Leer mi nombre a través de la letra "C" - Isaac Asimov

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

La historia de Ray Bradbury sobre la famosa mariposa posterior, cuya muerte en el pasado cambió significativamente el futuro, apareció en 1952. La historia de Azimov, similar en la narración, es de 1958. En ambos, estamos hablando de cómo cambios muy pequeños, extremadamente pequeños en la realidad circundante pueden causar graves consecuencias en el futuro.

Marshall Zhebatinski se sintió como un completo idiota. Tenía la sensación de que miles de ojos lo miraban a través del cristal sucio de la tienda, mirando con descaro desde detrás de una valla de madera astillada.

Estaba terriblemente incómodo con el traje viejo, que había sacado del armario, y con el sombrero con el ala hacia abajo; nunca lo usaría en ninguna otra situación de su vida. E incluso gafas: Marshall decidió prescindir de ellas y no las sacó del estuche.

Zhebatinski se sintió como un completo idiota, y esto hizo que las arrugas de su frente fueran más profundas y su rostro se puso un poco pálido debido a la edad indeterminada.

Es poco probable que pudiera explicarle a alguien por qué un físico nuclear decidió visitar a un "especialista" en números mágicos: un numerólogo. (Nunca, pensó. Por nada del mundo.) Maldita sea, no podía explicárselo a sí mismo. ¿Sucumbió a la persuasión de su esposa?

El numerólogo estaba sentado en una mesa vieja, probablemente comprada en una tienda de segunda mano. Ninguna mesa puede llegar a este estado, siendo propiedad de una sola persona. Lo mismo podría decirse de la ropa de un hombre de baja estatura y cabello oscuro, que examinaba a Zhebatinski con vivos ojos negros.

"Nunca me he encontrado con un físico entre mis clientes, el Dr. Zhebatinski", dijo.

"Espero que comprenda que nadie debería saber sobre mi visita", dijo rápidamente Zhebatinski, sonrojándose.

El numerólogo sonrió, aparecieron arrugas cerca de su boca y la piel de su barbilla se tensó.

- Trabajo de forma estrictamente confidencial.

“Sabes, supongo que necesito decirte algo de inmediato. No creo en la numerología y no espero creerlo después de mi visita a usted - dijo Zhebatinski.

- En ese caso, ¿qué haces aquí?

- Mi esposa cree que tienes algo ahí, no sé qué exactamente … Le prometí - así que vine. - Se encogió de hombros, y la sensación de idiotez de todo lo que estaba pasando se volvió casi insoportable.

- ¿Qué quieres? ¿Dinero? ¿Seguridad? ¿Vida más larga?

Zhebatinski permaneció largo rato sentado en silencio, mientras el numerólogo lo miraba con calma, sin signos de impaciencia, sin intentar empujar al cliente, para hacerlo hablar lo antes posible.

“Me pregunto”, pensó Zhebatinski, “¿y qué voy a decirle? ¿Qué tengo treinta y cuatro años y sin perspectivas, sin futuro?"

"Sueño con el éxito", respondió finalmente. - Necesito reconocimiento.

- ¿Mejor trabajo?

- Otro trabajo. Otro tipo de trabajo. Ahora soy miembro del equipo y estoy supervisado. ¡Equipo!.. El trabajo de investigación patrocinado por el gobierno siempre lo hacen equipos. Te conviertes en violinista, perdido en una gran orquesta sinfónica.

- ¿Sueñas con hacer solos?

- Ya no quiero ser miembro del equipo, quiero ser yo mismo. - Zhebatinski repentinamente abrumado por una emoción increíble, incluso se sintió un poco mareado, porque por primera vez en su vida le estaba contando sus pensamientos más íntimos no a su esposa, sino a otra, completamente desconocida. Continuó: “Hace veinticinco años, con mi educación y capacidad, habría conseguido un trabajo en una de las primeras fábricas en utilizar energía nuclear. Hoy dirigiría una planta de este tipo o dirigiría un grupo de investigación en una universidad. ¿Y qué me espera en veinticinco años? Nada. Seguiré siendo un miembro del equipo, lo que es un dos por ciento beneficioso.¡Me estoy ahogando en una multitud anónima de físicos nucleares! Solo necesito salir a tierra firme, si sabes de lo que estoy hablando.

El numerólogo asintió.

“Espero que sepa, Dr. Zhebatinski, que no soy garantía de éxito.

A pesar de que Zhebatinski no creía en la idea de su esposa, se sintió abrumado por la decepción.

