Datos incómodos sobre el desastre de Chernobyl

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

A pedido de colegas de Esquire, Alexander Berezin descubrió un tema difícil y contó cómo la radiación afecta a una persona, cuántas vidas realmente se cobraron Chernobyl y por qué una de las consecuencias más terribles del desastre atómico en Pripyat es una desaceleración en el desarrollo. de la energía nuclear.

Comencemos con lo principal: la discrepancia entre la opinión pública sobre los efectos de la radiación y los hechos obtenidos como resultado de la investigación (y esta discrepancia es tan grande que incluso los propios científicos se sorprendieron; la evidencia de esto está en la mayoría de los informes)..

Entonces, después del desastre atómico cerca de Pripyat, la radiación mató a unas 4.000 personas. No hubo deformidades congénitas de los niños ni una disminución de sus capacidades mentales después del desastre, como tampoco las hubo después de Hiroshima y Nagasaki. Tampoco hay animales mutantes en la zona de exclusión de Chernobyl. Pero hay un número considerable de personas que crearon y apoyaron los mitos de Chernobyl y, por lo tanto, son culpables indirectamente del fin prematuro de miles de vidas humanas. El resultado más fatal es que la mayoría de las víctimas del desastre de Chernobyl murieron de miedo común, a pesar de que no sufrieron de ninguna manera la radiación asociada con el accidente.

En el texto siguiente, la radiación se refiere a la radiación ionizante. Puede afectar a una persona de diferentes maneras: en dosis altas, causa enfermedad por radiación, cuyos primeros signos son náuseas, vómitos y luego dañan varios órganos internos. Por sí mismas, las radiaciones ionizantes actúan sobre nosotros constantemente, pero normalmente sus valores son pequeños (menos de 0,003 sievert por año). Aparentemente, tales dosis no tienen un efecto notable en los humanos.

Por ejemplo, hay algunos lugares donde la radiación de fondo es mucho más alta de lo habitual: en Ramsar iraní es 80 veces más alta que el promedio mundial, pero la mortalidad por enfermedades generalmente asociadas con la radiación es incluso más baja que en otras partes de Irán y la mayoría regiones del mundo.

Al mismo tiempo, altas dosis de radiación, especialmente las que se reciben en poco tiempo, pueden causar un gran daño a la salud. Después de las explosiones atómicas en Hiroshima y Nagasaki, muchos miles murieron a causa de la enfermedad por radiación. Es más, los supervivientes de cáncer tenían un 42% más de probabilidades de tener cáncer que sus compañeros de otras ciudades japonesas que no habían sido bombardeadas. Los sobrevivientes en Hiroshima y Nagasaki, debido a cánceres más frecuentes, mostraron una esperanza de vida un año más baja que la población japonesa de otras ciudades de la misma época.

A modo de comparación: en Rusia, de 1986 a 1994, la esperanza de vida disminuyó seis veces más que la de los japoneses que sobrevivieron a Hiroshima.

¿Cuántas víctimas de Chernobyl fueron: un millón o más?

En 2007, un grupo de científicos rusos publicó Chernobyl: Consequences of the Catastrophe for People and the Environment en la editorial de la Academia de Ciencias de Nueva York. En él, compararon la mortalidad en las zonas de "Chernobyl" de la ex URSS antes de 1986 y después. Resultó que durante dos décadas el desastre de Chernobyl provocó la muerte prematura de 985 mil personas. Dado que un cierto número de víctimas podría haber estado fuera de las zonas de Chernobyl (después de todo, hubo migraciones de ellas a otras áreas), la cifra, según los autores del libro, podría superar el millón.

Surgen preguntas: ¿por qué los autores del libro, científicos reconocidos, miembros de la Academia de Ciencias de Rusia, no lo escribieron y publicaron en Rusia? ¿Y por qué no hay reseñas de otros científicos en la publicación? Después de todo, la cuestión del millón de víctimas de Chernobyl es extremadamente importante para la sociedad.

La respuesta a esta pregunta ha sido proporcionada por numerosas reseñas de libros que han aparecido en la literatura científica en idioma inglés. La gran mayoría de estas revisiones son devastadoras. Sus autores repiten una idea simple: es incorrecto comparar la mortalidad en la URSS antes de 1986 y después de ella. La razón de esto es que después del colapso de la URSS, la esperanza de vida se derrumbó en todos sus antiguos territorios. En 1986, la esperanza de vida media en la RSFSR era de 70, 13 años, y ya en 1994 se redujo a 63, 98 años. Hoy, incluso en Papua Nueva Guinea, la esperanza de vida es dos años más larga que en Rusia y Ucrania en la década de 1990.

