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Deja vu y deja vecu: del misticismo a la neurobiología
Deja vu y deja vecu: del misticismo a la neurobiología

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Anonim

Hace unos años, en un día muy normal, me sucedió algo muy inusual.

Me estaba relajando bajo un árbol en un parque abarrotado en el este de Londres cuando de repente me sentí mareado y sentí una sensación de reconocimiento increíblemente fuerte. La gente que me rodeaba desapareció y me encontré sobre una manta de picnic a cuadros en medio de un campo de alto trigo dorado. El recuerdo era rico y detallado. Escuché el susurro de los oídos en una suave brisa. El sol calentaba mi cuello y los pájaros volaban en círculos sobre mi cabeza.

Fue un recuerdo agradable e increíblemente vívido. El único problema fue que nunca me pasó a mí. Lo que experimenté fue la máxima manifestación de una ilusión psíquica muy común: déja vu.

Para nosotros, los recuerdos son algo sagrado. Aristóteles estableció una de las doctrinas más fundamentales de la filosofía occidental: consideraba al recién nacido como una especie de cuaderno en blanco que se llena a medida que el niño crece y adquiere conocimientos y experiencia. Ya sea la capacidad de atarnos los cordones de los zapatos o los eventos del primer día de clases, los recuerdos crean ese mapa autobiográfico que nos permite navegar en el presente. Canciones de viejos anuncios de televisión, el nombre del penúltimo primer ministro, la frase clave de la anécdota: los recuerdos son una parte integral de la personalidad.

La mayoría de las veces, los sistemas de memoria funcionan de forma silenciosa y discreta en segundo plano mientras realizamos nuestras actividades diarias. Damos por sentada su eficacia. Hasta que fracasen.

Durante los últimos cinco años, he sufrido ataques epilépticos, las secuelas de un tumor del tamaño de un limón que crece en el hemisferio derecho de mi cerebro y una cirugía para extirparlo. Antes de que me diagnosticaran, me veía perfectamente saludable: tenía poco más de treinta años y no tenía síntomas, hasta que me desperté en el piso de la cocina con moretones debajo de los ojos de mi primer ataque.

Las convulsiones, o convulsiones, son el resultado de una descarga eléctrica inesperada en el cerebro. Por lo general, están precedidos por un fenómeno llamado "aura", una especie de presagio del ataque principal. Puede tener cualquier duración, hasta varios minutos. Las manifestaciones del aura en diferentes pacientes son muy diferentes.

Algunas personas experimentan sinestesia, una sensación de felicidad absoluta o incluso un orgasmo al comienzo de un ataque

Todo está lejos de ser tan emocionante para mí: cambios bruscos de perspectiva, palpitaciones, ansiedad y de vez en cuando alucinaciones auditivas.

El neurólogo inglés John Hughlings Jackson fue el primero en describir el aura epiléptica: allá por 1898, advirtió que entre sus manifestaciones más características se encuentran las alucinaciones muy vívidas, que recuerdan a los recuerdos y a menudo acompañadas de una sensación de déjà vu. “Vuelven escenas del pasado”, le dijo uno de los pacientes. "Es como si estuviera en un lugar extraño", dijo otro.

Sin duda, el signo más significativo de mi aura es la asombrosa sensación que he experimentado en este mismo momento antes, aunque esto nunca ha sucedido.

Durante los ataques más intensos y durante aproximadamente una semana después de ellos, este sentimiento es tan convincente que dedico mucha energía a distinguir entre lo que he experimentado y lo que he soñado, eliminar los recuerdos reales de las alucinaciones y los frutos de mi imaginación.

Antes de tener epilepsia, no recuerdo haber experimentado un déjà vu con regularidad. Ahora los experimento, con diversos grados de intensidad, hasta diez veces al día, ya sea como parte de un ataque o aparte de él. No encuentro ninguna regularidad que explique cuándo y por qué aparecen estos episodios, solo sé que no suelen durar más de un segundo y luego desaparecen.

Muchos de los aproximadamente 50 millones de personas con epilepsia experimentan pérdida de memoria a largo plazo y problemas psiquiátricos. Y es difícil para mí no preocuparme acerca de si mi confusión de realidad y ficción tarde o temprano conducirá a la locura. Al tratar de comprender mejor el déjà vu, espero asegurarme de que siempre puedo volver a la realidad desde este “lugar extraño”.

En Catch-22, Joseph Heller describió el déjà vu como "un sentimiento extraño y místico de que has experimentado una situación similar en algún momento del pasado". Peter Cook, en una columna de una revista, lo expresó a su manera: "Cada uno de nosotros en algún momento experimentó un deja vu, la sensación de que todo esto ya sucedió, ya sucedió, ya sucedió".