- ¿Garantizas el éxito? ¿Qué diablos garantizas entonces?

- Otras posibilidades. Mi método se basa en estadísticas. Se trata de átomos, por lo que me parece que debe comprender las leyes de la estadística.

- ¿Tú crees? preguntó el físico con veneno.

“A decir verdad, eso es exactamente lo que pienso. Soy matemático y me ocupo de las matemáticas. Y no les digo esto en absoluto porque pretendo aumentar el pago por mis servicios. Es estándar. Cincuenta dolares. Sin embargo, como científico, puedes comprender mejor lo que hago mejor que mis otros clientes. Para ser honesto, incluso me alegro de poder explicarte todo.

"Para ser honesto, no me gustaría esto", dijo Zhebatinski. - El significado numérico de las letras, su significado místico y cosas por el estilo no me interesan. Vamos a ir al grano …

- Entonces, tengo que ayudarlo, pero no cargar su conciencia con todo tipo de tonterías no científicas y decirle cómo funciona mi sistema, ¿y qué?

- Eso es. Entiendes todo correctamente.

- Y crees que soy numerólogo … Sin embargo, no lo soy. Simplemente no quiero que me molesten la policía y”, rió secamente el hombrecito,“los psiquiatras. Soy matemático y nada más.

Zhebatinski sonrió.

“Trabajo con computadoras”, continuó el numerólogo. - Y estoy explorando opciones para el futuro.

- ¿Qué?

- ¿Crees que esto es incluso peor que la numerología? ¿Por qué? Si tiene suficiente información y una computadora capaz de realizar una cierta cantidad de operaciones en un tiempo determinado, puede predecir el futuro, al menos desde el punto de vista de la teoría de la probabilidad. Cuando ingresa datos sobre el movimiento de un misil en una computadora para lanzar un antimisil, ¿no está prediciendo el futuro? El misil interceptor no alcanzará el objetivo si su predicción es incorrecta. Estoy haciendo lo mismo. Debido a que trato con muchas variables, los resultados de mi investigación son menos precisos.

- En otras palabras, ¿vas a predecir mi futuro?

- Muy aproximadamente. Al hacer esto, modificaré los datos, cambiando solo su nombre y nada más. Después de eso, lanzaré la nueva información en el sistema operativo. Entonces intentaré hacer lo mismo con otros nombres. Estudiaré todas las opciones de futuro obtenidas e intentaré encontrar aquella en la que tengas la oportunidad de hacerte famoso. No, no, espera, intentaré explicarlo de otra manera. Buscaré un futuro en el que tu capacidad para ser reconocido sea mayor que en el presente.

- ¿Por qué cambiar tu nombre?

- Por varias razones. Primero, es un cambio muy simple. Después de todo, si hago modificaciones importantes, o si hay demasiadas, tendré que lidiar con tantas variables que no podré interpretar el resultado. Mi computadora no es muy poderosa. En segundo lugar, este es un enfoque perfectamente razonable para resolver el problema. Después de todo, no puedo cambiar tu altura, color de ojos o temperamento, ¿verdad? En tercer lugar, cambiar el nombre es algo bastante serio. Los nombres juegan un papel extremadamente importante en la vida de las personas. Y finalmente, en cuarto lugar, en nuestro tiempo, muchos están adoptando nuevos nombres.

"¿Qué pasa si no logras encontrar un futuro mejor para mí?" preguntó Zhebatinski.

No empeorarás, amigo mío.

No creo una sola palabra de lo que dices. Más bien, estoy dispuesto a sentirme imbuido de respeto por la numerología. - Zhebatinski miró dubitativo al hombrecillo.

“Me pareció”, dijo el numerólogo con un suspiro, “que el físico se sentiría más tranquilo si descubría la verdad. Tengo muchas ganas de ayudar y todavía tienes mucho por hacer. Si me consideraras un numerólogo, habríamos fracasado. No tenía ninguna duda de que, habiendo aprendido la verdad, me permitiría ayudarlo.

"Si puedes ver el futuro …", comenzó Zhebatinski.

- ¿Por qué entonces no soy el hombre más rico del mundo? ¿Estás interesado en esto? Ya sabes, soy muy rico, tengo todo lo que necesito. Necesitas reconocimiento y me encanta la soledad. Estoy haciendo mi trabajo. Nadie me toca. Y eso me hace sentir como un multimillonario. No necesito mucho dinero y lo obtengo de gente como tú. Ayudar a los demás es bueno: un psiquiatra probablemente diría que mi trabajo me da una sensación de poder sobre las personas y halaga mi orgullo. Entonces, ¿quieres que te ayude?