La caída fue muy aguda: en los países afectados por Chernobyl, comenzaron a vivir durante 6, 15 años en menos de solo ocho años. El nivel de esperanza de vida de los tiempos de la catástrofe cerca de Pripyat, Rusia, logró alcanzar nuevamente solo en 2013, 27 años después. Todo este tiempo, la tasa de mortalidad estuvo por encima del nivel soviético. El panorama era absolutamente el mismo en Ucrania.

Pero la razón por la que no hubo nada en Chernobyl: la caída ocurrió fuera de la zona de contaminación, e incluso fuera de la parte europea de Rusia. Y esto es comprensible: la URSS colapsó en todas partes, y no solo donde los radionucleidos cayeron de la cuarta unidad de potencia. Es decir, el libro de científicos rusos con cerca de un millón de "muertos" por las consecuencias de una catástrofe atómica simplemente tomó el efecto agudo del exceso de mortalidad que surgió del declive y colapso de la URSS, y pretendió que estas eran las consecuencias de la radiación.. Por supuesto, no tendría sentido publicar un trabajo tan tendencioso en ruso: simplemente sería ridiculizado.

¿Cuántas personas se vieron realmente afectadas?

Hoy, como en 1986, una dosis de radiación realmente peligrosa que puede provocar enfermedad por radiación u otras formas agudas de lesión es de 0,5 sievert por año (estos son, en particular, los estándares de la NASA). Después de esta marca, comienza un aumento en el número de casos de cáncer y otras consecuencias desagradables del daño por radiación. Una dosis de 5 sieverts por hora suele ser fatal.

En Chernobyl, un máximo de cientos de personas recibieron una dosis superior a medio sievert. 134 de ellos tenían enfermedad por radiación, 28 de ellos murieron. Dos personas más murieron después del accidente por daños mecánicos y una por trombosis (asociada con el estrés, no con la radiación). En total, 31 personas murieron inmediatamente después del accidente, menos que después de la explosión en la central hidroeléctrica de Sayano-Shushenskaya en 2009 (75 personas).

Los radionucleidos emitidos durante el accidente tuvieron un efecto cancerígeno notable, y fue él quien fue el factor dañino más masivo en el accidente. Parecería bastante simple calcular cuántas personas murieron de cáncer donde cayó la lluvia radiactiva de "Chernobyl", antes de 1986 y comparar los datos con las muertes por cáncer después de ese año.

El problema es que la incidencia del cáncer después de 1986 ha ido creciendo y creciendo fuera de la zona de Chernobyl, y lo hace incluso en Australia o Nueva Zelanda, áreas no afectadas por los radionucleidos de la cuarta unidad de potencia. Los científicos han afirmado durante mucho tiempo que algo en la forma de vida moderna está causando cáncer cada vez con más frecuencia, pero todavía no hay una comprensión completa de las razones de esto. Solo está claro que este proceso está ocurriendo en aquellas partes del mundo donde no hay ninguna central nuclear.

Afortunadamente, existen otros métodos de contar que son más honestos. El radionúclido más peligroso del accidente de Chernobyl fue el yodo-131, un isótopo de vida muy corta que se desintegra rápidamente y, por lo tanto, da el nivel máximo de fisión nuclear por unidad de tiempo. Se acumula en la glándula tiroides. Es decir, la mayor parte de los cánceres, incluidos los más graves, debe ser cáncer de tiroides. En 2004, se notificaron un total de 4.000 casos de este tipo de cánceres, principalmente entre niños. Sin embargo, este tipo de cáncer es el más fácil de tratar: después de la extirpación de la glándula, prácticamente no recae. Solo 15 de los 4.000 casos han muerto.

La Organización Mundial de la Salud ha acumulado datos y construido modelos durante casi 20 años para comprender cuántas personas podrían morir de otros tipos de cáncer. Por un lado, la probabilidad de cáncer en las víctimas de Chernobyl es mucho menor que el cáncer de tiroides, pero por otro lado, otros tipos de cáncer reciben un tratamiento menos adecuado. Como resultado, la organización llegó a la conclusión de que el número total de víctimas de cáncer y leucemia de Chernobyl durante toda su vida será de menos de 4.000 personas.