Déjà vu (del francés para "ya visto") es uno de varios fallos de memoria relacionados. Según 50 encuestas diferentes, aproximadamente dos tercios de las personas sanas han experimentado alguna vez un déjà vu. La mayoría no le presta atención, considerándola simplemente una extraña curiosidad o una ilusión cognitiva poco interesante.

Si el deja vu es instantáneo y pasajero, entonces la experiencia del deja vecu ("ya experimentado") es mucho más perturbadora. Deja Vecu es la fuerte sensación de que has experimentado la secuencia completa de eventos actuales en algún momento anterior

El sello distintivo del déjà vu ordinario es la capacidad de comprender que esto no es la realidad. Cuando se enfrenta al déjà vu, el cerebro realiza una especie de prueba de todos los sentidos en busca de evidencia objetiva de la experiencia previa, y luego descarta el déja vu como la ilusión que es. Se sabe que las personas con deja vecu pierden por completo esta capacidad.

El profesor Chris Moulin, uno de los principales expertos en déjà vu, describe a un paciente que conoció en una clínica de deterioro de la memoria en Bath, Inglaterra. En 2000, Moulin recibió una carta de un médico de familia local que describía a un ingeniero jubilado de 80 años con el nombre en clave AKP. Debido a la muerte gradual de las células cerebrales debido a la demencia, AKP sufrió de deja vecu, un deja vu crónico e incesante.

AKP declaró que dejó de ver televisión y leer periódicos porque sabía lo que iba a pasar. “Su esposa lo describió como alguien que sentía que todo en su vida ya había sucedido”, dice Moulin, quien ahora trabaja en el Laboratorio de Psicología y Ciencias Neurocognitivas del Centro Nacional de Investigación Científica en Grenoble. El AKP se negó a ir al hospital porque pensó que ya había ido, aunque en realidad no fue así. Cuando le presentaron a Moulin por primera vez, dijo que incluso pudo describir detalles específicos de sus encuentros anteriores.

AKP retuvo parcialmente la capacidad de evaluarse críticamente. “Su esposa le preguntó cómo sabía de qué se trataría el programa de televisión si nunca lo había visto antes”, dice Moulin. - A esto respondió: “¿Cómo lo sé? Tengo problemas de memoria.

Ese día, en el parque, la visión de una manta de picnic y un campo de trigo se desvaneció cuando el médico de urgencias me sacudió por el hombro. Aunque mis recuerdos eran ilusorios, se sentían tan reales como cualquier recuerdo real. Según la clasificación de Moulin, con esta forma de experiencia "ya probada", la imagen de alguna manera se llena de un sentido de realidad. “Suponemos que el déjà vu es provocado por una sensación de reconocimiento”, dice. “Aparte del simple sentimiento de que algo tiene que ver con el pasado, este fenómeno también tiene características fenomenológicas, es decir, parece un recuerdo real”.

Los otros pacientes de Moulin mostraban las denominadas manifestaciones anosognósticas: o no entendían en qué estado se encontraban o no podían distinguir inmediatamente entre memoria y fantasía. “Hablé con una mujer que dijo que sus déjà vu eran tan fuertes que no eran diferentes de los recuerdos reales de su propia vida para ella”, me dijo Moulin.- Algo de lo que le pasó fue bastante fantástico: recordaba haber volado en helicóptero. Fue difícil para ella lidiar con estos recuerdos, porque tuvo que pasar mucho tiempo para averiguar si este o aquel evento realmente sucedió.

Después de la primera reunión con AKP, Moulin se interesó por las razones del déjà vu y cómo los sentimientos subjetivos pueden interferir con los procesos diarios del funcionamiento de la memoria. Al descubrir que había muy poca literatura confiable que describiera casos de déjà vu, Moulin y sus colegas del Laboratorio de Lenguaje y Memoria del Instituto de Ciencias Psicológicas de la Universidad de Leeds comenzaron a estudiar a los epilépticos y a otros pacientes con deficiencias graves de la memoria para sacar conclusiones. sobre la experiencia "ya vivida" en un cerebro sano y descubra qué significa deja vu para el trabajo de la conciencia.

Inmediatamente se enfrentaron a un problema: la experiencia de déjà vu puede ser tan efímera y tan transitoria que es casi imposible recrearla en un entorno clínico. Es decir, la tarea a la que se enfrentaban era similar a intentar atrapar un rayo en una botella.