- ¿Cuánto dijiste que costaría?

- Cincuenta dolares. Necesitaré su información biográfica detallada; He preparado una lista de preguntas para facilitar tu tarea. Es lo suficientemente largo, pero no hay nada que puedas hacer al respecto. Sin embargo, si puede enviar las respuestas por correo a fines de esta semana, obtendremos el resultado para…”El numerólogo adelantó el labio inferior y frunció el ceño mientras calculaba verbalmente,“para el veinte del mes próximo.

- ¿Cinco semanas? ¿Hasta la vista?

“Tengo otro trabajo, amigo mío, no eres el único cliente. Si fuera un fraude, lo habría hecho todo mucho más rápido. ¿Bueno esta bien?

Zhebatinski se puso de pie.

- Bueno, estuvimos de acuerdo … Estrictamente entre nosotros.

- No dudes. Recibirás todos tus perfiles cuando te haga saber qué cambios deben realizarse. Y, sin embargo, doy mi palabra de honor de que no utilizaré la información recibida en mi propio interés.

El físico se detuvo en la puerta.

- ¿No tienes miedo de que te exponga?

- ¿Y quién te creerá, amigo mío? respondió el numerólogo, sacudiendo la cabeza. - Incluso si imagina por un momento que le contará a alguien sobre su visita a mí.

El día veinte, Marshall Zhebatinski estaba de pie junto a la puerta destartalada, mirando de reojo un pequeño letrero que decía: Numerología; las letras apenas se veían a través de la espesa capa de polvo. Zhebatinski miró con cautela el interior, secretamente esperando que hubiera algún visitante y luego sería posible regresar a casa con la conciencia tranquila.

Intentó varias veces deshacerse de la idea de su primera visita aquí. Varias veces tomó el cuestionario y lo dejó a un lado. Por alguna razón, esta ocupación le molestó. Se sintió un poco estúpido, reescribiendo los nombres de amigos, respondiendo preguntas sobre cuánto valía la casa y si su esposa había tenido abortos espontáneos y, de ser así, cuándo. Sí, Marshall Zhebatinski dejó el cuestionario a un lado varias veces.

Pero tampoco podía olvidarse de ella por completo e irrevocablemente. Y volvía a sus estúpidas preguntas todas las noches.

Quizás era una computadora, que el hombrecillo insolente decía tener una computadora. Zhebatinski no pudo resistir la tentación de arriesgarse y ver qué salía de todo ello.

Al final, envió información sobre sí mismo por correo, decidiendo, sin pesar el sobre, pegarle sellos de nueve centavos. "Si la carta vuelve", decidió, "no haré nada más".

La carta no regresó.

Y ahora Zhebatinski se puso de pie y miró dentro de la tienda: estaba vacía. No quedaba más remedio que entrar. El timbre sonó.

Un numerólogo apareció detrás de una cortina que cubría una puerta interior.

- ¿Sí? Oh, es usted, Dr. Zhebatinski.

- ¿Te acuerdas de mí? - Zhebatinski intentó sonreír.

- Ciertamente.

- Bueno, ¿cuál es el veredicto?

El anciano se frotó las manos con dedos nudosos y mellados.

- Antes … señor, un pequeño asunto …

- ¿Te refieres a la tarifa?

“Hice el trabajo, señor. Y ganó dinero.

Zhebatinski no se opuso. Estaba dispuesto a pagar. Si ha llegado tan lejos, no tiene sentido volver atrás por dinero.

Sacó cinco billetes de diez dólares y los puso sobre el mostrador.

- ¿Bien?

El numerólogo contó cuidadosamente el dinero y luego lo metió en el cajón del dinero en el mostrador.

“Su caso resultó ser increíblemente interesante”, dijo. - Te aconsejo que cambies tu nombre a Sebatinski.

- Seba … ¿Cómo se escribe?

- S-e-b-a-t-i-n-s-k-i.

Zhebatinski estaba realmente indignado.

- ¿Qué, cambiar la primera letra? ¿Cambiar "F" a "S"? ¿Eso es todo?

- Sí. Si un cambio tan pequeño es suficiente, es genial, porque hacer cambios pequeños siempre es más seguro.

- Escuche, ¿cómo puede afectar algo semejante?

- ¿Y cómo afecta el nombre al destino de una persona? preguntó el numerólogo en voz baja. - No se. Y, sin embargo, es muy posible, no tengo nada más que contarte. Te advertí que no doy garantías, ¿lo has olvidado? Por supuesto, si no desea cambiar el nombre, déjelo como está. Pero en este caso, no le devolveré su dinero.

