Propiedades fitoncidas de las plantas como arma invisible

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

La víctima fue llevada inconsciente a la clínica quirúrgica del Instituto Médico de Kiev. En la historia clínica estaba escrito brevemente: “Paciente K., 24 años, quemadura de tercer grado por la explosión de un tanque de gasolina. El tamaño de la quemadura es más del 60 por ciento de la superficie corporal. Entregado a la clínica dos horas después de la quemadura en estado de extrema gravedad, temperatura 40 °; delirante.

El caso era casi desesperado. En general, se acepta, esto lo confirman muchos años de experiencia médica en varios países del mundo, que las quemaduras, que incluso ocupan el 33 por ciento de la superficie corporal, a menudo conducen a la muerte. Sin embargo, los médicos comenzaron a luchar por la vida del paciente, sin perder ni un minuto la fe en el éxito. Fue una batalla real, larga y difícil que requirió un enorme esfuerzo constante de todas las fuerzas. En esta batalla, los médicos no iban desarmados. Tenían un nuevo remedio en sus manos.

Todos miraban con tensión el desenlace del duelo entre la vida y la muerte. Pronto llegó el punto de inflexión. Y al día 25 la paciente fue dada de alta en buen estado. Ni siquiera hubo cicatrices desfigurantes en el sitio de las quemaduras, que generalmente permanecen con otros métodos de tratamiento. El paciente se curó con una solución de imanina y un ungüento que contenía la misma sustancia.

¿Qué es imanin?

Hace varios años, un grupo de investigadores del Instituto de Microbiología de la Academia de Ciencias de la República Socialista Soviética de Ucrania bajo el liderazgo del académico Viktor Grigorievich Drobotko aisló el llamado fármaco fitoncida de la hierba de San Juan común, que se llamó imanina. En apariencia, es un polvo de color marrón oscuro. No es una preparación químicamente pura, sino un complejo de sustancias, entre las que se encuentran los antibióticos. Imanin sigue siendo uno de los pocos antibióticos obtenidos de plantas superiores.

Además de tratar quemaduras, se utiliza con éxito en el tratamiento de heridas inflamatorias, abscesos, diversas enfermedades de la piel e incluso una rinitis "inofensiva".

Pero lo más interesante es que su efecto curativo se basa en las propiedades de la propia hierba de San Juan, que, como otras plantas, tal y como está ahora establecida, tiene un arma poderosa, pero invisible. Esta es el arma que se discutirá.

¿Cuál es el poder del arco?

Una crónica antigua cuenta cómo los habitantes de una gran ciudad, huyendo de la plaga, se untaron con aceite de Chesnokovaya. Y parecían no estar afectados por una terrible enfermedad. También se sabe que incluso hace más de cuatro mil años, los antiguos egipcios trataban muchas enfermedades con cebollas y ajo. Los egipcios incluso juraron por el ajo.

Lo más sorprendente fue que para prevenir enfermedades, a menudo bastaba con llevar un bulbo de ajo alrededor del cuello. Esta costumbre estaba especialmente extendida en el Cáucaso. En Ucrania, con el mismo propósito, los colchones ahora se rellenan con tomillo y se esparcen por el suelo, creyendo que esta hierba protege contra la decrepitud y las enfermedades.

¿Qué explica las propiedades curativas de la cebolla y el ajo? ¿Cómo luchan estas plantas contra los gérmenes que causan enfermedades?

Los médicos no sabían esto y durante mucho tiempo trataron con sospecha la información antigua sobre el efecto medicinal de las plantas.

El destacado científico soviético, el profesor Boris Petrovich Tokin, respondió a estas preguntas. Resultó que las cebollas y el ajo, así como el rábano picante, el roble, el abedul, el pino y muchas otras plantas, emiten sustancias volátiles que tienen la capacidad de matar varias bacterias, hongos y protozoos. Estas sustancias se denominan fitoncidas (fiton - en griego antiguo "planta", cid - "matar"), - Si hace diez años todavía era posible dudar de la prevalencia generalizada de fitómidos, - dice B. P. Tokin, - ahora, gracias a los trabajos de muchos investigadores soviéticos, podemos decir con confianza que absolutamente todas las plantas, tanto en la tierra como en el agua, ya sea moho o pino, peonía o eucalipto, son capaces de liberar fitoncidas al ambiente externo: al aire, al suelo, al agua.

Es interesante que son las cebollas y el ajo, estas plantas ordinarias utilizadas en la alimentación durante miles de años, los que tienen el efecto fitoncida más poderoso.

