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Lulu y Nana: bebés genéticamente modificados o la caja de Pandora china
Lulu y Nana: bebés genéticamente modificados o la caja de Pandora china

Video: Lulu y Nana: bebés genéticamente modificados o la caja de Pandora china

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Anonim

En noviembre del año pasado, durante un experimento en China realizado por el científico He Jiangkui, nacieron niños con ADN editado. Pronto desapareció el genetista. A petición de Esquire, editor científico de Laba. Medios Vladimir Gubailovsky cuenta la historia de He y explica cuáles serán las consecuencias de su trabajo.

25 de noviembre de 2018. Hong Kong

Alrededor de las 7:00 pm, un científico chino publica Acerca de Lulu y Nana: Las niñas gemelas nacen sanas después de una cirugía genética en YouTube. En la toma, Él está sentado en una oficina bien iluminada, vistiendo una camisa azul, cabello cuidadosamente cortado y sonriendo con benevolencia.

“Dos hermosos bebés chinos, Lulu y Nana, llegaron a este mundo tan saludables como otros niños”, dice. Estas chicas son los primeros humanos en editar ADN. Se desarrollaron a partir de un embrión en el que se introdujo una mutación que garantiza la inmunidad frente al VIH.

Está feliz por sus padres, a quienes llama por sus nombres de pila: Mark y Grace. Estos son alias. Sus nombres reales, así como cualquier información sobre ellos, están clasificados. El científico sonríe al recordar cómo Mark, infectado por el VIH, le agradeció por dar a luz a niños sanos. Su rostro se pone serio cuando habla enérgicamente en contra de la creación de niños "diseñadores", un término que implica realizar mejoras en el ADN que afectan la apariencia, las características mentales y físicas de una persona. “La edición está permitida solo cuando es necesario para salvar vidas humanas, para protegerse contra una enfermedad hereditaria grave”, enfatiza.

Compara el nacimiento de Lulu y Nana con el descubrimiento de la fertilización in vitro. "En la década de 1960, la tecnología fue recibida con duras críticas y hoy es una práctica común".

El es tranquilo. El sonrie. El mensaje de video fue grabado en inglés, aunque con subtítulos en chino. YouTube no está disponible en China. Este video es un llamado al mundo occidental. Y el mundo lo escuchó.

El mismo día. Cambridge, massachusetts, estados unidos

El columnista de la revista científica MIT Technology Review, Antonio Regalado, vio el video de un científico chino y está tratando de establecer su confiabilidad. El periodista encuentra las solicitudes de He para el experimento y el número del Certificado de control ético emitido por un hospital importante en Shenzhen, aparentemente el mismo que dio a luz a las niñas con el ADN editado.

Regalado publica el artículo, obtiene más visitas que el video de He en ese momento. La comunidad científica estadounidense está agitada. Los científicos esperan a He hablando en la Segunda Cumbre de Edición del Genoma Humano en Hong Kong el 28 de noviembre.

26 de noviembre. Hong Kong

Llega al hotel para los participantes de la cumbre y se reúne con Jennifer Dudna, investigadora estadounidense y coautora de la tecnología de edición de ADN. Están discutiendo un próximo discurso de un científico chino. Se suponía que debía presentar su trabajo sobre la edición de embriones de ratones y monos, pero resultó que fue mucho más allá. Como Dudna dijo más tarde a los periodistas: "Era arrogante e ingenuo".

En la noche del 26 de noviembre, Dudna lo convence de que se reúna con otros genetistas. Los científicos hacen una serie de preguntas: "¿Cuántas células embrionarias se editaron?", "¿Cómo se verificó la mutación?" No respondió a casi ninguna. En algún momento, simplemente salió de la habitación, empacó sus cosas y salió del hotel.

El mismo día, concedió una entrevista a The Associated Press, y la noticia del nacimiento de gemelos con ADN editado se difundió en las portadas de los principales medios de comunicación del mundo. El New York Times publica un gran material: "Su experimento abre la puerta al nacimiento de niños 'diseñadores'". En el mismo número - un llamamiento firmado por 122 científicos chinos, donde califican de "loco" a su colega, y su experimento - "un golpe terrible a la reputación de la ciencia china". Le queda un poco más de un día antes de la actuación de He.

28 de noviembre. Hong Kong. Segunda Cumbre de Edición del Genoma Humano

Se sube al podio y anuncia el nacimiento de Lulu y Nana. Habla de forma rápida e inconsistente, de la benevolencia y tranquilidad que se ve en el primer video de YouTube, no queda ni rastro. Ignora las preguntas de la audiencia, desciende rápidamente del escenario y desaparece.