- ¿Entonces qué debo hacer? - preguntó Zhebatinski. - ¿Decirle a todo el mundo que ahora mi nombre está escrito con la letra "C"?

- Le aconsejo que se ponga en contacto con un abogado. Cambie su nombre legalmente. Un abogado le asesorará sobre cómo hacer esto.

- ¿Y cuánto tardará? Quiero decir … bueno, ¿antes de que mi vida sea diferente?

- ¿Cómo debería saberlo? Quizás esto nunca suceda. Quizás todo cambie mañana.

“Pero viste el futuro. Afirmas haberlo visto.

- Bueno, en absoluto como piensas, como si tu futuro apareciera ante mí en una bola de cristal reluciente. No, no, Dr. Zhebatinski. Mi computadora produjo una serie de dígitos codificados. Puedo contarte las posibles opciones, pero no he visto ninguna imagen colorida.

Zhebatinski se volvió y salió rápidamente de la tienda. ¡Cincuenta dólares por cambiar una letra del apellido! ¡Cincuenta dólares para el Sebatinski! Señor, ¡qué nombre! Incluso peor que Zhebatinski.

Pasó otro mes antes de que Zhebatinski decidiera acudir a su abogado. Se convenció a sí mismo de que siempre podría volver a cambiar su nombre, recuperar el anterior.

Tenía que intentarlo, se dijo.

Maldita sea, no es ilegal.

Henry Brand revisó la carpeta página a página, era un profesional y dedicó catorce años de su vida al Servicio de Seguridad. No tuvo que prestar atención a cada palabra. Cualquier discrepancia, cualquier rareza, le habría llamado la atención.

“Este tipo me parece completamente limpio”, dijo.

Henry Brand también estaba absolutamente limpio, una barriga grande y bonita, una cara rosada y cuidadosamente afeitada, como si acabara de lavarse. Precisamente el hecho de tener que enfrentarse a todo tipo de actos indecorosos, que van desde la simple irreflexión hasta la posible traición, le obliga a lavarse con más frecuencia de lo habitual.

El teniente Albert Quincy, que le trajo el expediente, era joven y estaba lleno de responsabilidades; estaba orgulloso de ser miembro del Servicio de Seguridad.

- ¿Pero por qué Sebatinski? - exigió insistentemente una respuesta.

- ¿Por qué no?

- Porque esto es una especie de tontería. Zhebatinski es un nombre extranjero, yo mismo lo cambiaría, pero por algo anglosajón. Si Zhebatinski hiciera esto, sería comprensible, ni siquiera le prestaría atención. Pero, ¿por qué cambiar "F" por "C"? Creo que tenemos que averiguarlo.

- ¿Alguien le preguntó a él mismo?

- Ciertamente. Naturalmente, en una conversación privada. Seguí esto. Solo dijo que estaba terriblemente cansado de usar un apellido que comienza con la última letra del alfabeto [Z (Zebatinsky) - la última letra del alfabeto inglés].

“¿Por qué no, teniente?

"Es posible, pero podría haber cambiado su nombre a Sands o Smith si realmente quisiera que su apellido comenzara con" S ". Y en general, si el chico está tan cansado de la letra "Ж", ¿por qué no cambiar el nombre en absoluto y tomar la letra "A"? Por ejemplo … bueno … ¿Aarons?

"Yo diría que no es un nombre muy anglosajón", refunfuñó Brand, y luego agregó: "Pero no tenemos nada para él. Es poco probable que podamos acusarlo solo con el argumento de que quiere cambiar su apellido, por muy extraño que nos parezca su comportamiento.

El teniente Quincy parecía terriblemente infeliz.

“Vamos, déjelo, teniente”, dijo Brand, “tengo la sensación de que algo específico lo está molestando.¿Algunas ideas? ¿Tiene una teoría sobre Zhebatinski? Admítelo, ¿qué te pasa?

El teniente frunció el ceño, las cejas claras se juntaron en el puente de la nariz, sus labios se convirtieron en un delgado hilo.

-Bueno … maldita sea, señor, es ruso.

"Para nada", dijo Brand. - Es un estadounidense de tercera generación.

- Quería decir que tiene un nombre ruso.

Una expresión engañosamente suave abandonó el rostro de Brenda.

Otro error, teniente. Este es un nombre polaco.

El teniente alzó las manos con enojo, con las palmas hacia arriba.