Destaquemos: cualquier vida humana es un valor, y cuatro mil son números muy grandes. Pero, por ejemplo, en 2016, 303 personas murieron en accidentes aéreos en todo el mundo. Es decir, Chernobyl es igual a todos los accidentes aéreos en el mundo durante varios años. Los acontecimientos amenazadores en la planta de energía nuclear de Chernobyl se miran solo en el contexto de la energía nuclear en general: todos los accidentes en todas las demás plantas de energía nuclear del planeta mataron solo a unas pocas personas. Por lo tanto, Chernobyl representa el 99,9% de todas las víctimas de la energía nuclear en toda su larga historia.

Cómo el miedo a la radiación, y no la radiación en sí, se cobró varios cientos de miles de vidas

Desafortunadamente, estos 4.000 son probablemente solo una minoría de las víctimas del accidente de Chernobyl. En 2015, la revista científica Lancet publicó un artículo en el que señalaba que las principales consecuencias de los accidentes nucleares son psicológicas. Las personas a menudo no comprenden completamente cómo funciona la radiación y no saben que el número de víctimas en los medios de comunicación a menudo es exagerado.

Por tanto, las películas de ciencia ficción de Hollywood sobre el apocalipsis posnuclear, donde se pueden ver mutantes incluso cien años después de un desastre nuclear, suelen ser fuentes de conocimiento sobre la amenaza atómica.

Por lo tanto, en 1986, muchas mujeres embarazadas en Europa temían que las emisiones de Chernobyl provocarían deformidades en sus hijos por nacer. Entonces fueron a los hospitales y exigieron un aborto. Según trabajos científicos sobre este tema, en Dinamarca hubo alrededor de 400 abortos en “Chernobyl”, en Grecia - 2500. Se observaron fenómenos similares en Italia y en otros países de Europa Occidental. Los autores del estudio griego señalan que estas cifras son elevadas para un país bastante pequeño, por lo que, en principio, son compatibles con las estimaciones provisionales del OIEA, según las cuales Chernobyl provocó entre 100 y 200 mil abortos adicionales, provocados por el temor a enfermedades congénitas. malformaciones.

En la práctica, no se han registrado tales deformidades en ningún otro lugar después de Chernobyl. Todos los trabajos científicos sobre este tema son unánimes: simplemente no existían. Se sabe por la experiencia de la radioterapia para el cáncer que una gran dosis de radiación recibida por una mujer embarazada puede causar deformidades en el feto, pero solo una dosis realmente grande, décimas de sievert. Para conseguirlo, una mujer embarazada tendría que visitar el territorio de la central nuclear inmediatamente después del accidente.

Dado que no había mujeres embarazadas entre los liquidadores, ninguna búsqueda exhaustiva de un aumento en el número de deformidades arrojó ningún resultado, no solo en Europa, sino también entre las mujeres de la zona de evacuación.

Esperamos sinceramente que las estimaciones del OIEA de 100 a 200 mil abortos en “Chernobyl” sean inexactas y que en realidad haya menos. Desafortunadamente, es difícil decirlo con certeza, ya que en la URSS, en 1986, no se preguntó a las personas que deseaban tener un aborto sobre las razones de su decisión. Y, sin embargo, a juzgar por los números en Grecia y Dinamarca relativamente pequeños, el número de abortos provocados por un miedo irracional al accidente es mucho mayor que el número de víctimas del accidente en sí.

Al mismo tiempo, estas consecuencias difícilmente pueden atribuirse únicamente al accidente del reactor. Más bien, se trata de las víctimas del sistema educativo, las víctimas del cine y los medios de comunicación, que voluntariamente distribuyeron películas y artículos muy vendidos sobre los horrores de la radiación y la deformidad de los recién nacidos que debería causar.

Defectos genéticos y esterilidad por radiación

A menudo se piensa que la radiación puede aumentar la probabilidad de infertilidad en quienes la han sufrido o provocar defectos genéticos en sus hijos. Por supuesto, esto es bastante posible, y los casos de radioterapia intuitiva de pacientes embarazadas con cáncer lo demuestran. Sin embargo, esto requiere dosis bastante altas de radiación: el cuerpo de la madre protege al feto de la radiación ionizante y la placenta reduce la cantidad de radionúclidos que pueden ingresar al feto desde la madre. Una dosis de radiación de 3, 4-4, 5 sieverts puede causar daños graves al feto, es decir, uno después del cual no es fácil para una persona, especialmente una mujer (se consideran menos resistentes a la radiación), sobrevivir.