Emile Bouarak vivió en el siglo XIX y estudió telequinesia y parapsicología, estaba interesado en la clarividencia, esto era típico de la era victoriana. En 1876, describió para una revista filosófica francesa su experiencia de una visita a una ciudad desconocida, acompañada de una sensación de reconocimiento. Buarak fue el primero en introducir el término "deja vu" en circulación. Teorizó que la sensación fue causada por una especie de eco u onda mental: la nueva experiencia simplemente trajo un recuerdo olvidado.

Aunque esta teoría todavía se considera bastante convincente, los intentos posteriores de explicar el déjà vu se volvieron más extravagantes.

La psicopatología de la vida cotidiana de Sigmund Freud, publicada en 1901, es mejor conocida por explorar la naturaleza de los deslices freudianos, pero también trata sobre otros defectos de la memoria. El libro describe las sensaciones "ya experimentadas" de una mujer: cuando entró por primera vez en la casa de su amiga, sintió que ya había estado allí antes y afirmó que conocía de antemano la secuencia de todas las habitaciones.

Sus sentimientos de hoy se llamarían una visita de deja, o "ya visitados". Freud explicó el deja de la visita de su paciente como una manifestación de fantasía reprimida, que solo salió a la luz en una situación que le recordaba a la mujer un deseo subconsciente

Esta teoría tampoco fue completamente desacreditada, aunque en su manera típica Freud sugirió que el déjà vu podría remontarse a la fijación en los genitales de la madre, el único lugar por el cual, escribió, "es seguro decir que la persona ha he estado ahi antes."

La definición científica aceptada de déjà vu fue formulada en 1983 por el neuropsiquiatra sudafricano Vernon Neppé; según él, déjà vu es "cualquier sensación subjetivamente inadecuada de reconocimiento en la sensación presente de un momento indefinido del pasado".

Neppe identificó 20 formas diferentes de experiencia "ya probada". No todos están relacionados con la visión: uno de los pacientes de Chris Moulin era ciego de nacimiento, pero afirmó tener un deja vu, y las descripciones de Neppe incluyen fenómenos como deja senti ("ya se sintió") y deja antandu ("ya se escuchó")

La comprensión freudiana del déja vu como un fenómeno puramente psicológico, y no causado por fallas neurológicas, desafortunadamente llevó al hecho de que las explicaciones de la experiencia "ya experimentada" se vuelven absurdamente místicas.

El Instituto Gallup realizó una encuesta de 1991 sobre las actitudes hacia el déjà vu que lo clasificó a la par con preguntas sobre astrología, lo paranormal y los fantasmas. Muchos consideran que el déjà vu está fuera de la experiencia cognitiva cotidiana, y las anomalías de todo tipo afirman ser evidencia irrefutable de telepatía, abducciones extraterrestres, psicoquinesis y vidas pasadas.

Es fácil para mí ser escéptico sobre estas explicaciones, especialmente la última; pero estas teorías alternativas significan que hay muy poco enfoque de la ciencia convencional en el déjà vu. Recién ahora, casi 150 años después de que Emile Bouarak acuñara el término, investigadores como Chris Moulin comienzan a comprender qué causa realmente los errores del sistema en la "computadora húmeda" del cerebro, como lo ha llamado tan enfáticamente el neurólogo Reed Montague.

El hipocampo es algo muy hermoso. En los mamíferos, los dos hipocampo están ubicados simétricamente en la parte inferior del cerebro. El hipocampo en griego antiguo significa "caballito de mar", y se llamó así porque se asemeja a un caballito de mar rizado, que se extiende con su delicada cola hasta un largo hocico. Y solo en los últimos 40 años hemos comenzado a comprender por qué se necesitan estas estructuras sensibles.

Los científicos solían pensar que todos los recuerdos estaban cuidadosamente apilados en un solo lugar, como documentos en un cajón. Este consenso científico fue refutado a principios de los años setenta: el profesor neurocognitivo Endel Tulving propuso una nueva teoría según la cual los recuerdos pertenecen a uno de dos grupos diferentes

Lo que Tulving llamó "memoria semántica" son hechos generales que no afectan al individuo, ya que no tienen nada que ver con la experiencia personal. La memoria "episódica" consiste en recuerdos de eventos de la vida e impresiones personales. El hecho de que el Museo de Historia Natural esté ubicado en Londres pertenece a la memoria semántica. Y el caso en el que fui allí a los once años con una clase es un hecho de memoria episódica.

Gracias a los avances en neuroimagen, Tulving estableció que los recuerdos episódicos se crean como pequeños mensajes de información en diferentes puntos del cerebro y luego se ensamblan en un todo coherente. Creía que este proceso es similar a revivir estos eventos. "Recordar es viajar en el tiempo en tu mente", dijo en 1983. "Eso es, en cierto sentido, revivir los eventos que sucedieron en el pasado".

