Cómo la humanidad conquistó las epidemias y siempre sobrevivió

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Con enfermedades como la peste, la viruela, el cólera, la poliomielitis, aprendieron a hacer frente solo en el siglo XIX.

Epidemia de viruela: el horror de la Edad Media

Ésta es la única enfermedad infecciosa completamente erradicada. No se sabe exactamente cómo y cuándo este virus comenzó a atormentar a las personas, pero es obvio que al menos hace varios milenios. Al principio, la viruela se propagó en forma de epidemias, pero ya en la Edad Media se recetó entre las personas de forma continua. Solo en Europa, 1,5 millones de personas al año mueren a causa de ella.

Una persona sufre la enfermedad una vez y luego desarrolla inmunidad a ella. Este hecho se notó en la India en el siglo VIII y comenzaron a practicar la variolación: infectaban a personas sanas de pacientes con una forma leve: frotaban el pus de las burbujas en la piel, en la nariz. La variación se llevó a Europa en el siglo XVIII. Pero, en primer lugar, esta vacuna era peligrosa: uno de cada cincuenta pacientes moría a causa de ella. En segundo lugar, al infectar a las personas con un virus real, los propios médicos apoyaron los focos de la enfermedad.

El 14 de mayo de 1796, el médico inglés Edward Jenner frotó en dos incisiones en la piel de un niño de ocho años, James Phipps, el contenido de los viales de la mano de la campesina Sarah Nelme. Sarah estaba enferma de viruela vacuna, una enfermedad inofensiva que se contagiaba de las vacas a los humanos. El 1 de julio, el médico inoculó al niño con viruela y la viruela no echó raíces. A partir de ese momento comenzó la historia de la destrucción de la viruela en el planeta.

La vacunación contra la viruela vacuna comenzó a practicarse en muchos países y el término "vacuna" fue introducido por Louis Pasteur, del latín vacca, "vaca". El plan final para la erradicación de la viruela en el mundo fue desarrollado por médicos soviéticos y fue adoptado en la Asamblea de la Organización Mundial de la Salud en 1967. En ese momento, los focos de viruela permanecían en África, Asia y varios países de América Latina. Para empezar, vacunamos a la mayor cantidad de personas posible. Y luego comenzaron a buscar y suprimir focos aislados de la enfermedad. En Indonesia, pagaban 5.000 rupias a cualquiera que llevara a un enfermo al médico. En India, dieron 1000 rupias por esto, que es varias veces más que las ganancias mensuales de un campesino. En África, los estadounidenses llevaron a cabo la Operación Cocodrilo: cien brigadas móviles en helicópteros se precipitaron por el desierto, como una ambulancia. El 8 de mayo de 1980, en la 33ª reunión de la OMS, se anunció oficialmente que la viruela había sido erradicada del planeta.

Plaga o "muerte negra"

La enfermedad tiene dos formas principales: bubónica y pulmonar. En el primero, los ganglios linfáticos se ven afectados, en el segundo, los pulmones. Sin tratamiento, después de unos días, comienza la fiebre, la sepsis y en la mayoría de los casos ocurre la muerte.

El planeta sobrevivió a tres pandemias de plagas: "Justiniano" 551-580, "muerte negra" 1346-1353 y una pandemia de finales del siglo XIX - principios del siglo XX. Las epidemias locales también estallaron periódicamente. La enfermedad se combatió mediante la cuarentena y, a finales de la era prebacteriana, mediante la desinfección de viviendas con ácido carbólico.

La primera vacuna fue creada a finales del siglo XIX por Vladimir Khavkin. Se utilizó en decenas de millones de dosis en todo el mundo hasta la década de 1940. A diferencia de la vacuna contra la viruela, no puede erradicar la enfermedad, solo para reducir la incidencia en 2-5 veces y la tasa de mortalidad en 10. El tratamiento real apareció solo después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los médicos soviéticos usaron estreptomicina recién inventada. para erradicar la plaga en Manchuria en 1945-1947 años.

Ahora se usa la misma estreptomicina contra la peste, y la población en los brotes está inmunizada con una vacuna viva desarrollada en la década de 1930. En la actualidad, se registran hasta 2.500 casos de peste al año. La tasa de mortalidad es del 5 al 10%. Durante varias décadas, no ha habido epidemias ni grandes brotes.

Pandemia de cólera: enfermedades de las manos sucias

También se le llama enfermedad de las manos sin lavar, ya que el virus ingresa al cuerpo con agua contaminada o por contacto con las secreciones de los pacientes. La enfermedad a menudo no se desarrolla en absoluto, pero en el 20% de los casos, las personas infectadas sufren diarrea, vómitos y deshidratación.

La enfermedad fue terrible. Durante la tercera pandemia de cólera en Rusia en 1848, según las estadísticas oficiales, se registraron 1.772.439 casos, de los cuales 690.150 fueron mortales. Los disturbios por cólera estallaron cuando personas aterrorizadas incendiaron hospitales, considerando a los médicos como envenenadores.