- ¡Cual es la diferencia!

El apellido de soltera de la madre de Brenda era Vishevskaya, así que levantó la voz:

“Nunca le diga esto a un polaco, teniente”, y después de pensar un poco, agregó: “O a un ruso.

-Sólo quise decir, señor -se sonrojó el teniente- que los polacos y los rusos están al otro lado del Telón de Acero.

- ¿Quién no sabe esto?

- Y Zhebatinski o Sebatinski, no importa cómo lo llamemos, puede que haya parientes allí.

- Durante tres generaciones, Zhebatinski ha estado viviendo en nuestro país. Él, por supuesto, puede tener algunos primos segundos allí. ¿Y qué hay de eso?

“Por sí solo, no significa nada. Muchos tienen parientes lejanos allí. Solo que ahora ebatinski decidió cambiar su nombre.

- Continuar.

- Quizás quiera desviar la atención. Tal vez algún primo segundo de Zhebatinski se haya vuelto demasiado famoso allí, y el nuestro teme que eso interfiera con él aquí, lo prive de la oportunidad de ascender o algo así.

- Cambiar el nombre no ayudará aquí. Seguirán siendo parientes.

“Por supuesto, pero probablemente piensa que no será tan sorprendente.

- ¿Has oído algo sobre algunos Zhebatinski del otro lado?

- No señor.

- En ese caso, no es muy famoso. ¿Y cómo puede saberlo nuestro Zhebatinski?

- ¿Por qué no se mantiene en contacto con sus familiares? Esto, por supuesto, parecería muy sospechoso: es un físico nuclear.

La marca repasó la carpeta de nuevo y metódicamente.

“Creo que esto es inverosímil, teniente. Muy improbable.

- ¿Tiene alguna otra explicación señor, por qué decidió cambiar su nombre de esta manera?

- No. Estoy de acuerdo, no puedo explicar esto de ninguna manera.

-En ese caso, señor, creo que deberíamos investigar un poco en este caso. Busquemos a una persona llamada Zhebatinski allí, con ellos, y veamos si de alguna manera podemos conectarlo con el nuestro. - Al teniente se le ocurrió una nueva idea, y habló un poco más alto: - Quizás el tipo decidió cambiar el nombre para distraer nuestra atención de ellos. Bueno, para protegerlos.

- Me parece que logró exactamente el resultado contrario.

- Quizás él no comprenda esto y, sin embargo, ese motivo no puede descartarse.

- Está bien - suspiró Brand -, ocupémonos de estos Zhebatinski. Pero si no podemos encontrar nada definitivo, cerraremos el caso, teniente. Déjame la carpeta.

Cuando la información finalmente llegó a Brend, logró olvidarse del teniente y sus teorías. Habiendo recibido una lista de ciudadanos polacos y rusos con el apellido Zhebatinski, y sus biografías detalladas, lo primero que pensó fue: "¿Qué diablos es esto?"

Entonces se acordó, se juró a sí mismo y empezó a leer.

Todo comenzó con el estadounidense Zhebatinski: Marshall Zhebatinski (se adjuntan las huellas digitales) nació en Buffalo, Nueva York (fecha de nacimiento, extracto de la tarjeta del hospital). Su padre también nació en Buffalo, su madre en Osungo, Nueva York. Los padres de su padre nacieron en Bialystok, Polonia (fecha de entrada a los Estados Unidos, fecha de ciudadanía, fotografías).

Diecisiete ciudadanos rusos y polacos llamados Zhebatinski eran todos descendientes de personas que vivieron cerca de Bialystok hace aproximadamente medio siglo. Se puede suponer que todos son familiares, pero en ningún caso se ha demostrado con certeza. (Las estadísticas de Europa del Este después de la Primera Guerra Mundial se recopilaron y almacenaron de mala fe, si las hubo).

La marca revisó las historias de vida de los Zhebatinski contemporáneos, hombres y mujeres (es asombroso cuán minuciosamente se hizo el trabajo, probablemente el servicio de seguridad ruso funciona de la misma manera). Brenda estaba interesada en una biografía: sus cejas se levantaron de inmediato y frunció el ceño. Dejó la carpeta a un lado y siguió estudiando el resto. Al final puso todas las carpetas en una pila, todas menos la que le interesaba, y mirando pensativo a lo lejos, golpeó largo rato con una uña pulcra y bien arreglada en su mesa. Luego, de mala gana, fue a llamar al Dr. Paul Kristov de la Comisión de Energía Atómica.

