Proyecto brasileño de mosquitos transgénicos salió mal y fracasó

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Una empresa británica-estadounidense de edición de genes liberó del laboratorio millones de mosquitos modificados genéticamente que contienen el gen letal dominante cada semana durante 27 meses en la región de Bahía de Brasil.

El objetivo del experimento era averiguar si los mosquitos modificados genéticamente se aparearían con los mosquitos locales que transmiten el virus Zika, la malaria y otras enfermedades transmitidas por estos insectos. El último estudio reveló un hecho alarmante: unos meses después del descenso inicial de la población objetivo de mosquitos, "la población muy deprimida se ha recuperado casi a su nivel anterior". Los científicos aún desconocen los peligros de las nuevas mutaciones, lo que destaca aún más la imprudencia de la edición genética incontrolada.

Según un nuevo estudio publicado en la revista Nature Reports, los mosquitos modificados genéticamente creados por la empresa de biotecnología Oxitec, ahora parte de la empresa estadounidense Intrexon, se salieron del control humano durante los ensayos en Brasil y ahora se están propagando en el medio ambiente.

Sobre el papel, la teoría era genial. Las cepas masculinas de mosquitos de la fiebre amarilla de Cuba y México han sido modificadas genéticamente para hacer que su descendencia sea imposible de sobrevivir. Oxitec luego liberó sistemáticamente decenas de millones de mosquitos editados durante más de dos años en la ciudad de Jacobina en la región de Bahía de Brasil. La idea de Oxitec era que los mosquitos modificados se aparearían con hembras del mismo tipo, portadoras de enfermedades infecciosas como el dengue, y las matarían en el proceso.

Un resultado inesperado …

Un equipo de científicos de la Universidad de Yale y varias instituciones científicas de Brasil siguieron el experimento. Lo que han encontrado es sumamente perturbador. Después de la fase inicial del experimento, la población de mosquitos disminuyó notablemente, pero después de unos 18 meses se recuperó a su nivel anterior. No solo eso, el artículo señala que es probable que algunos de los mosquitos tengan "vigor híbrido", es decir, un híbrido de un mosquito común con uno modificado genéticamente creó "una población más resistente que antes de la intervención". Puede ser más resistente a los insecticidas. En pocas palabras, los científicos han creado "super mosquitos" persistentes.

Los científicos señalan que “la selección genética de la población objetivo dentro de los seis, 12 y 27-30 meses después del inicio del experimento demuestra claramente que partes del genoma de la cepa transgénica se incluyeron en la población objetivo. Obviamente, la rara descendencia híbrida viable de la cepa liberada del laboratorio y la población en jacobina son lo suficientemente estables como para poder reproducirse en la naturaleza … "Y además:" Por lo tanto, en la actualidad, el mosquito jacobino de la fiebre amarilla es una mezcla de tres poblaciones. No está claro cómo esto podría afectar la transmisión o afectar otros esfuerzos para controlar estos peligrosos vectores ". Los científicos estiman que entre el 10% y el 60% de los mosquitos de la fiebre amarilla en Bayeux ahora portan el genoma OX513A editado. Concluyen que “las tres poblaciones que componen la población trihíbrida actual en Jacobin (Cuba / México / Brasil) son bastante diferentes genéticamente, y es probable que debido al 'poder híbrido' la nueva población sea más resiliente que la anterior la intervención.

Esto no debería haber sucedido. El profesor de ecología y biología evolutiva Jeffrey Powell, autor principal del estudio, expresó las siguientes conclusiones: “Se asumió que los genes de la cepa liberada no entrarían en la población general, porque la descendencia moriría. Es obvio que sucedió algo completamente diferente, pero fue un resultado imprevisto.

Proyecto de la Fundación Gates

El estudio en Brasil ha sido una importante llamada de atención contra la liberación incontrolada de especies editadas genéticamente en la naturaleza. Lo que sucedió recuerda la horrible trama de la novela de ciencia ficción de Michael Crichton de 1969 The Andromeda Strain. Solo que esto no es una novela, sino una realidad.