Muchas de estas señales provienen del hipocampo y su área circundante, lo que sugiere que el hipocampo es el bibliotecario del cerebro, responsable de recibir información ya procesada por el lóbulo temporal, clasificarla, indexarla y almacenarla como una memoria episódica ….

Así como el bibliotecario ordena los libros por tema o por autor, el hipocampo identifica características comunes en los recuerdos

Puede utilizar analogías o similitudes, por ejemplo, agrupando todas las memorias de diferentes museos en un mismo lugar. Estas similitudes se utilizan para vincular el contenido de los recuerdos episódicos de modo que puedan recuperarse en el futuro.

Como era de esperar, en pacientes con epilepsia que causa deja vu, las convulsiones comienzan en la parte del cerebro que está más estrechamente asociada con la memoria. También es bastante natural que la epilepsia del lóbulo temporal afecte más a la memoria episódica que a la semántica. Mis propias convulsiones comienzan en el lóbulo temporal, la parte de la corteza cerebral detrás de la oreja y es principalmente responsable de procesar la información de los sentidos.

En su libro Experience of Déjà Vu, el profesor Alan S. Brown ofrece treinta explicaciones diferentes para el déjà vu. Si le cree, cada una de estas razones por separado puede causar una sensación de déjà vu. Además de los trastornos biológicos como la epilepsia, Brown escribe que el estrés o la fatiga pueden ser la causa del déjà vu.

Mi experiencia de déjà vu comenzó durante un largo período de recuperación de una cirugía cerebral. Estaba constantemente en cuatro paredes, flotando entre estados semiconscientes: mayormente estaba bajo sedantes, durmiendo o viendo películas antiguas. Este estado crepuscular durante la recuperación podría hacerme más sensible a la experiencia "ya experimentada" debido a la fatiga, el exceso de información sensorial y el descanso hasta el punto de coma. Pero mi caso fue claramente inusual.

Brown es un defensor de la llamada teoría de la percepción dividida. Esta teoría fue descrita por primera vez por el Dr. Edward Bradford Titchener en los años treinta; estamos hablando de casos en los que el cerebro no presta suficiente atención al mundo circundante

Titchener usó el ejemplo de un hombre que está a punto de cruzar una calle muy transitada pero se distrae con un escaparate. “Cuando terminas cruzando la calle”, escribió, “piensas:“Acabo de cruzarla”; su sistema nervioso ha cortado dos fases de la misma experiencia, y la segunda fase parece ser una repetición de la primera.

Durante la mayor parte del siglo pasado, la idea de que el déjà vu surge de esta manera se ha considerado convincente. Otra explicación común vino del Dr. Robert Efron, que trabajaba en el Hospital de Veteranos de Boston. En 1963, sugirió que el déjà vu podría deberse a algún tipo de error en el procesamiento de datos: creía que el lóbulo temporal del cerebro recopila información sobre los eventos y luego les agrega algo así como una fecha que determina cuándo ocurrieron.

Efron creía que el déjà vu es el resultado del desfase de este tiempo que marca desde el momento de la percepción visual: si el proceso tarda demasiado, el cerebro piensa que el evento ya ocurrió antes.

Pero Alan Brown y Chris Moulin están de acuerdo en que la causa más probable del déjà vu es el trabajo del hipocampo para catalogar y comparar recuerdos basados en similitudes.

"Creo que el deja vu relacionado con las convulsiones es causado por la actividad espontánea en la parte del cerebro que es responsable de evaluar la similitud", dice Brown. Según él, esto puede estar sucediendo en el área que rodea el hipocampo y, muy probablemente, en el lado derecho del cerebro. Exactamente donde tengo un agujero en forma de limón.

Para probar la teoría de Alan Brown de que el déjà vu se desencadena por un error en la agrupación de recuerdos por parte del hipocampo, Brown y Elizabeth Marsh llevaron a cabo un experimento en el Departamento de Psicología y Neurología de la Universidad de Duke. Al comienzo del experimento, a los estudiantes de la Universidad de Duke y la Universidad Metodista del Sur en Dallas se les mostraron brevemente fotografías de lugares (dormitorios, bibliotecas, auditorios) en dos campus.

Una semana después, a los estudiantes se les mostraron las fotografías nuevamente, pero se agregaron nuevas al conjunto original. Cuando se les preguntó si estaban en todos los lugares de la foto, algunos estudiantes respondieron que sí, incluso si la foto mostraba un campus desconocido.