Incluso después de los bombardeos en Hiroshima y Nagasaki, una encuesta de 3.000 mujeres embarazadas expuestas al nivel máximo de daño por radiación no mostró un aumento en el número de defectos de nacimiento entre sus hijos. Si en Hiroshima, en los primeros años después del bombardeo atómico, el 0,91% de los recién nacidos tenían defectos de nacimiento, entonces, por ejemplo, en Tokio (donde no hubo explosiones atómicas) - 0,92%. Esto, por supuesto, no significa que la probabilidad de defectos congénitos disminuya después de los bombardeos nucleares, es solo que la brecha del 0.01% es demasiado baja y puede ser causada por el azar.

Los científicos sugieren que, en teoría, pueden ocurrir defectos por radiación: algunos modelos muestran que para las mujeres embarazadas que estaban cerca de un ataque nuclear, el aumento en el número de defectos podría ser de 25 casos por 1 millón de nacimientos. El problema es que ni después de los bombardeos atómicos, ni después de Chernobyl, no se observó un millón de mujeres embarazadas en la zona de graves daños por radiación. En los miles de embarazos disponibles, es casi imposible detectar de manera estadísticamente confiable un efecto en 25 millonésimas.

El punto de vista popular de que una mujer puede volverse infértil debido a la radiación tampoco está respaldado por la investigación. Se conocen casos aislados de infertilidad por radiación, después de la radioterapia para el cáncer, cuando se administra a los ovarios una dosis enorme, pero estrictamente localizada, de radiación ionizante. El problema es que en un accidente de radiación, la radiación ingresa a todo el cuerpo de una mujer. La dosis requerida para lograr la infertilidad es tan alta que es muy probable que una persona muera antes de poder recibirla fuera del marco de la radioterapia, en la que la radiación se usa solo de manera estrictamente dirigida.

Surge una pregunta natural: si todos los trabajos científicos sobre el tema indican la ausencia de anomalías observadas en los recién nacidos y cero posibilidades de esterilización por radiación, ¿de dónde salió la sociedad de la idea de que la radiación conduce masivamente a la infertilidad de los adultos y las deformidades de los niños?

Irónicamente, las razones de esto se encuentran en la cultura popular. En la primera mitad del siglo pasado, la radiación (también llamada rayos X) se atribuyó a propiedades mágicas. La ciencia de esa época no disponía de datos precisos sobre los efectos de la radiación en los seres humanos; Hiroshima aún no había sucedido.

Por lo tanto, se ha extendido la opinión de que incluso una pequeña dosis puede convertir a un niño en un mutante o convertir a una madre potencial en una mujer infértil. En 1924-1957, en el marco de programas eugenésicos para "limpiar" las mujeres embarazadas genéticamente "incorrectas" (enfermas mentales y otras) en los Estados Unidos, incluso trataron de esterilizar a esas mujeres con radiación en contra de su voluntad.

Sin embargo, tales experimentos tuvieron un resultado ridículo: más del 40% de los "esterilizados" dieron a luz con éxito a niños sanos. Habría incluso más niños si no fuera por el hecho de que entre los esterilizados a la fuerza hay muchas mujeres que están recluidas en manicomios y, por lo tanto, tienen un acceso limitado a los hombres. Como podemos ver, el alcance del mito sobre la radiación "esterilizante" y "desfiguradora" era enorme incluso antes de la caída de la primera bomba atómica.

¿Es la energía nuclear relativamente segura?

Y, sin embargo, para comprender bien cuán grandes son las consecuencias del desastre de Chernobyl según los estándares del sector energético, es necesario comparar el número de víctimas de los eventos de 1986 con el número de víctimas de otros tipos de energía.

Esto no es tan difícil de hacer. Según estimaciones estadounidenses generalmente aceptadas sobre la muerte de ciudadanos estadounidenses a causa de las emisiones de las centrales térmicas, 52 mil personas mueren prematuramente a causa de ellas anualmente en los Estados Unidos. Esto es poco más de 4.000 por mes, o más de un Chernobyl por mes. Estas personas mueren, por regla general, sin la menor idea de por qué sucede esto. A diferencia de la energía nuclear con su radiación, el impacto de la energía térmica en el cuerpo humano es poco conocido por las masas.

