¿Por qué las corporaciones no imponen el trigo transgénico en el mundo?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

A principios de agosto, la revista Science publicó un manifiesto de dos biotecnólogos de que el mundo carece de trigo genéticamente modificado; con su ayuda, en su opinión, sería posible combatir enfermedades peligrosas que amenazan los sectores agrícolas de las economías de los países en desarrollo.

Después de leer el manifiesto, N + 1 decidió averiguar por qué todavía no hay una sola variedad de trigo transgénico en el mercado y si realmente la necesitamos.

Los autores del manifiesto, Brande Wulff y Kanwarpal Dhugga, trabajan en el Centro de Biotecnología John Innes en el Reino Unido y en el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo en México. En un artículo de Science, no reportan ningún apoyo de los productores de variedades transgénicas, pero las organizaciones sin fines de lucro que financian ambos centros están promoviendo la biotecnología agrícola.

Según los científicos, la falta de interés en el trigo transgénico entre los desarrolladores se debe principalmente a la presión de los activistas públicos que luchan contra los transgénicos. Al mismo tiempo, escriben, la modificación genética podría, por ejemplo, proteger al trigo de la explosión, una peligrosa enfermedad fúngica descubierta por primera vez en Brasil y desde allí se extendió por Sudamérica y otros continentes. En 2016, la enfermedad de las explosiones, que se transmite con granos contaminados, se encontró en Bangladesh, donde aún se mantiene la cuarentena y desde donde la enfermedad puede extenderse por el sudeste asiático e ingresar a la India. En el trigo, la resistencia a esta enfermedad es muy baja, pero los genes correspondientes ya se han encontrado en su pariente silvestre, el cereal Aegilops tauschii.

Los autores creen que Bangladesh estaría dispuesto a introducir trigo genéticamente modificado para protegerse contra la añublo, ya que recientemente aprobó la berenjena transgénica y se está preparando para cultivar papas transgénicas resistentes al tizón tardío. Pero para esto será necesario que alguien cree trigo transgénico, escriben los científicos.

"Objeto genético complejo"

Lo que llamamos trigo en la vida cotidiana son varios tipos de plantas, principalmente trigo blando (Triticum aestivum) y trigo duro (Triticum durum). El primero se usa para hacer harina de pan y malta de trigo, mientras que el segundo se usa para hacer cuscús, bulgur, pasta tradicional italiana y otros productos. El trigo duro representa sólo el 5-8 por ciento de todo el trigo cultivado; Según estadísticas oficiales de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), en 2016, la humanidad cultivó al menos 823 millones de toneladas de trigo en un área total cultivada de 221 millones de hectáreas. Esto convierte al trigo en el segundo cultivo más grande en términos de producción total de cultivos después del maíz.

Todo el trigo que se cultiva y vende en el mundo no pertenece a los OGM: ahora en ningún país se ha aprobado ninguna variedad de trigo transgénico para el cultivo comercial. En la base de la Convención de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica, que recopila datos sobre variedades transgénicas de plantas cultivadas, solo nueve variedades de trigo blando están registradas con una variedad de propiedades, desde resistencia a herbicidas hasta alto contenido de proteínas (la base obviamente no cubre todas las proyectos y países, ya que no todos los estados - por ejemplo, ni Estados Unidos ni Rusia - no han ratificado el Protocolo de Cartagena sobre Bioseguridad a esta convención). Pero ninguna de estas variedades ha ido más allá de la aprobación de cultivos experimentales con fines científicos. No hay datos sobre variedades transgénicas de trigo duro en la base de datos.

MON71800, desarrollado por Monsanto, estuvo más cerca de la aprobación: como muchas otras variedades transgénicas conocidas de la compañía, MON71800 es resistente al glifosato (este es el llamado trigo Roundup Ready). En 2004, la compañía incluso recibió la aprobación necesaria de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU., Pero no completó un proceso de aprobación de otra agencia, la EPA. Luego, los medios escribieron que el proyecto, que tomó al menos $ 5 millones y siete años, se redujo debido a la oposición de los agricultores que temían que la propagación del trigo transgénico en los Estados Unidos los privaría del acceso al escéptico mercado europeo. Monsanto N + 1 no respondió la pregunta específica de si la compañía está desarrollando actualmente variedades de trigo transgénico, pero dijo que sigue "comprometida con la innovación continua en el trigo a través de la biotecnología y la edición genética".