El Dr. Kristov lo escuchó con una expresión pétrea en su rostro. Solo de vez en cuando tocaba con el dedo meñique la nariz que parecía una papa enorme, como si quisiera quitar una mota de polvo. Tenía el pelo gris acero, muy corto y muy poco numeroso.

- No, no he oído nada sobre el ruso Zhebatinski. Sin embargo, tampoco he escuchado nada sobre American”, admitió.

"Bueno", Brand se rascó la sien, "personalmente, no creo que haya nada en esto, pero no quiero posponer la investigación. Un joven teniente me está presionando, sabes que pueden ser muy persistentes. No es mi plan en absoluto informar al comité del Congreso. Además, uno de los rusos en Zhebatinski, Mikhail Andreevich, es físico nuclear. ¿Estás seguro de que nunca has oído hablar de él?

- ¿Mikhail Andreevich Zhebatinski? No no nunca.

- Se podría considerar todo esto como una simple coincidencia, pero de alguna manera parece extraño. Un Zhebatinski aquí y otro Zhebatinski allá, ambos físicos nucleares, y el nuestro de repente decide cambiar su apellido a Sebatinski, y se comporta de manera extremadamente persistente. Nunca aceptes otra ortografía. Requiere: "Escriba mi nombre con" C "". Esto es suficiente para que cierto teniente sospechoso que ve espías en todas partes tenga razón por un minuto … Y aquí hay otra cosa extraña: el ruso Zhebatinski, hace aproximadamente un año, desapareció repentinamente en alguna parte.

- ¡El fue ejecutado! - dijo el Dr. Kristov con confianza.

- Quizás. En circunstancias normales, creo que sí, aunque los rusos no son más estúpidos que nosotros y no matan a los físicos nucleares en situaciones en las que pueden salvar sus vidas. Hay otra razón por la que un físico puede desaparecer repentinamente de la vista. Con suerte, no es necesario que le explique cuál es el motivo.

- Investigación, alto secreto. ¿Es eso lo que quieres decir?

- Si consideramos todo en conjunto, agregue aquí la intuición del teniente … Ya sabe, tenía ciertas dudas.

- ¡Pues dame esta biografía! El Dr. Kristov tomó una hoja de papel y la leyó detenidamente dos veces. Sacudió la cabeza y luego dijo: "Necesitamos revisar los artículos sobre investigación nuclear".

Los "artículos sobre investigación nuclear" ocupaban toda una pared en la oficina del Dr. Kristov, donde los microfilmes estaban en pequeños cajones pulcros.

Un portavoz del Comité de Investigación Atómica tomó el proyector y Brand pidió toda la paciencia que tuviera a su disposición.

- Un tal Mikhail Zhebatinski fue autor y coautor de una docena de artículos publicados en revistas soviéticas durante los últimos seis años. Ahora busquemos estos artículos y veamos qué se puede aprender de ellos. Esto no es nada serio.

El selector ha seleccionado los microfilms necesarios. El Dr. Kristov los dobló, luego los arrojó al proyector y, de repente, la sorpresa apareció en su rostro:

- Que extraño …

- ¿Que es extraño? Preguntó Brand.

El Dr. Kristov se reclinó en su silla.

- Es demasiado pronto para decir algo, pero ¿podría darme una lista de los nombres de otros físicos nucleares que han desaparecido de la vista en la Unión Soviética durante el último año?

- En otras palabras, ¿lograste encontrar algo?

- Realmente no. Al menos estos artículos en sí mismos no me dicen nada. Solo si las consideramos desde el punto de vista de la investigación secreta y tenemos en cuenta las sospechas que me has inculcado con tus preguntas… - Se encogió de hombros. - Hasta ahora, nada concreto.

- ¿Puedes decirme qué tienes en mente? - Dijo Brand con seriedad. - Puedo hacerte compañía - juntos nos sentiremos como idiotas.

“Bueno, si te apetece… Existe la posibilidad de que esta persona esté interesada en la radiación gamma.

- Explique.

- Si es posible crear una pantalla contra los rayos gamma, será posible construir refugios individuales que protejan contra la lluvia radiactiva. Debes saber que el principal peligro es precisamente la lluvia radiactiva. Una bomba de hidrógeno puede destruir una ciudad, pero las precipitaciones pueden acabar con la población en vastos territorios.

- ¿Estamos haciendo esa investigación? Brand preguntó rápidamente.

- No.

- ¿Y si consiguen esa pantalla, y nosotros no, podrán destruir Estados Unidos, perdiendo, digamos, sólo diez ciudades?