Antes de la llegada de los antibióticos, no existía un tratamiento serio para el cólera, pero Vladimir Khavkin en 1892 creó una vacuna a partir de bacterias calentadas en París. Lo probó en sí mismo y en tres amigos, miembros emigrados de Narodnaya Volya. Realizó un estudio masivo en India, donde logró una reducción del 72% en la mortalidad. Ahora hay un Instituto Hawkin en Bombay. Y la vacuna, aunque de nueva generación, sigue siendo ofrecida por la OMS como el principal remedio para el cólera en sus focos.

En la actualidad, se registran anualmente varios cientos de miles de casos de cólera en focos endémicos. En 2010, la mayoría de los casos se produjeron en África y Haití. La mortalidad, 1,2%, es significativamente más baja que hace un siglo, y este es el mérito de los antibióticos. Sin embargo, lo principal es la prevención y la higiene.

Esta enfermedad siempre ha aterrorizado a la gente. Y trataban a los infectados en consecuencia: desde principios de la Edad Media, estaban encerrados en una colonia de leprosos, de los que había decenas de miles en Europa, obligados a anunciarse con una campana y un sonajero, asesinados durante las Cruzadas, castrados.

La bacteria fue descubierta por el médico noruego Gerhard Hansen en 1873. Durante mucho tiempo no pudieron cultivarlo fuera de una persona, y esto fue necesario para encontrar un tratamiento. Se las arreglaron para hacer frente a la infección con la ayuda de antibióticos. La dapsona se introdujo en la década de 1940 y la rifampicina y la clofazimina se introdujeron en la década de 1960. Estos tres fármacos todavía se incluyen en el curso del tratamiento.

Hoy, según las estadísticas de la OMS, la lepra está enferma principalmente en India, Brasil, Indonesia, Tanzania. El año pasado, 182 mil personas se vieron afectadas. Este número disminuye anualmente. A modo de comparación: en 1985, más de cinco millones estaban enfermos de lepra.

Polio: una enfermedad que ha paralizado a miles de personas

La enfermedad es causada por un pequeño virus llamado Poliovirus hominis, que infecta los intestinos y, en casos raros, ingresa al torrente sanguíneo y de allí a la médula espinal. Este desarrollo causa parálisis y, a menudo, la muerte. La mayoría de las veces, los niños están enfermos. La poliomielitis es una enfermedad paradójica. Ella superó a los países desarrollados debido a la buena higiene. En general, no se supo de epidemias graves de polio hasta el siglo XX. La razón es que en los países subdesarrollados los niños, debido a las malas condiciones sanitarias en la infancia, contraen una infección, pero al mismo tiempo también reciben anticuerpos en la leche materna. Sale un injerto natural. Y si la higiene es buena, entonces la infección se apodera de una persona mayor, ya sin protección "láctea".

Por ejemplo, varias epidemias se extendieron por los Estados Unidos: en 1916, 27 mil personas, niños y adultos, enfermaron. Solo en Nueva York, se contabilizaron más de dos mil muertes. Y durante la epidemia de 1921, cayó enfermo el futuro presidente Roosevelt, quien luego quedó lisiado por el resto de su vida. La enfermedad de Roosevelt marcó el comienzo de la lucha contra la poliomielitis. Invirtió sus fondos en investigación y clínicas, y en los años 30 el amor de la gente por él se organizó en la llamada marcha de los diez centavos: cientos de miles de personas le enviaron sobres con monedas y así recaudaron millones de dólares para virología.

La primera vacuna fue creada en 1950 por Jonas Salk. Era muy caro, porque se utilizaban riñones de mono como materia prima: se necesitaban 1.500 monos para un millón de dosis de vacuna. Sin embargo, en 1956, 60 millones de niños habían sido vacunados con él, matando a 200.000 monos.

Casi al mismo tiempo, el científico Albert Sabin fabricó una vacuna viva que no requería la matanza de animales en tales cantidades. En Estados Unidos, no se atrevieron a usarlo durante mucho tiempo: después de todo, es un virus vivo. Luego, Sabin transfirió las cepas a la URSS, donde los expertos Smorodintsev y Chumakov establecieron rápidamente las pruebas y la producción de la vacuna. Se controlaron a sí mismos, a sus hijos, nietos y nietos de amigos. En 1959-1961, 90 millones de niños y adolescentes fueron vacunados en la Unión Soviética. La poliomielitis en la URSS desapareció como fenómeno, solo quedaron casos aislados. Desde entonces, las vacunas han eliminado la enfermedad en todo el mundo.

Hoy, la poliomielitis es endémica en algunos países de África y Asia. En 1988, la OMS adoptó un programa de control de enfermedades y para 2001 había reducido el número de casos de 350.000 a 1.500 por año.