De vez en cuando, aparecían noticias sobre el desarrollo de variedades transgénicas después de 2004: por ejemplo, uno de los socios de Monsanto, la empresa india Mahyco, en 2013 iba a realizar pruebas de campo de trigo tolerante a herbicidas (para la pregunta N + 1, el empresa respondió que ahora no se trata de trigo transgénico). Syngenta también llevó a cabo una investigación sobre trigo transgénico resistente a fusarium spike, pero este proyecto fue suspendido, dice Igor Chumikov, director de regulación de variedades y rasgos biotecnológicos de plantas en la CEI de Syngenta en Rusia. Bayer CropScience dijo el año pasado que no ve al trigo transgénico como su prioridad global, sino a los híbridos.

Según los expertos entrevistados por N + 1, al menos 500 variedades de trigo transgénico se encuentran en diferentes etapas de prueba en el mundo, y ante la ausencia de interés por él en los mercados americano y europeo, los líderes fueron, por ejemplo, Australia y China. En Australia, la organización nacional de investigación CSIRO solicitó la aprobación esta primavera para probar el trigo duro y el trigo blando con resistencia a la roya del trigo, una enfermedad fúngica que afecta a los cereales. Se planeó que las pruebas duraran cinco años; aparentemente CSIRO obtuvo permiso para ellos (la organización misma no pudo responder preguntas N + 1). En 2017, las pruebas de trigo transgénico con mayores rendimientos comenzaron en el Reino Unido y continuarán allí hasta finales de 2019.

Al mismo tiempo, la falta de variedades aprobadas no significa que el trigo transgénico no crezca en ningún lugar del mundo: historias sobre cómo, en algún lugar de los campos, no autorizado y desconocido donde se encuentra el trigo transgénico, han estado sucediendo desde al menos 1999.. Una de esas historias sucedió en Canadá el verano pasado: en junio de este año, las autoridades canadienses confirmaron que el trigo a lo largo de una carretera rural en el sur de Alberta, que sobrevivió al tratamiento con herbicidas, resultó ser genéticamente modificado (qué tipo de variedad era, no era especificado; en 2017, en el país se realizaron 54 ensayos de campo limitados de trigo transgénico e híbrido, 39 de los cuales se enfocaron específicamente en la resistencia a herbicidas, ninguno de los cuales se llevó a cabo en Alberta). Debido a este trigo inesperado, Japón y Corea del Sur suspendieron las importaciones de trigo de Canadá, y el ministro canadiense tuvo que llamar a su homólogo de la UE y explicar que este trigo no se encontraba en ningún otro lugar excepto en un campo en Alberta.

“Entre todos los cultivos que se cultivan ahora, el trigo es quizás uno de los objetos más difíciles de seleccionar. El trigo blando es un poliploide, tiene un genoma hexaploide (el núcleo celular contiene tres genomas elementales A, B y D, es decir, seis conjuntos de cromosomas, hay 42 de ellos - N + 1). El 99 por ciento de todas las variedades que se cultivan ahora son precisamente variedades de trigo harinero, un objeto genético muy complejo. Además, el trigo pertenece a la clase de las monocotiledóneas, por lo que todo el trabajo sobre su modificación genética fue menos exitoso en comparación con otros cultivos y se inició más tarde , dice Dmitry Miroshnichenko, investigador principal del laboratorio BIOTRON de sistemas de expresión y modificación del genoma de la planta. en el Instituto de Química Bioorgánica RAS.

Barrera simbólica

Las dificultades de trabajar con trigo no se limitan al cultivo en sí: Miroshnichenko dice que el rezago tecnológico está asociado con problemas metodológicos. Para la modificación genética de todos los cultivos, se utilizan dos métodos estándar: la transformación de agrobacterias, cuando los genes se transfieren utilizando bacterias del género Agrobacterium y sus plásmidos, y el método de bioballística, la transferencia de secuencias genéticas utilizando la llamada pistola de genes - un dispositivo que "dispara" partículas de metales pesados del ADN en forma de los mismos plásmidos. Según el científico, ahora en Europa, EE. UU., Asia y otros países, solo se permiten plantas GM, las cuales fueron obtenidas mediante el método agrobacteriano, en el cual se puede confirmar que solo un inserto extraño está presente en el genoma de un modificado. planta, y no varias, como es habitual da biobalística. Para el trigo transgénico, el método agrobacteriano se desarrolló solo en los últimos diez años, dice Miroshnichenko.