Muchos edificios universitarios son similares; así, al sembrar una semilla de duda acerca de adónde fueron realmente los estudiantes, Brown y Marsh pudieron concluir que un solo elemento de una imagen o experiencia podría ser suficiente para que el cerebro recuerde algo familiar

Chris Moulin y el Dr. Akira O'Connor, su colega en la Universidad de Leeds, ya replicaron el déjà vu en un laboratorio en 2006. El propósito de su trabajo era estudiar el proceso de recuperación de recuerdos. Para hacer esto, examinaron la diferencia entre cómo el cerebro registra información sobre la experiencia y cómo luego verifica los datos de todos los sentidos para ver si esta situación realmente ha sucedido antes.

Moulin sugiere que el déjà vu se desencadena por “una respuesta de reconocimiento breve y exagerada que ocurre en momentos de pánico o estrés, o que recuerda algo más. Hay una parte muy excitable del cerebro que constantemente escanea todo a su alrededor y busca lo familiar”, dice. "Con el déjà vu, llega información adicional más adelante de que esta situación puede no ser familiar".

Moulin llegó a la conclusión de que el cerebro recupera recuerdos dentro de una especie de espectro: en un extremo hay una interpretación absolutamente correcta de la memoria visual, y en el otro extremo hay una sensación constante de deja vechu. En algún lugar entre estos extremos hay un deja vu: no tan serio como el deja vecu, pero no tan perfecto como el funcionamiento normal del cerebro.

Moulin también sugiere que en algún lugar del lóbulo temporal hay un mecanismo que controla el proceso de recordar

Los problemas con esta área pueden llevar al paciente a perder por completo la capacidad de comprender que están ocurriendo nuevos eventos en su vida, y quedará para siempre atrapado en su propia memoria, retorcida como una tira de Mobius.

Pero, ¿por qué las personas normales y sanas experimentan lo mismo?

Brown sugiere que el déjà vu en personas sanas ocurre unas cuantas veces al año como máximo, pero puede verse agravado por condiciones externas. “La mayoría de las veces las personas experimentan esta sensación cuando están en el interior, durante el tiempo libre o recreativo, con amigos”, dice. "La fatiga o el estrés a menudo acompañan a esta ilusión". Dice que la sensación de déjà vu es relativamente breve (de 10 a 30 segundos), ocurre con más frecuencia por las tardes que por las mañanas y más a menudo los fines de semana que entre semana.

Algunos investigadores creen que existe un vínculo entre la capacidad de recordar sueños y las posibilidades de experimentar un déjà vu

Brown sugiere que si bien el déjà vu ocurre con la misma frecuencia en mujeres y hombres, es más común en los jóvenes que viajan mucho, ganan más dinero y cuyas opiniones políticas y sociales están más cerca de las liberales.

"Hay algunas explicaciones bastante convincentes para esto", dijo. - Las personas que viajan más tienen más probabilidades de enfrentarse a una nueva situación que les puede parecer extrañamente familiar. Las personas con puntos de vista liberales son más propensas a admitir que se enfrentan a fenómenos mentales inusuales y están más dispuestas a comprenderlos. Es más probable que las personas con una cosmovisión conservadora eviten admitir que algo incomprensible está sucediendo en su psique, porque esto puede servir como un signo de desequilibrio mental.

La cuestión de la edad es un misterio, porque normalmente la memoria empieza a hacer cosas extrañas a medida que envejecemos, y no al revés. Sugeriría que los jóvenes estén más abiertos a diferentes sensaciones y más atentos a las manifestaciones inusuales de su psique.

Uno de los primeros estudios detallados del déjà vu fue realizado en los años cuarenta por un estudiante de la Universidad de Nueva York, Morton Leeds. Mantuvo un diario increíblemente detallado de sus frecuentes experiencias de "ya experimentado" y describió 144 episodios en un año. Uno de ellos, dijo, era tan intenso que se sintió enfermo.

He experimentado algo similar después de mis recientes ataques. La sensación de déjà vu constante no es necesariamente fisiológica, sino una especie de dolor mental que puede provocar náuseas fisiológicas. Los sueños irrumpen en el flujo normal de pensamientos, las conversaciones parecen haber tenido lugar e incluso cosas tan triviales como una taza de té o el titular de un periódico parecen familiares. A veces tengo la sensación de que estoy hojeando un álbum de fotos en el que la misma foto se repite sin cesar.

Algunas sensaciones son más fáciles de descartar que otras. Acercarse a comprender qué desencadena el déjà vu también significa acercar el final de los episodios más persistentes de "ya vividos", con los que es más difícil vivir.

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