Sobre los efectos de la lectura en el cerebro

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

De hecho, por naturaleza, nuestro cerebro no es apto para leer: esta capacidad se desarrolla solo en aquellos a quienes se les enseña especialmente a distinguir letras. Independientemente, esta habilidad "antinatural" nos ha cambiado para siempre: podemos imaginar lugares en los que nunca hemos estado, resolver acertijos cognitivos complejos y (quizás) volvernos más inteligentes con cada libro que leemos. Descubrimos cómo nos las arreglamos para sentirnos en la piel del personaje de nuestro libro favorito y por qué vale la pena aprender a leer lo antes posible.

Reconstruyendo el cerebro

El neurocientífico francés Stanislas Dehan bromea diciendo que los niños involucrados en su investigación se sienten como astronautas cuando se acuestan en una máquina de resonancia magnética que se asemeja a la cápsula de una nave espacial. Durante las pruebas, Dean les pide que lean y cuenten para realizar un seguimiento de su función cerebral. El escaneo muestra cómo incluso una palabra leída revive el cerebro.

El cerebro actúa lógicamente, dice Dean: al principio, las letras para él son solo información visual, objetos. Pero luego correlaciona este código visual con el conocimiento ya existente de las letras. Es decir, una persona reconoce las letras y solo entonces comprende su significado y cómo se pronuncian. Esto se debe a que la naturaleza no asumió que el hombre inventaría exactamente este mecanismo para transmitir información.

La lectura es una técnica revolucionaria, una interfaz artificial que literalmente reconstruyó nuestro cerebro, en el que inicialmente no existía un departamento especial para el reconocimiento de símbolos lingüísticos. Para ello, el cerebro tuvo que adaptar la corteza visual primaria, a través de la cual pasa la señal a lo largo de la circunvolución fusiforme, que se encarga del reconocimiento facial. En el mismo giro hay un depósito de conocimientos sobre idiomas; también se denomina "buzón de correo".

Junto con colegas de Brasil y Portugal, Dean publicó un estudio, cuya conclusión dice que el "buzón" está activo solo para aquellos que saben leer, y es estimulado solo por cartas conocidas por una persona: no responderá a los jeroglíficos si no sabes chino. La lectura también afecta el trabajo de la corteza visual: comienza a reconocer objetos con mayor precisión, tratando de distinguir una letra de otra. La percepción de los sonidos se transforma: gracias a la lectura, el alfabeto está integrado en este proceso: al escuchar un sonido, una persona imagina una letra.

Encuéntrate en la piel de un héroe

Las neuronas espejo se encuentran en la corteza temporal y la amígdala. Es gracias a ellos que la gente puede repetir movimientos uno tras otro en un baile, parodiar a alguien o sentir alegría mirando a una persona sonriente. “Desde el punto de vista de la conveniencia biológica, esto es correcto. Es más eficaz cuando el rebaño, la comunidad tiene una sola emoción: todos huimos del peligro, luchamos contra el depredador, celebramos las fiestas”, explica la importancia del mecanismo, doctor en Ciencias Biológicas Vyacheslav Dubynin.

Un estudio de la Universidad de Emory demuestra que una persona puede sentir empatía no solo hacia un vecino o transeúnte, sino también hacia un personaje de un libro. Los participantes de lectura en el experimento se sometieron a una serie de resonancias magnéticas, que mostraron una mayor actividad en el surco central del cerebro. Las neuronas de esta sección pueden transformar el pensamiento en sensaciones de la vida real, por ejemplo, pensar en la competencia futura en esfuerzo físico. Y mientras leemos, literalmente nos ponen en la piel de nuestro querido héroe.

“No sabemos cuánto tiempo pueden durar estos cambios neuronales. Pero el hecho de que el efecto de incluso una historia leída al azar se haya encontrado en el cerebro después de 5 días sugiere que sus libros favoritos pueden afectarlo por mucho más tiempo”, dice el investigador principal Gregory Burns.