“Hace veinte años, todos esperaban que mañana fuera el cultivo comercial de trigo transgénico. Sospecho que esto no sucedió por varias razones, y muchas de estas razones son comunes al trigo y al arroz. El punto, por supuesto, no es que existan barreras biotecnológicas significativas para la creación de estas variedades”, señala el especialista en genómica de plantas Hugh Jones de la Universidad de Aberystwyth en Gales. Jones cree que la actitud hacia el trigo en la sociedad es diferente de, digamos, el maíz o la soja: para muchas personas "el trigo tiene un gran simbolismo cultural". Por lo tanto, sospecha que las actitudes negativas hacia el trigo transgénico son más profundas que hacia otros alimentos. Miroshnichenko está de acuerdo: “Desde un punto de vista social, el trigo es el principal cultivo de cereales, es pan, etc. El público percibe negativamente su modificación genética ".

Hay dificultades más pragmáticas, dice Jones: el trigo es el cultivo y producto básico más comercializado, y es difícil separar el trigo transgénico del trigo normal. Incluso si un país permite el cultivo de trigo modificado genéticamente, inmediatamente enfrentará prohibiciones de exportación a otros países, que serán muy estrictas debido a la amenaza de la bioseguridad. Si se permite el trigo transgénico, entonces tendrá que permitirse en todas partes, dijo el científico.

Kanwarpal Dugga, uno de los autores del manifiesto en Science, en una entrevista con N + 1 señala que casi todas las variedades de plantas transgénicas disponibles en el mercado se desarrollaron, probaron y cultivaron en EE. UU., Y de allí se dirigieron a otros mercados (a excepción de la berenjena Bt con resistencia a plagas de insectos, creada en India). "A pesar de todos los datos de seguridad recopilados durante veinte años para el maíz transgénico y la soja transgénica, todavía no se cultivan fuera de las Américas", dice Dougga, y agrega que los agricultores estadounidenses exportan la mitad de todo el trigo que cultivan. Decisiones: aceptar o no aceptar Trigo transgénico - inevitablemente será guiado por los países importadores.

Al mismo tiempo, Dougga no cree que el trigo sea fundamentalmente diferente de otros cultivos transgénicos en términos de rechazo por parte de los consumidores, porque en todos los países donde existen estados de ánimo anti-OGM, estos se relacionan principalmente con los alimentos que la gente come. ejemplo, animales. “Incluso los oponentes más activos de los transgénicos en Europa - Austria, Francia, Alemania - importan maíz transgénico y soja transgénica como alimento para animales”, señala el científico.

El consumidor no ve ningún beneficio

“No hay una sola propiedad específica del trigo que sea de gran importancia. Además, no hay consenso en la industria sobre qué rasgo sería el más valioso”, dijo William Wilson, experto en trigo transgénico y profesor de la Universidad Estatal de Dakota del Norte. Dmitry Miroshnichenko dice que los rasgos obtenidos para la mayoría de los otros cultivos transgénicos comerciales (resistencia a herbicidas y resistencia a insectos) no son relevantes para el trigo: “Estos dos rasgos no son los que deberían tratarse en primer lugar, porque tienen un valor comercial limitado en el cultivo de trigo. Cuando Monsanto solicitó permiso en los Estados Unidos en 2004 para cultivar trigo transgénico tolerante a herbicidas, retiraron la solicitud precisamente porque el rasgo transgénico tenía poco valor comercial. La actitud negativa hacia el cultivo de trigo transgénico en ese momento "dominó" el posible éxito comercial ", dice el científico.

Los rasgos que a uno realmente le gustaría obtener del trigo transgénico son los mismos con los que luchan los mejoradores, señala Miroshnichenko. “En primer lugar, es la resistencia a factores desfavorables: dependiendo de dónde se cultive el trigo, es la sequía y las altas temperaturas o, por el contrario, las bajas temperaturas y las heladas, así como la resistencia a un mayor contenido de sal en el suelo, y así sobre. El segundo grupo de características que tiene una gran demanda es la resistencia a los fitopatógenos, en particular, a una serie de enfermedades fúngicas, que son fusarium, roya, mildiú polvoriento, etc.”, dice. En estas áreas, hay mucha investigación sobre el trigo transgénico, aunque hay ideas más exóticas: por ejemplo, en Australia, CSIRO está desarrollando trigo que reduce los niveles de colesterol en sangre debido al mayor contenido de betaglucanos.

Hasta ahora, no hay éxitos claros en estas áreas: los estadounidenses, europeos y chinos "se han centrado en culturas más simples que tendrían un efecto más rápido", agrega Miroshnichenko. “Para el trigo, durante mucho tiempo, la pregunta ha sido sobre qué rasgo se puede modificar genéticamente de tal manera que daría un efecto comercialmente tangible en el aumento de los rendimientos en condiciones desfavorables, mientras que al mismo tiempo, en años favorables, el el rendimiento no disminuye. En comparación con otros cultivos, especialmente los dicotiledóneos, la modificación de aparentemente los mismos genes a veces no produce los efectos esperados en el trigo”, dice el investigador.