Pero la medicina necesita algo más que sustancias que matan las bacterias. El ácido sulfúrico también mata las bacterias, pero a nadie se le ocurriría tratar heridas con él. Nuestros grandes científicos I. I. Mechnikov e I. P. Pavlov enseñaron que las mejores medicinas contra las enfermedades infecciosas no son las que solo matan a los microbios, sino las que, al matarlos, aumentan simultáneamente las defensas del cuerpo humano. Muchos fitoncidas cumplen estos requisitos.

Resultó que los fitoncidas de cebolla y ajo matan fácilmente microbios patógenos tan peligrosos como la tuberculosis o el bacilo de la difteria, el estafilococo, el estreptococo y cientos de otros. Al mismo tiempo, los mismos fitoncidas, como lo demostró un joven investigador de Siberia N. N. Mironova, mejoran el crecimiento y desarrollo de los tejidos humanos, contribuyen a su restauración. En ciertas cantidades, los fitoncidas del ajo tienen un efecto beneficioso sobre el sistema nervioso, aumentan la secreción de jugo gástrico.

Al principio, el poder con el que actúan los fitómidos parecía increíble. Se sabe que el bacilo de la tuberculosis es extremadamente resistente. El ácido carbólico o el cloruro de mercurio lo matan solo después de 24 horas. Para la penicilina, generalmente es invulnerable. Protegido como una armadura por un caparazón ceroso, está fuera del alcance de la mayoría de los otros medicamentos. ¡Y los fitoncidas del ajo la matan en cinco minutos!

Todavía no tenemos medicamentos fitoncidas que curarían la tuberculosis. Pero los datos obtenidos en los laboratorios infunden confianza en que dichas sustancias eventualmente se producirán.

No solo las sustancias volátiles, sino también el jugo de cebolla y ajo e incluso las plantas secas tienen un efecto perjudicial sobre las bacterias. Pero los fitoncidas no se encuentran en las cebollas hervidas. También se encontró que las diferentes variedades de cebolla difieren entre sí en sus propiedades antibacterianas: las variedades del sur emiten menos fitoncidas que las del norte.

Los fitoncidas de cebolla, ajo y otras plantas ya se utilizan en el tratamiento de heridas contaminadas, quemaduras y enfermedades de la piel. En 1941, los médicos Filatova y Toroptsev decidieron usar fitoncidas de cebolla para tratar heridas que no cicatrizan a largo plazo. Se preparó una papilla a partir de la cebolla, se recogió en un recipiente de vidrio y se llevó a la herida durante 8-10 minutos. Después de una de esas sesiones, la cantidad de microbios en la herida disminuyó drásticamente y, a menudo, desaparecieron por completo. No es casualidad que los microbiólogos comenzaran a decir: los fitómidos provocan la muerte de las bacterias tan rápidamente que su efecto solo puede compararse con el efecto de las altas temperaturas.

De la col a la cereza de pájaro

En la práctica, aparentemente, los fitómidos de aquellas plantas que se han utilizado durante mucho tiempo como alimento y cuya inocuidad para los humanos está fuera de toda duda, serán injertados en primer lugar. Además de las cebollas y los ajos, cabe mencionar la col, cuyos fitómidos inhiben el crecimiento de los bacilos tuberculosos y prolongan la vida de los animales infectados con tuberculosis.

Los investigadores de Leningrado N. M. Sokolova y P. I. Bedrosova, no sin razón, creen que el repollo debería encontrar una aplicación más amplia y variada en la restauración pública, como medida preventiva en la lucha contra la tuberculosis.

Se encontró que la cereza de ave común también tiene poderosas propiedades fitoncidas.

Se llevó a cabo un experimento sencillo.

Se colocó un vaso de agua junto a una rama de cerezo de pájaro recién arrancada, en la que flotaban muchos ciliados. Tanto el vaso como la cereza de pájaro se cubrieron con una tapa de cristal. Menos de 20 minutos después, todos los protozoos del agua murieron.

Pero resulta que los fitómidos de la cereza de pájaro son destructivos no solo para los organismos más pequeños. Matan fácilmente moscas, mosquitos, tábanos y otros insectos. Cuatro cogollos de cereza de pájaro machacados matan a los insectos más tenaces en 15 minutos. Y después de 20 minutos se mata a la rata.

Es una primavera maravillosa. Los bosques, vestidos con un traje verde fresco, los atraen. ¿Quién de nosotros no ha disfrutado del aire puro y fresco de un robledal, un bosque de abedules, un bosque de pinos? Pero pocas personas saben que el efecto beneficioso del bosque sobre nuestro organismo consiste, en particular, en la liberación constante de fitoncidas volátiles por parte de los árboles.

