Víctimas del primer alunizaje

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Como muestra la historia, un raro avance de la humanidad en un área u otra se realiza sin sacrificios. Y en el transcurso de la carrera lunar, hubo muchísimas víctimas.

Hace medio siglo, la NASA se estaba preparando febrilmente para aterrizar en la luna en una carrera contra la URSS. Como sabemos, Estados Unidos finalmente resultó ganador, sin embargo, Estados Unidos pagó caro por esa victoria, y no se trata solo de dinero. Astronautas, tripulaciones y trabajadores de tierra de la NASA, docenas de pilotos de prueba, muchos de ellos murieron antes de que Neil Armstrong diera ese mismo paso a través de la polvorienta superficie del satélite de la Tierra.

Los pilotos de prueba fueron los primeros en abrir una cuenta. Howard Lilly fue el primer piloto ingeniero de la NASA y la cuarta persona en romper la barrera del sonido en los cielos del desierto de Mojave en California. Pero el 3 de mayo de 1948, el compresor de su motor Douglas D-558-1 falló y el avión se estrelló. Lily fue la primera piloto de la NASA en morir en cumplimiento del deber.

Un mes después, el capitán Glen Edwards y cuatro miembros de la tripulación murieron durante la prueba Flying Wing, después de lo cual la base aérea en California pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea Edwards. Durante 1952, siete pilotos de prueba más murieron cada mes de Edwards para realizar pruebas.

Cuando se lanzó el programa espacial a principios de la década de 1960, muchos de los pilotos de prueba de la NASA se habían unido al cuerpo de astronautas. Otros se unieron al equipo, combinando experiencia de pilotaje y educación científica. Por ejemplo, Neil Armstrong, cuyo primer viaje al espacio casi termina en un desastre.

Tras una falla crítica a bordo, Armstrong y el piloto David Scott comenzaron a perder el control en el espacio. Combatiendo la pérdida del conocimiento con todas sus fuerzas, Armstrong finalmente recuperó el control y aterrizó de manera segura.

Los astronautas Neil Armstrong y David Scott esperan la llegada de la embarcación de rescate tras la exitosa pero urgente finalización de su misión Gemini 8.

Theodore Freeman, miembro del primer equipo Apollo de 14 astronautas, murió en octubre de 1964 cuando una bandada de gansos golpeó el motor de su entrenador T-38 cerca de Houston. En febrero de 1966, los astronautas Eliot C y Charles Basset se estrellaron durante el mal tiempo cuando se dirigían a Lambert Field en St. Louis.

La peor catástrofe ocurrió cuando los astronautas del Apolo 1 ni siquiera habían despegado del suelo. Gus Grissom, Ed White y Roger Chaffee murieron en un incendio en la cabina el 27 de enero de 1967 durante las pruebas previas al lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy.

El módulo de comando del Apolo 1 después de un incendio que mató a la tripulación de astronautas. Esto sucedió durante el entrenamiento normal.

A raíz de ese accidente, la NASA enfrentó la oposición del Congreso y del público, con presión de todos los lados. Todos dudaban de que la misión a la luna valiera tanto el sacrificio humano como el dinero invertido. El Congreso se centró en investigar las causas del incendio del Apolo 1, mientras que el líder de los derechos civiles, el reverendo James Abernathy, encabezó una creciente protesta pública contra la financiación del programa espacial.

Cuando Armstrong, Aldrin y Michael Collins se prepararon para el programa Apolo 11 en julio de 1969, tanto los astronautas como los ingenieros de la NASA confiaban en que la misión seguiría siendo un éxito.

Según Tizel Muir-Harmony, curador de la colección Apollo en el Smithsonian Air and Space Museum, esto ha sido respaldado por innumerables informes y largos ensayos con un solo objetivo: garantizar el regreso seguro de los astronautas a casa.