Por trabajo y placer

Sin embargo, no todos los libros están destinados a generar empatía e interés en tu cerebro. En su libro Por qué leemos ficción: teoría de la mente y la novela, la profesora Lisa Zanshine escribe que, por lo general, el género que se adapta al cerebro del lector se convierte en el género favorito, por ejemplo, las historias de detectives complejas: amantes de los problemas lógicos. Pero para llegar a los sentimientos en sí mismos, a menudo tienes que atravesar complejos ejercicios cognitivos que, por ejemplo, Virginia Woolf y Jane Austen incluyeron en sus textos, dice Zanshein, - como frases “ella entendió que él pensaba que se estaba riendo de ella misma, y eso la preocupaba . Tales construcciones obligan a experimentar varias emociones de manera consistente.

Jane Austen también es recordada por la escritora Maria Konnikova. En el artículo "Lo que Jane Austen puede enseñarnos sobre cómo el cerebro presta atención" habla de un experimento de la neurocientífica Natalie Phillips, dedicado a las diferentes percepciones del texto. El estudio involucró a estudiantes de inglés que no estaban familiarizados con la novela Mansfield Park de Austin. Al principio, leen el texto de forma relajada, solo para divertirse. Luego, el experimentador les pidió que analizaran el texto, prestaran atención a la estructura, los temas principales y les advirtió que tenían que escribir un ensayo sobre lo que habían leído. Todo este tiempo, los estudiantes estaban en la máquina de resonancia magnética, que monitoreaba el trabajo de sus cerebros. Con una lectura más relajada, los centros responsables del placer se activaron en el cerebro. Al sumergirse en el texto, la actividad se desplazó al área responsable de la atención y el análisis. De hecho, con diferentes objetivos, los estudiantes vieron dos textos diferentes.

¿Leer te hace más inteligente?

Se cree que la lectura es buena para el intelecto. Pero, ¿es realmente así? Un experimento de la Sociedad para la Investigación del Desarrollo Infantil en 1.890 gemelos idénticos de 7, 9, 10, 12 y 16 años mostró que las habilidades de lectura temprana afectan la inteligencia futura general. Los niños a los que se les enseñó activamente a leer a una edad temprana resultaron ser más inteligentes que sus gemelos idénticos, que no recibieron esa ayuda de los adultos.

Y los investigadores de la Universidad de Nueva York han descubierto que leer cuentos de ficción breves mejora inmediatamente la capacidad de reconocer las emociones humanas. Los participantes de este estudio se dividieron en grupos y determinaron las emociones de los actores a partir de las fotografías de sus ojos después de leer literatura popular, novelas de no ficción o ficción; el resultado de este último grupo fue mucho más impresionante.

Muchos se muestran escépticos sobre los resultados de estos experimentos. Por ejemplo, los empleados de la Universidad de Pace llevaron a cabo un experimento similar para adivinar emociones y descubrieron que las personas que leen más a lo largo de sus vidas en realidad decodifican mejor las expresiones faciales, pero los científicos instan a no confundir causalidad con correlación. No están convencidos de que los resultados del experimento estén relacionados con la lectura: es posible que estas personas lean con más precisión porque son empáticos, y no al revés. Y la neurocientífica cognitiva del MIT Rebeca Sachs señala que el método de investigación en sí es muy débil, pero los científicos tienen que usarlo debido a la falta de mejores tecnologías.

Otro estudio sensacional, vulnerable a las críticas, resultó ser un experimento de científicos de la Universidad de Liverpool. Midieron la actividad cognitiva de los estudiantes literarios y encontraron que los estudiantes que eran más leídos y capaces de analizar textos tenían una mayor actividad cerebral. Este hallazgo también sustituye la correlación por causalidad: quizás los participantes más leídos mostraron tales resultados debido a habilidades cognitivas innatas (y por la misma razón, en un momento se enamoraron de la lectura).

Pero, a pesar de todas las discrepancias, los investigadores no se detendrán y continuarán buscando los beneficios de la lectura, dice Arnold Weinstein, profesor de literatura en la Universidad de Brown: después de todo, esta es una de las formas más efectivas de "salvar" la literatura en un era en la que su valor y beneficios se cuestionan cada vez más.