Los mosquitos Oxitec se desarrollaron utilizando una técnica de edición genética muy controvertida conocida como "impulso genético". Financiado por la división DARPA del Departamento de Defensa de EE. UU., Junto con la tecnología de edición genética CRISPR, este método tiene como objetivo garantizar que la modificación genética se propague por toda la población en solo unas pocas generaciones, ya sean mosquitos o potencialmente humanos.

El biólogo de Harvard Kevin Esvelt, el científico que propuso por primera vez el uso del impulso genético en la edición de genes, ha advertido abiertamente que el desarrollo de la edición de genes en combinación con tecnologías de impulso genético tiene un potencial alarmante y puede conducir a errores. Señala con qué frecuencia CRISPR aumenta la probabilidad de mutaciones protectoras, lo que hace que incluso un impulso genético relativamente inofensivo sea agresivo. Él enfatiza: "Incluso una pequeña cantidad de organismos editados puede cambiar irrevocablemente el ecosistema". Usando simulaciones por computadora, Esvelt calculó que el gen editado resultante "puede extenderse al 99 por ciento de la población en solo 10 generaciones y persistir por más de 200 generaciones", lo que, de hecho, demostró el experimento con mosquitos en Brasil.

Es de destacar el hecho de que el experimento brasileño Oxite fue financiado por la Fundación Bill & Melinda Gates. En junio de 2018, Oxitec anunció una empresa conjunta con la Fundación Gates "para desarrollar una nueva cepa de mosquitos Friendly ™, mosquitos autorreguladores, para combatir las especies de mosquitos que propagan la malaria en el hemisferio occidental". Los resultados obtenidos en Brasil muestran que el experimento es un fracaso desastroso, ya que se descubrió que la nueva cepa no se autorregula.

La Fundación Gates y Bill Gates han estado apoyando el desarrollo de tecnología de edición de genes radicales y tecnología de impulso genético durante más de una década. Gates, defensor desde hace mucho tiempo de la eugenesia, el control de la población y los transgénicos, es una poderosa fuerza impulsora detrás de la edición de genes. En un artículo publicado en la revista del Consejo de Relaciones Exteriores de Nueva York, Gates da la bienvenida a las tecnologías de edición de genes y al propio CRISPR. En el artículo, Gates sostiene que CRISPR y otras técnicas de edición de genes deberían usarse en todo el mundo para satisfacer la creciente demanda de alimentos y mejorar la prevención de enfermedades, especialmente la malaria. En su artículo, agrega: "Hay motivos para esperar que el uso de un impulso genético en el caso de los mosquitos que transmiten la malaria no cause mucho daño al medio ambiente, si es que lo hace".

Tan preocupante como el fracaso del experimento brasileño para editar genes de mosquitos es el hecho de que la tecnología está siendo implementada por agencias gubernamentales verdaderamente independientes con pocas o ninguna prueba de salud o ambiental previa. Hasta la fecha, el gobierno de los EE. UU. Se basa únicamente en las garantías de seguridad de la industria. La UE, aunque formalmente está obligada a controlar las especies modificadas genéticamente de una manera similar a las plantas transgénicas, al parecer está tratando de flexibilizar la regulación. China, siendo el mayor centro de investigación y edición de genes, se caracteriza por un control extremadamente débil en esta área. Recientemente, un científico chino anunció un experimento para editar genes humanos, supuestamente para hacer que los gemelos recién nacidos sean resistentes al VIH. Otros experimentos se están extendiendo por todo el mundo con animales modificados genéticamente e incluso con salmones. El principio de precaución se desechó por completo cuando se trató de la próxima revolución en la edición de genes. Esto no puede dejar de llorar.

Oxitec, que niega que los resultados en Brasil muestren un fracaso, actualmente está buscando la aprobación de la EPA de EE. UU. Para realizar un experimento similar con la misma especie editada genéticamente en Texas y Florida. Uno de los participantes en el experimento, el texano Roy Bailey, es un cabildero en Washington y amigo cercano de Randal Kirk, multimillonario y director ejecutivo de Intrexon, propietario de Oxitec. Bailey también es un importante recaudador de fondos de Trump. Sin embargo, esperemos que sea el sentido común, no la política, lo que decida el resultado del caso.