Wilson señala que, en la práctica, cualquier rasgo que mejore la calidad de la cosecha y reduzca los costos para los agricultores sería muy beneficioso. “A los agricultores les gustaría obtener [trigo transgénico] … Esto podría aumentar los rendimientos, reducir los costos y riesgos y mejorar la calidad. Pero los consumidores en este caso son una minoría muy ruidosa”, dice el científico.

Al mismo tiempo, Dougga tiene una visión más amplia del problema: en la mayoría de los cultivos transgénicos actuales, sus nuevas propiedades beneficiosas son beneficiosas para los productores, no para los consumidores. "Quizás si tuviéramos variedades de trigo transgénico con beneficios para los consumidores, por ejemplo, en forma de algunos beneficios obvios para la salud, la situación con la oposición al trigo transgénico podría cambiar", sugiere el científico.

El futuro del "trigo CRISPR"

En noviembre de 2009, la revista Nature Biotechnology publicó un artículo en el que los desarrolladores de plantas transgénicas una vez más "volvieron la cara" al trigo: Monsanto prometió las primeras variedades transgénicas ya en esa década, y Bayer CropScience, la que hoy prefiere la modificación genética a híbridos: junto con el CSIRO australiano, planeaba llevar su producto al mercado en 2015. Una década después, los científicos encuestados por N + 1 siguen siendo optimistas, pero por diferentes razones.

“Creo que el trigo biotecnológico aparecerá de todos modos, porque la investigación sobre edición genómica con sistemas CRISPR / Cas ha estimulado el desarrollo de esta dirección en los últimos cinco años. Creo que definitivamente en un futuro próximo aparecerán variedades prometedoras de trigo biotecnológico, dado que ya hay bastante buenos desarrollos en China y Estados Unidos, por analogía con el arroz o el maíz”, dice Miroshnichenko.

William Wilson también pone sus esperanzas en CRISPR / Cas y otras tecnologías de edición de puntos del genoma: en su opinión, las cosas irán mejor con "CRISPR-wheat". Dougga está de acuerdo, citando el maíz ceroso de Corteva AgriScience (antes conocido como DuPont Pioneer), que se está preparando para ingresar al mercado. Miroshnichenko dice que los científicos chinos ya han informado sobre la posibilidad de edición genómica de uno de los loci de genes del trigo Mlo, que es indirectamente responsable de la resistencia a los fitopatógenos. “Pero aún no se sabe nada acerca de cuánto un cambio en este gen afecta el rendimiento de la planta y la manifestación de otros rasgos, esto aún se encuentra en la etapa de estudio”, señala el científico. Están surgiendo estudios similares en los Estados Unidos. Otro grupo de científicos chinos mostró cómo CRISPR / Cas puede ayudar a superar las dificultades con el trigo hexaploide, en el que, para obtener un nuevo rasgo estable, se deben realizar los mismos cambios en todas las copias del gen.

Finalmente, los científicos esperan que CRISPR / Cas ayude a desarrollar trigo híbrido, que actualmente no está en el mercado; es técnicamente difícil producir en masa híbridos de trigo autopolinizados. “Creo que esta dirección tiene un gran potencial. Muchos cultivos modernos (soja, maíz, tomates, pimientos, etc.) son híbridos que pueden aumentar los rendimientos y la resistencia. Por métodos agrotécnicos, ya podemos decir que hemos alcanzado el umbral para aumentar el rendimiento del trigo. La aparición de híbridos ayudará a aumentar significativamente los rendimientos en el futuro”, dice Miroshnichenko. Igor Chumikov de Syngenta llama la atención sobre el trigo híbrido obtenido por métodos de mejoramiento tradicionales: según él, el trigo híbrido permite "proporcionar una calidad mucho mayor que la calidad del trigo varietal". Syngenta ha estado desarrollando trigo híbrido de invierno para la UE durante los últimos años y espera llevarlo al mercado "dentro de los próximos tres a cinco años", dijo Chumikov.

Es cierto que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea en julio de este año molestó un poco a los entusiastas de CRISPR al equiparar estos desarrollos con los OGM: esto aparentemente significa que en al menos un mercado de trigo grande e importante, los problemas con la percepción de tales productos no desaparecerán. Mientras el mundo está averiguando qué se considera modificación genética y qué no, es posible que el trigo "mejorado" nunca salga del círculo vicioso en el que debe ser aprobado por toda la humanidad a la vez, y los llamados de los científicos "a no dejar el trigo huérfano entre los cultivos transgénicos”no se hará oír.