El principal mecanismo de acción del TPP sobre la salud son las micropartículas con un diámetro inferior a 10 micrómetros. Una persona impulsa 15 kilogramos de aire por día a través de sus pulmones, y todas las partículas de menos de 10 micrómetros pueden ingresar a su torrente sanguíneo directamente a través de los pulmones; nuestro sistema respiratorio simplemente no sabe cómo filtrar objetos tan pequeños. Las micropartículas extrañas causan cáncer, enfermedades cardiovasculares y mucho más en los seres humanos. El sistema circulatorio no está diseñado para bombear micropartículas extrañas, que se convierten en centros de coágulos sanguíneos y pueden afectar gravemente al corazón.

En el caso de Chernobyl, no se conoce ni una sola mujer que haya recibido no solo 3, 4-4, 5 sievert, sino diez veces menos dosis. Por lo tanto, la probabilidad de malformaciones congénitas en los niños aquí era incluso menor que en Hiroshima y Nagasaki, donde había mujeres embarazadas que recibían más de medio sievert. Lamentablemente, en nuestro país no existen estudios sobre el número de personas que mueren de energía térmica todos los años. Sin embargo, en los mismos Estados Unidos, las "normas" para la muerte de personas por el funcionamiento de centrales térmicas se han calculado durante mucho tiempo.

El tipo más puro de ellos son las centrales térmicas de gas, matan solo 4,000 personas por billón de kilovatios-hora, carbón, al menos 10 mil para la misma generación. En nuestro país, las centrales térmicas producen 0,7 billones de kilovatios-hora al año, algunas de las cuales todavía funcionan con carbón. A juzgar por los "estándares" estadounidenses, la industria de la energía térmica de Rusia debería matar a tantas personas cada año como la energía nuclear ha matado en toda su historia. La energía nuclear, teniendo en cuenta las víctimas de Chernobyl y Fukushima, arroja una tasa de muerte de 90 muertes por año. billones de kilovatios-hora de producción.

Esto es diez veces menos que las centrales térmicas de gas (recuerdo: 4000 por trillón de kilovatios-hora), más de cien veces menos que las centrales térmicas de carbón y 15 veces menos que las centrales hidroeléctricas (1400 muertes por trillón kilovatios-hora, principalmente por la destrucción de la carne y la posterior inundación). En 2010, las turbinas eólicas fueron responsables de 150 muertes por billón de kilovatios-hora; durante su instalación y mantenimiento, las personas se descomponen y mueren regularmente.

Los paneles solares instalados en los techos de las casas tampoco pueden funcionar sin caerse, por lo que son cinco veces menos seguros que las plantas de energía nuclear: causan 440 muertes por billón de kilovatios-hora de producción. La situación con las centrales térmicas de biocombustible es muy mala: da más material particulado y micropartículas que el gas y el carbón, matando a 24 mil personas por billón de kilovatios-hora de producción.

De hecho, solo las grandes plantas de energía solar son seguras: sus paneles solares están instalados en altitudes bajas y el número de muertes durante su construcción es extremadamente pequeño. Según investigadores de la NASA, el número total de muertes que las plantas de energía nuclear evitaron al reemplazar la generación de las centrales térmicas, solo hasta 2009, ascendió a 1,8 millones de personas.

Sin embargo, nadie fuera de los círculos científicos sabe nada de esto, porque las revistas científicas están escritas en un lenguaje desagradable de leer, saturado de términos y, por tanto, no muy fácil de leer. Por otro lado, los medios de comunicación populares dicen mucho sobre el desastre de Chernobyl y de buena gana: a diferencia de los artículos científicos, estos son textos bien legibles.

Por lo tanto, Chernobyl ralentizó gravemente la construcción de centrales nucleares tanto en la URSS como en el extranjero. Además, lo hizo de forma irrevocable: podemos decir con seguridad que ni la mayoría de los medios de comunicación ni el cine cubrirán jamás las centrales nucleares de forma diferente a la actual.

Los guionistas simplemente no leen artículos científicos. Por lo tanto, la participación de la energía atómica en la generación mundial se está estancando con seguridad y seguirá estancando. Al mismo tiempo, la industria energética mundial está creciendo, por lo que las centrales nucleares están siendo reemplazadas por energía gaseosa y, hasta ahora, en menor medida, eólica y solar. Si los molinos de viento y los paneles solares (excepto los de los techos) son relativamente seguros, las centrales térmicas de gas matan a la gente diez veces más eficientemente que las nucleares.

Por lo tanto, Chernobyl mata no solo con miedo, como en el caso de los abortos infundados en 1986, sino también con el hecho de que ha ralentizado el desarrollo de una energía nuclear relativamente segura. Es difícil expresar los resultados de esta inhibición en números exactos, pero estamos hablando de cientos de miles de vidas.