Pronto el comité organizador de la cumbre publicará un comunicado en el que condena enérgicamente el experimento de He. Xu Nanping, viceministro de Ciencia y Tecnología de China, en realidad está leyendo el veredicto al científico: "El incidente con bebés genéticamente modificados, que informan los medios, viola gravemente las leyes de China". Los periodistas rodean a Jennifer Dudna. A la pregunta: "¿No deberíamos introducir una moratoria en la edición de embriones humanos?" ella responde: "Es demasiado tarde".

Octubre de 2018

El presentador del popular programa HARDtalk de la BBC, Steven Sakur, invita al estudio al famoso genetista Robert Plomin. Acaba de publicar el éxito de ventas instantáneo Blueprint: How DNA Makes Us Quienes Somos.

Basado en casi 30 años de investigación, Plomin concluye que la herencia genética determina casi el 50% de las habilidades personales y mentales de una persona. El otro 50% está formado por las condiciones del entorno externo, crianza y educación.

“Si un niño tiene una memoria débil, es probable que siga siendo débil, sin importar cuánto luchen los maestros y los padres”, el científico levanta las manos. “No llegará a ser el mejor matemático del mundo. Y si los genes son tan importantes en la vida humana, entonces la edición genómica, al menos a largo plazo, es inevitable. Y no solo en el caso de enfermedades hereditarias. ¿Quieres que tu hijo crezca de forma inteligente? ¿Alguien no quiere?"

Diciembre de 2018

Desde hace un mes, no se sabe nada sobre el paradero de He. La prensa mundial está estudiando su biografía.

El futuro científico nació en 1984 en la pequeña provincia de Hunan en el sureste de China. Los padres son agricultores que cultivan arroz toda su vida. Se graduó con éxito de la escuela, le gustaba la física e incluso construyó un laboratorio en casa. Luego pasó a estudiar el tema en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hefei y luego en la Universidad Americana de Rice en Houston.

Los compañeros de clase recuerdan que era un estudiante sociable y activo; le gustaban especialmente los campos de fútbol bien cuidados en una universidad estadounidense. Pero el futuro científico fue notable no solo en el fútbol: su líder universitario, el bioingeniero Michael Diem, notó los brillantes éxitos del distrito en ciencia. Realizó experimentos con células y organismos vivos y, después de graduarse de la Universidad de Rice en 2011, fue invitado a Stanford.

Los experimentos dirigidos por Jennifer Doudna, Emmanuelle Charpentier, Feng Zhang y otros genetistas destacados y que llevaron al descubrimiento de la tecnología de edición de ADN estaban a menos de dos años. Muchos de estos experimentos se llevaron a cabo en Berkeley, a una hora en coche de Stanford.

En 2012, las autoridades chinas ofrecieron al brillante joven especialista He regresar a su tierra natal como parte del programa Thousand Talents para apoyar a los jóvenes científicos. Aceptó, recibió una subvención de un millón de yuanes y comenzó a enseñar en la Universidad de Shenzhen, convirtiéndose en su profesor asociado más joven a la edad de 28 años. Pero pronto se dio cuenta de que se estaba perdiendo lo más interesante y los principales descubrimientos se hicieron sin él.

En los años siguientes, vino a Estados Unidos más de una vez y se reunió con genetistas. En 2017 presentó su primer trabajo sobre la edición de embriones de ratón y mono. Habló más de una vez sobre la posible edición del genoma humano, pero sus discursos y trabajos no impresionaron mucho a sus colegas. El apodo de "estrella fugaz" se le quedó pegado al científico.

Hablaba cada vez más de editar el ADN, no de ratones o monos, sino de humanos. Estos experimentos se llevan a cabo en células embrionarias, que luego se destruyen en un plazo de tres a cinco días. Pero el científico chino hizo preguntas a sus colegas: "¿Por qué no ir más allá?", "¿Por qué no dejar que la célula editada se desarrolle, no dejar que nazca la persona" mejorada "? Como se señaló más tarde en entrevistas realizadas por científicos estadounidenses, tanto genetistas como expertos en los problemas de la ética de la ciencia, pensaron que estaba hablando hipotéticamente sobre el futuro lejano. Resultó que estaban equivocados.

Enero de 2017

Comenzó a prepararse para su experimento. Seleccionó un grupo de varias parejas casadas en las que el hombre era VIH positivo y la mujer sana. El científico sugirió que editaran el embrión para que no solo se desarrollara un niño sano a partir de él, sino con protección garantizada contra el VIH para toda su descendencia. Y en la primavera se puso en marcha el experimento.

