Estados Unidos comenzó a liberar mosquitos modificados genéticamente
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Anonim

Decenas de miles de mosquitos machos se liberan en la naturaleza en Florida. Pero estos no son mosquitos comunes: están modificados genéticamente y se liberan especialmente en todo el estado. Es parte de un plan para combatir enfermedades mediante la liberación de mil millones de mosquitos en dos estados, pero a algunas personas les da escalofríos.

Los trabajadores colocaron cajas de huevos de mosquitos, dos en Kuzhou Ki, uno en Ramrod Key y tres en Waka Ki, el jueves, y esperan que eclosionen en aproximadamente una semana. Repetirán este proceso durante los próximos meses, liberando 12.000 mosquitos por semana durante 12 semanas. Un total de 144.000 mosquitos es repugnante.

El proyecto, el primer lanzamiento de mosquitos transgénicos en los Estados Unidos, fue iniciado por el Distrito de Control de Mosquitos de los Cayos de Florida (FKMCD) en asociación con la empresa de biotecnología británica privada Oxitec. Este es un intento de contener la propagación del dengue, el Zika y la fiebre amarilla.

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“A medida que vemos que se desarrolla la resistencia a algunos de nuestros métodos de control actuales, necesitamos nuevas herramientas para controlar este mosquito”, dijo Andrea Leal, directora ejecutiva del Distrito de Control de Mosquitos de los Cayos de Florida, en un comunicado.

La idea es que los mosquitos transgénicos reducirán la población de Aedes aegypti, una especie de mosquito común en los Cayos de Florida que propaga estas enfermedades transmitidas por insectos. En los Cayos, esta especie representa solo el 4% de la población total de mosquitos. Pero el año pasado causaron 70 casos de dengue en Cayo Largo, y el riesgo de propagación de otras enfermedades es motivo de gran preocupación.

Solo las hembras de la especie Aedes aegypti pican a los humanos para obtener sangre para la maduración de los huevos. Entonces, los científicos crearon un mosquito transgénico, al que llamaron OX5034, para reproducirse a partir de hembras que mueren como larvas. Oxitec, la compañía detrás de los mosquitos transgénicos, y FKMCD esperan que los escarabajos se apareen con las hembras de Aedes aegypti. Dado que la descendencia de las hembras no puede sobrevivir lo suficiente para reproducirse, esto reducirá la población de mosquitos que propagan enfermedades. Esperan, de todos modos.

Esta es solo la primera etapa del proyecto. Oxitec recibió permiso de uso experimental de la Agencia de Protección Ambiental para liberar mil millones de estos mosquitos modificados genéticamente en 6,600 acres de tierra en Florida y Texas durante los próximos dos años.

Oxitec afirma que este método es "seguro" y "respetuoso con el medio ambiente". La compañía cuenta con pruebas de campo exitosas en las Islas Caimán, Panamá, Malasia y Brasil. La compañía también señala que el proyecto ha sido aprobado por la EPA y el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida, y ha recibido el apoyo de los Centros para el Control de Enfermedades y una junta de consultores independientes.

Pero los residentes de Kees no están convencidos de que sea una buena idea liberar mosquitos transgénicos. Y tienen motivos de preocupación. Los lugareños dijeron a Vice que no se les notificó exactamente dónde se liberarían los mosquitos hasta el viernes antes de que comenzara la liberación. Esto es, por decir lo mínimo, un comportamiento descuidado y grosero.

Un estudio de la Universidad de Yale de 2019 también advirtió que el plan podría ser contraproducente. Estos científicos descubrieron que, aunque la mayoría de las crías hembras de mosquitos transgénicos mueren, del 3% al 4% de ellas suelen sobrevivir hasta la edad adulta, y no está claro si son infértiles. Esto significa que al aparearse con mosquitos que propagan enfermedades, los mosquitos Oxitec pueden crear mosquitos híbridos que pueden ser más resistentes a los insecticidas que los mosquitos salvajes y exacerbar la propagación de enfermedades.

También hay preocupaciones sobre cómo los mosquitos de laboratorio interactuarán con los ecosistemas de los Cayos de Florida. Un estudio de campo de mosquitos de Brasil mostró que los genes de los mosquitos creados en un laboratorio se diseminan a través de una población de mosquitos silvestres. No está claro qué impacto ambiental podría tener esto en los Cayos de Florida, lo cual es preocupante ya que la región alberga muchas especies de vida. El mes pasado, un panel de expertos independientes testificó ante la Junta de Mosquitos de los Cayos de Florida planteando estos problemas. Los defensores exigen que la EPA detenga el proyecto, incluso cuando algunos mosquitos están a punto de terminar en la naturaleza.

La liberación de mosquitos modificados genéticamente pone a los residentes de Florida, el medio ambiente y las especies en peligro de extinción en riesgo en medio de una pandemia ", dijo Dana Perls, gerente del programa de alimentos y tecnología de Friends of the Earth, en un comunicado." Esta liberación de mosquitos mutantes se dedica a maximizar las ganancias de Oxitec, no a la urgente necesidad de combatir las enfermedades transmitidas por mosquitos ".

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