El profesor B. P. Tokin junto con el microbiólogo T. D. Yanovich y el biólogo A. V. Kovalenok llevaron a cabo una "exploración" científica para averiguar cuál es esta influencia. Esto es lo que dice Boris Petrovich sobre los resultados de esta inteligencia:

- En verano, en los días despejados al mediodía, estudiamos cuántas bacterias y mohos diferentes había en un metro cúbico de aire en un bosque de pinos, en un pinar joven, en un bosque de cedros, en un bosque de abedules, en un matorral de cerezos de aves, en un bosque mixto, sobre un prado forestal y sobre el pantano. Había diez veces más en el aire de un bosque de abedules que en un bosque de pinos. No había microbios en el aire del pinar joven.

Es muy importante para la medicina descubrir la "composición" exacta de los microorganismos en diferentes tipos de bosques, estepas, prados, áreas turísticas. Es aún más importante aprender cómo se comportan los microbios patógenos peligrosos para los humanos en la atmósfera de diferentes bosques. El trabajo en esta interesante dirección acaba de comenzar.

La cantidad de fitoncidas volátiles que se encuentran en los bosques parece abrumadora. Se ha demostrado que un arbusto de enebro puede liberar 30 gramos de sustancias volátiles por día, y una hectárea de bosque de enebro, según los científicos, ¡puede liberarlos ya de 30 kilogramos!

La investigadora soviética M. A. Komarova realizó un experimento sorprendentemente simple pero muy interesante. Llevó agujas de abeto o ramas de romero silvestre al cuarto de los niños. La cantidad de estreptococos en la habitación disminuyó en un promedio de diez veces. Al mismo tiempo, estas plantas no tuvieron ningún efecto adverso en el organismo de los niños. Con la ayuda de fitoncidas de abeto y romero silvestre, Komarova pudo neutralizar rápidamente el aire contaminado con tos ferina.

El profesor de bioquímica de Leningrado, P. O. Yakimov, insiste con razón en la necesidad de utilizar bálsamos y resinas vegetales para limpiar el aire de los edificios escolares.

Una mayor investigación en profundidad en este campo de la ciencia aún poco conocido permitirá a los científicos darnos muchos consejos prácticos. Podrán sugerir qué plantas ornamentales son más útiles para tener en casa, en el jardín de infancia, en la escuela; qué árboles deben usarse para plantar árboles en las calles de las ciudades y pueblos; finalmente, en qué bosques construir sanatorios y casas de reposo.

Además, es muy posible que, habiendo estudiado las propiedades fitoncidas de las plantas, podamos obligar a las plantas a purificarse de bacterias dañinas, al menos parcialmente, no solo el aire de las viviendas, sino también el agua de ríos y lagos, y incluso suelo. Por supuesto, es difícil imaginar que el suelo fuera desinfectado "rociándolo" con fitómidos. Ésta es una tarea poco realista. Sin embargo, puede limpiar el suelo de microbios patógenos plantando ciertas plantas. Los fitómidos secretados por estas plantas actúan de forma destructiva sobre los microbios dañinos.

Se ha establecido, por ejemplo, que el trébol, la arveja, el trigo de invierno, el centeno, el ajo y las cebollas, en el proceso de germinación, limpian el suelo de las esporas de ántrax. El científico de Leningrado, el profesor Poltev, afirma que la desinfección del suelo con la ayuda de plantas fitoncidas abre amplias y, lo más importante, posibilidades reales para mejorar el suelo de grandes territorios y a grandes profundidades.

Planta versus planta

Hasta ahora, solo hemos hablado del efecto de las plantas sobre los microorganismos.¿Y cuál es el significado de los fitómidos en la vida mutua de las plantas superiores? ¿A una planta le importa la comunidad en la que crece? En otras palabras: ¿las plantas se influyen entre sí y cómo afecta esta influencia?

Hagamos un experimento sencillo. Ponemos un ramo de lirios de los valles en flor y varias ramas de lilas recién cortadas en diferentes tinajas de agua. En otro frasco, junte los lirios del valle y las lilas. Es fácil ver que la lila, que está en el mismo frasco con los lirios del valle, se marchitará mucho antes que la que está sola. El lirio de los valles tiene un efecto claramente adverso sobre las ramitas de color lila.

Existe evidencia de que el roble y el nogal en condiciones naturales inhiben el desarrollo mutuo. El agrónomo A. G. Vysotsky, que trabajaba en el territorio de Altai, notó que los fitómidos del rizoma del algodoncillo inhiben la remolacha azucarera, el maíz, el mijo, el trigo y las patatas. Se ha comprobado que los fitómidos de trigo y avena aceleran la germinación de los granos de polen de alfalfa, y los fitómidos de timoteo, por el contrario, la ralentizan.

No hace falta decir lo importante que es estudiar la relación de fitoncidas de varias plantas. Esto permitirá una selección más razonable y significativa de varias plantas al plantar jardines, cuadrados, macizos de flores y regular más correctamente la rotación de cultivos.