- Bueno, esto es cuestión de un futuro lejano … Además, ¿en qué se basan nuestras sospechas? Sobre el hecho de que alguien decidió cambiar una letra de su apellido.

"Está bien, digamos que estoy loco", coincidió Brand. “Pero no voy a cerrar este caso en esta etapa. No en esta etapa. Le conseguiré una lista de los físicos desaparecidos, aunque tenga que volar a Moscú por él.

La marca sacó una lista. Él y el Dr. Kristov revisaron cuidadosamente el trabajo de estos físicos. Se reunieron todos los miembros de la Comisión, y luego los mejores físicos nucleares del país. El Dr. Kristov abandonó la reunión nocturna, a la que asistió el propio presidente.

Brand lo estaba esperando. Ambos parecían agotados y claramente no habían dormido lo suficiente últimamente.

- ¿Bien? Preguntó Brand.

“La mayoría está de acuerdo con nosotros”, asintió Kristov. - Algunas personas todavía dudan, pero la mayoría está de acuerdo.

- ¿Y tú? ¿Está seguro?

“No estoy seguro de nada, pero les diré esto: es mucho más fácil creer que los rusos están trabajando para protegerse contra los rayos gamma que que todos los datos que hemos encontrado no están relacionados.

- ¿Has decidido que deberíamos hacer la misma investigación?

- Sí. Kristov trató de alisarse el cabello corto y rastrojo. - Vamos a prestar la mayor atención a este problema. Al estudiar el trabajo de esos físicos que han desaparecido del horizonte, podemos alcanzar rápidamente a los rusos. Tal vez incluso podamos evitarlos … Ellos, naturalmente, aprenderán sobre lo que estamos haciendo.

"Eso es genial", dijo Brand. - Que se enteren. Entonces no nos atacarán. No creo que sea correcto darles diez de nuestras ciudades para obtener diez de ellas a cambio; si saben que hemos inventado el escudo, genial.

“No es demasiado temprano. No queremos que se enteren de todo demasiado pronto. ¿Qué pasa con el ebatinski-Sebatnski estadounidense?

La marca negó con la cabeza.

- No tiene nada que ver con todo esto, no hemos encontrado nada - todavía. ¡Oh Señor, estábamos mirando, aquí puedes estar seguro! Naturalmente, estoy de acuerdo contigo. Ahora está en un lugar muy inadecuado y no podemos permitirnos que se quede allí, aunque esté completamente limpio.

- Pero tampoco podemos echarlo del trabajo así, sin una razón, porque entonces los rusos tendrán sospechas.

- ¿Tienes alguna idea?

Caminaron por un pasillo largo y vacío hacia el ascensor, eran las cuatro de la mañana.

“Estaba interesado en sus actividades”, dijo el Dr. Kristov. Zhebatinski es un buen trabajador, mejor que muchos, pero no está satisfecho con su puesto. No está diseñado para trabajar en equipo.

- ¿Y qué?

- Esta persona es más apta para una carrera académica. Si podemos hacer arreglos para que una gran universidad le ofrezca enseñar física, estará de acuerdo con mucho gusto. Allí estará ocupado con un asunto interesante y lo sacaremos del lugar "inapropiado". Además, podremos cuidarlo y, en general, será una auténtica promoción. Y los rusos no sospecharán nada. ¿Cómo es?

"Gran idea", coincidió Brand. - Suena genial. Se lo reportaré al jefe.

Entraron en el ascensor, y solo entonces Brand pensó en el gracioso giro de los acontecimientos al que condujo el deseo del hombre de cambiar una letra de su apellido.

Marshall Sebatinski estaba tan agitado que apenas podía hablar.

“Juro que no tengo idea de cómo sucedió todo”, le dijo a su esposa. - Estaba seguro de que no me habían notado … Dios mío, Sophie, profesora asociada, profesora de física en Princeton. ¡Solo piensa!

- ¿Será gracias a su discurso en la reunión de la Asociación Estadounidense de Físicos? Sugirió Sophie.

- Yo dudo. El informe se volvió tan triste después de ser criticado por todos en nuestro grupo. Chasqueó los dedos. “Debe haber sido Princeton quien me puso a prueba. Eso es. Ya sabes, durante los últimos seis meses tuve que completar un mar de cuestionarios y varias entrevistas, cuyo propósito no me dijeron. Honestamente, ya decidí que caía bajo sospecha y estaba a punto de ser acusado de espionaje … ¡pero de hecho, Princeton está interesado en mí! Debo decir que hacen su trabajo con mucho cuidado.