En cinco pares, las mujeres no pudieron quedar embarazadas después de la FIV, un par se retiró del experimento y no se sabe nada sobre el otro. Y solo una mujer, Grace, dio a luz. Así aparecieron Lulu y Nana.

28 de diciembre de 2018

El New York Times publica un artículo titulado "Científico chino que editó ADN humano siendo detenido". Los reporteros del periódico lograron capturarlo en el balcón del tercer piso del campus universitario de Shenzhen. El balcón estaba vallado con una malla metálica y el propio científico fue identificado en las fotografías por uno de sus ex empleados.

Las puertas del departamento donde se encontraba el científico estaban custodiadas por cuatro personas vestidas de civil. Cuando los periodistas intentaron entrar, los detuvieron y les preguntaron: ¿por qué pensaban que estaba aquí? No pudieron entrar. El New York Times no pudo averiguar quiénes eran las personas vestidas de civil, si estaban relacionadas con la policía de la ciudad u otra organización. El personal de la universidad se negó a comentar sobre la situación en torno al científico y las personas editadas genéticamente.

Después de esta publicación, quedó claro que está vivo y puede comunicarse con su familia: en el mismo balcón, los periodistas filmaron a la esposa del científico y a su hijo.

21 de enero de 2019

La agencia de noticias china Xinhua publica el comentario oficial de un funcionario del gobierno en la provincia de Guangdong, donde se encuentra la Universidad de Shenzhen. "El investigador chino He Jiangkui desafió las prohibiciones del gobierno y realizó investigaciones para obtener fama y beneficio personal".

El científico fue acusado de falsificar el certificado de control ético, que presentó a los participantes del experimento y a sus empleados, engañándolos así. “Él y otros empleados y organizaciones asociadas con el experimento serán castigados de acuerdo con la ley. Los sospechosos de haber cometido delitos serán arrestados . Lulu y Nana, así como otra mujer que está embarazada de un niño con el ADN editado, están bajo supervisión médica constante, según el comunicado oficial.

Febrero de 2019

Después del nacimiento de Lulu y Nana, la mutación CCR5delta32 que introdujo en su ADN atrajo la atención del público. En 2016, en experimentos con ratones, los científicos descubrieron que esta mutación afecta el funcionamiento del hipocampo, mejorando significativamente la memoria. En la Segunda Cumbre de Edición del Genoma Humano en Hong Kong, los científicos le preguntaron a He si conocía los efectos de CCR5delta32 en el cerebro. El científico chino respondió que estaba familiarizado con el estudio, pero no había suficientes datos.

Los portadores de la mutación CCR5delta32 tienen más posibilidades de recuperarse de un accidente cerebrovascular que la gente común. CCR5 es el primer gen del que podemos decir con seguridad que su cambio afecta el funcionamiento del cerebro.

Hoy en día, esta mutación es un conjunto de ventajas sólidas: da inmunidad al VIH, mejora la memoria y la capacidad de aprendizaje y ayuda a recuperarse más rápido después de un derrame cerebral o una lesión cerebral traumática. La única desventaja conocida en este momento es una disminución en la resistencia del cuerpo a la fiebre del Nilo Occidental, pero esta enfermedad es bastante rara. El único problema es que ningún genetista puede confirmar que una mutación creada artificialmente no conlleva ningún otro riesgo y no provoca cambios impredecibles en el cuerpo humano.

En marzo, Feng Zhang, Emmanuelle Charpentier y otros 16 genetistas pidieron una moratoria mundial de cinco años sobre el uso de la edición genética de embriones humanos para producir humanos modificados. Los científicos buscarán el apoyo de varios países para la moratoria.

Mientras tanto, bajo el video "Lulu y Nana: Las gemelas nacieron sanas después de una cirugía genética" más de 2.500 comentarios. "El tráiler de la secuela de Gattaca se ve genial", escribe un comentarista (Gattaca es una película distópica de 1997 sobre una sociedad genéticamente modificada). "Estoy encantado, pero tengo mucho miedo", escribe otro. "Acabas de abrir la caja de Pandora", escribe un tercero.

Sobre el futuro destino del científico He Jiangkui, así como sobre cómo se desarrollaron las vidas de Mark y Grace, no se sabe nada, y es poco probable que el mundo aprenda algo nuevo en un futuro cercano. En algún lugar de China, bajo la supervisión de médicos y científicos, Lulu y Nana están creciendo: los primeros niños en la historia que nacen de embriones editados por humanos. Y no hay forma de predecir cómo reaccionará su cuerpo a la intervención de los genetistas.

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