficios de ella, trató de expandir su influencia. Todo lo que se podía saquear en la India ya se había sacado hace mucho tiempo y yo quería más dinero.

Además, a los británicos les molestaba que los productos chinos tuvieran que pagarse en metales preciosos, lo que deprimía la libra esterlina.

Los británicos estaban desconcertados por el hecho de que China vende una gran cantidad de productos en Europa, pero ella misma no compra nada en Europa. La balanza comercial estaba fuertemente sesgada a favor de China. Para los extranjeros, solo se abrió un puerto en el país: Guangzhou (Cantón), mientras que a los extranjeros se les prohibió salir de este puerto y moverse hacia el interior.

Las negociaciones con los chinos fueron infructuosas. Los chinos no necesitaban productos de Europa. De una carta del emperador Qianlong al rey Jorge III de Inglaterra: "Tenemos todo lo que uno podría desear y no necesitamos bienes bárbaros".

Y luego los británicos encontraron un producto que podía venderse en China con fabulosas ganancias. Resultó ser opio. En Bengala, capturado en 1757, había mucho, la Compañía de las Indias Orientales tenía el monopolio de su producción desde 1773 y no estaba lejos de ser transportado.

Y luego se decidió incrementar el contrabando de opio a China. Si en 1775 sólo se vendían en China una tonelada y media de opio de Bengala, en 1830 la Compañía de las Indias Orientales había elevado el contrabando a entre 1.500 y 2.000 toneladas por año.

Los chinos se dieron cuenta demasiado tarde. Millones de chinos de todos los ámbitos de la vida, incluida la élite gobernante, han estado involucrados en el consumo de drogas. Llegó al punto de que el opio se suministraba a través de funcionarios gubernamentales corruptos que consumían drogas, y los que no estaban de acuerdo simplemente eran asesinados.

Entre el 10 y el 20% de los funcionarios de la ciudad consumían opio, y en las aldeas esta cifra era el doble. En algunas instituciones, más de la mitad de los empleados eran drogadictos. Los soldados y oficiales consumieron opio casi en masa, lo que hizo que el enorme ejército chino fuera prácticamente ineficaz.

El motivo del cierre del mercado chino para extranjeros fue también el hecho de que China luchó contra el contrabando de opio en su territorio durante varias décadas y en 1830 finalmente trató de detenerlo con medidas duras. Y en 1839, al ver que Inglaterra, por las buenas o por las malas, continuaba introduciendo opio de contrabando en el país, el emperador chino cerró el mercado a los comerciantes de Inglaterra e India subordinados a ella mediante un decreto especial.

El gobernador chino Lin Zexu descubrió enormes reservas de opio en el único puerto abierto a los extranjeros y, con la ayuda del ejército, las confiscó. Además de los barcos llenos de droga, se apresaron 19 mil cajas y 2 mil fardos de opio.

Se pidió a los comerciantes que continuaran comerciando, pero solo después de un compromiso por escrito de no vender opio. Además, el gobernador estaba dispuesto a compensar el opio incautado con productos chinos. Parecería, ¿cuál es mucho mejor?

Sin embargo, esto provocó un estallido de indignación tan fuerte entre los británicos que en 1840 se declaró la llamada Primera Guerra del Opio. Por primera vez en la historia, la guerra no se libró por la toma de territorios, sino por los mercados y la promoción de drogas en el país.

La ética del tráfico de drogas fue inicialmente discutida ampliamente en la propia Inglaterra, pero el dinero no huele, nada personal. El lobby comercial rápidamente reprimió los estúpidos e ingenuos intentos de los individuos, logró su objetivo y en abril de 1840 comenzó una guerra con China, que, por supuesto, fue aprobada por el gobierno de Estados Unidos.

El ejército chino era grande, pero disperso, esparcido en diferentes extremos de un gran país y mal entrenado. Además, en vísperas de los combates, los británicos enviaron grandes cargamentos de droga a las supuestas zonas de los enfrentamientos, que se distribuyeron prácticamente en vano, lo que finalmente acabó con la eficacia combativa de los chinos y los hizo incapaces de repeler el ataque.

Por lo tanto, solo 4.000 soldados ingleses bien entrenados y bien entrenados en poco tiempo, en agosto de 1840, llegaron a Beijing y obligaron al emperador a firmar un armisticio.

Las batallas separadas continuaron hasta el 28 de agosto de 1842, cuando el Imperio chino se vio obligado a aceptar una paz humillante, firmada en la "capital del sur", la ciudad de Nanjing. Los británicos descubrieron cinco puertos comerciales en los que operaban autoridades legislativas y judiciales “independientes” (y de hecho, por supuesto, puramente inglesas).

Y por supuesto, el principal bono del acuerdo firmado fue la oportunidad de vender opio en China sin restricciones para la Compañía de las Indias Orientales, que, con gran satisfacción y no menos lucro, empezó a inyectar droga al país.

Además, según los términos del "acuerdo de paz", los británicos se entregaron Hong Kong y, además, obligaron a China a pagar una indemnización de 21 millones de dólares en plata. Y por el opio que detuvo el gobernador chino en 1839, los británicos exigieron pagarles otros 6 millones de dólares.

Todo esto superó varias veces las ganancias obtenidas por la Compañía de las Indias Orientales de la ocupación de Bengala en 1757, y prometió enormes ganancias de la venta de opio en un futuro próximo.

Los invasores deberían haber estado muy contentos, pero ¿cómo se puede satisfacer el apetito sin fondo de los británicos? A partir de ese momento, resultó que los problemas en China apenas habían comenzado.