"Tal vez sea tu nombre", dijo Sophie. - Quiero decir que cambiaste tu apellido.

- Bueno, ahora lo verás. Finalmente, mi vida profesional solo me pertenecerá. ¡Me daré la vuelta! Tan pronto como tengo la oportunidad de trabajar sin … - De repente se quedó en silencio y se volvió hacia su esposa: - ¡Nombre! ¿Quiso decir "S"?

“Recibiste esta oferta después de cambiar tu apellido, ¿no es así?

- Bueno, a decir verdad, no de inmediato. No, probablemente sea solo una coincidencia. Te dije antes que tiré cincuenta dólares al viento solo para complacerte. Dios, qué idiota me sentí últimamente, insistiendo en que mi apellido ahora se escribiera con esta estúpida letra "C".

Sophie se apresuró a atacar de inmediato.

-No te obligué, Marshall. Solo me ofrecí, y eso es todo, no insistí en nada. Y no tienes que decir que todo esto se debe a mí. Además, resultó ser la mejor forma posible. No tengo ninguna duda de que es tu nombre.

“En mi opinión, estos son prejuicios”, sonrió condescendientemente Sebatinski.

"No me importa cómo lo llames, no vas a volver a cambiar tu apellido, ¿verdad?"

- Bueno, no, ¿por qué? Con tanta dificultad logré enseñar a todos a escribirlo con la letra "C" que hasta me da miedo pensar en el hecho de que tendré que devolverlo todo y, por tanto, sufrir nuevos sufrimientos. Quizás deberías haber tomado el apellido Jones, ¿eh? Se rió histéricamente.

Pero Sophie hablaba completamente en serio.

- Y olvídate de pensar.

- Vamos, está bien, estaba bromeando. Sabes, iré con ese anciano uno de estos días, le diré que todo salió bien y le daré diez más. Bueno, estas satisfecho?

Sebatinski estaba tan feliz que la semana siguiente se dispuso a cumplir su promesa. Esta vez no se vistió para que nadie lo reconociera. Llevaba gafas, su traje habitual y sin sombrero.

Al acercarse a la tienda, incluso tarareó algo en voz baja, y cuando vio a una mujer con un rostro exhausto y melancólico empujando un carruaje con gemelos frente a ella, se hizo a un lado galantemente y le abrió el paso.

Apoyó la palma de la mano en la manija de la puerta, pero por alguna razón ella no cedió. La puerta estaba cerrada. El letrero polvoriento y descolorido con la inscripción "Numerólogo" había desaparecido, Sebatinski solo lo notó ahora, cuando comenzó a examinar la puerta, en la que ahora había otra inscripción en un papel, ya ligeramente amarillento por el sol y deshilachado por el viento: "Por rendirse".

Sebatinski se encogió de hombros. Bueno, lo intentó.

- ¿Qué?

- Oh vamos. Aquí está todo aquí, frente a ti. Mira, hice esto especialmente para ti.

"Me rindo", dijo Mestak de mala gana. - Incentivo de clase R.

- Entonces gané. ¡Vamos, admítelo!

“Tan pronto como el Observador sepa sobre esto, ambos estaremos en problemas.

Haraund, quien interpretó a un antiguo numerólogo en la Tierra y aún no estaba muy aliviado de haber dejado de serlo, dijo:

“Cuando hiciste una apuesta conmigo, no te molestó mucho.

“Bueno, estaba seguro de que no eras tan estúpido como para hacer este tipo de cosas.

- ¡Fu, deja de desperdiciar energía! Además, ¿por qué molestarse? El observador en la vida no notará el estímulo de clase R.

- Tal vez no se dé cuenta, pero definitivamente prestará atención al efecto de la clase A. Estos corporales estarán aquí incluso después de una docena de microciclos. El observador definitivamente les prestará atención.

El problema es, Mestak, que no quieres pagar. Entonces se te ocurren todo tipo de razones.

- ¡Sí, te pagaré! Verá lo que sucederá cuando el Observer descubra que usted y yo hemos abordado un problema que nadie nos indicó que resolviéramos, e incluso que hicimos un cambio no autorizado. Por supuesto, si nosotros…”Se interrumpió.

“Está bien”, dijo Haraound, “recuperémoslo. No sabrá nada.

La nube de energía de Mestak brilló con más fuerza, apareció un brillo pícaro en ella.

"Necesitarás otro estímulo de clase P si quieres que él no se dé cuenta".