Hace varios años, se descubrió por primera vez otra propiedad valiosa de los fitómidos. Se encontró que algunos de ellos son enemigos de los virus, contra los cuales aún no se ha encontrado ningún medio confiable de lucha. El jugo de agave, por ejemplo, destruye el virus de la rabia, y los fitómidos de las yemas de los álamos, las manzanas Antonov y especialmente el eucalipto tienen un efecto perjudicial sobre el virus de la influenza.

En Tambov, el veterinario de honor de la RSFSR M. P. Spiridonov ya ha utilizado fitoncidas del álamo en la lucha contra una enfermedad viral: la fiebre aftosa. Y en 1950 N. I. Antonov y Yu. V. Vantlychev informaron que lograron curar a doce perros que padecían peste con la ayuda de fitoncidas del ajo. (La solución de ajo se administró por vía intravenosa a los animales).

Quién sabe, tal vez sea entre los fitómidos de las plantas superiores donde será posible encontrar los primeros medios altamente efectivos contra las enfermedades virales más graves.

Zarza ardiente

En la leyenda bíblica, la zarza ardiente es una zarza de espinas ardiente, pero no ardiente.

En el Cáucaso, en el sur de Siberia y en algunos otros lugares, crece una planta, que se llama "ceniza blanca". Esta planta tiene otro nombre: "zarza ardiente". ¿Cuál es el origen de este nombre inusual y está relacionado con una leyenda?

Esto es lo que dice el famoso botánico soviético N. M. Verzilin sobre esto.

- En un día cálido y sin viento, esta planta está, por así decirlo, envuelta en una nube fitoncida invisible. Vale la pena llevar una cerilla encendida al arbusto, y una llama fugaz se enciende alrededor de la planta. Los componentes de las sustancias volátiles que emite son inflamables. Son ellos los que emiten destellos de fuego. Por lo tanto, la zarza arde, por así decirlo, pero no arde. De ahí el nombre de "zarza ardiente".

Los fitómidos de los arbustos son venenosos para los humanos. Cualquiera que decida recoger un ramo de esta hermosa planta con un olor embriagador corre el riesgo de que le cueste curar y le duelan las heridas. De las historias de los residentes de la ciudad de Alma-Ata, en las cercanías de los cuales hay muchos arbustos, se sabe que a veces apareció una quemadura incluso entre aquellos que se acercaron a la planta a no menos de un metro y medio o dos. Por tanto, los indígenas evitan incluso acercarse al fresno.

Como puede ver, las armas volátiles de las plantas a veces se vuelven contra los humanos.

Otra planta no menos venenosa es un hermoso arbusto de zumaque, que a menudo se planta en parques y jardines. Para las personas expuestas a la acción de sus fitómidos, basta con sujetar las hojas o ramas de esta planta en sus manos para que aparezcan burbujas en su piel y suba la temperatura. La enfermedad es muy difícil y, como resultado de ella, la piel a menudo se desprende.

Las hojas de este arbusto contienen una savia lechosa muy cáustica, saturada de sustancias tóxicas. La fuerza de esta sustancia se puede juzgar por el hecho de que una millonésima de gramo es suficiente para causar quemaduras en la piel.

En realidad, aparentemente hay muchos más casos de efectos dañinos y, a veces, simplemente venenosos de plantas en humanos a distancia de los que sabemos. Por tanto, junto con el estudio de fitoncidas bactericidas beneficiosos para el ser humano, no se deben perder de vista aquellas plantas que pueden resultar peligrosas para nosotros.

Todavía sabemos muy poco sobre fitoncidas. Después de todo, ellos mismos fueron descubiertos recientemente.

Se supone que la capacidad de secretar sustancias antibacterianas volátiles especiales, con la ayuda de las cuales la planta parece desinfectarse y limpiarse de microorganismos dañinos, se desarrolló en el curso de un largo desarrollo, como una de las adaptaciones a la existencia. La liberación de fitoncidas aumenta cuando las plantas se lesionan. Y tales lesiones pueden ser causadas por el viento, la lluvia, los insectos, los pájaros, los animales e incluso los hongos y bacterias parásitos que se multiplican en los tejidos de las plantas.

También se sabe que las propiedades fitoncidas de las plantas varían mucho según la temporada, en la etapa de desarrollo de la planta.

Actualmente, los fitoncidas aún no han recibido una distribución suficiente en la práctica médica. Esto se debe principalmente a la baja estabilidad de la mayoría de ellos, a la dificultad de obtener preparados fitoncidas con una composición química definida y constante. Hay mucho trabajo para los químicos en este campo.