"Lunar Ark": un proyecto para crear un almacenamiento genético en la Luna

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Un grupo de científicos ha planteado la hipótesis del concepto de un "arca lunar" escondida dentro de los antiguos canales de lava de la luna. Este colosal depósito puede almacenar el esperma, los óvulos y las semillas de millones de especies en la Tierra, creando así una reserva única para los días de lluvia.

Para "reiniciar" la biodiversidad de la Tierra en caso de una catástrofe global repentina, los científicos proponen construir un "arca" real en los canales de lava de la Luna, un depósito de genes para todas las especies vivientes.

El Arca (en otras palabras, un banco de genes) estará escondida de manera confiable en túneles y cuevas colocadas por flujos de lava hace más de 3 mil millones de años, y los paneles solares ubicados en la superficie del satélite de la Tierra actuarán como una fuente de energía para él. Según los investigadores, el almacenamiento criogénico contendrá el material genético de los 6,7 millones de especies conocidas de plantas, animales y hongos en la Tierra, lo que requerirá al menos 250 lanzamientos de cohetes para llevarlos a la Luna.

Los científicos creen que tales medidas ayudarán a proteger la vida silvestre de nuestro planeta de escenarios apocalípticos naturales y provocados por el hombre, como la erupción de un supervolcán o una guerra nuclear, y garantizarán la supervivencia de los genes de todas las especies terrestres. Los investigadores presentaron un proyecto del arca del futuro en la conferencia aeroespacial IEEE.

"Existe una fuerte relación entre nosotros y la naturaleza", dijo a WordsSideKick.com el autor principal Jackan Thanga, director del Laboratorio de Investigación Robótica Espacial y Terrestre (SpaceTREx) de la Universidad de Arizona. "Tenemos la responsabilidad de conservar la biodiversidad y proporcionar los medios para conservarla".

Según Thangi, hasta la fecha, no todas las tecnologías necesarias para este ambicioso proyecto se han incorporado a la corriente industrial; algunas incluso existen solo en papel. Sin embargo, los investigadores creen que el arca de almacenamiento podría construirse en los próximos 30 años.

Amenazas existenciales y reales: el futuro de nuestro planeta

El propósito principal del arca lunar es crear un almacenamiento externo seguro de biodiversidad. “Me gusta usar una analogía de datos”, explicó Thanga. "Es como copiar fotos y documentos de su computadora a un disco duro separado, por lo que tiene una copia de seguridad de su información más importante como último recurso".

Hipotéticamente, si algún evento apocalíptico destruye el mundo natural o destruye a la mayor parte de la humanidad, la gente tendrá la oportunidad de "presionar el botón de reinicio".

En su presentación, los investigadores enumeraron las siguientes amenazas potenciales para la existencia de la biodiversidad en la Tierra: erupción de un supervolcán, guerra nuclear global, impacto de asteroides, pandemia, cambio climático acelerado, tormenta solar global y sequía global. Por supuesto, la probabilidad de estos eventos está lejos del 100%, pero cada amenaza expresada es una triste realidad que podemos enfrentar en cualquier momento de la historia.

Hacer copias de seguridad genéticas para conservar la biodiversidad está lejos de ser un concepto nuevo. La Bóveda de Semillas de Svalbard, ubicada sobre el Círculo Polar Ártico en Noruega, ya incluye muestras genéticas de una amplia variedad de especies de plantas de todo el mundo y ya se ha utilizado para devolver algunas plantas a la naturaleza.

Sin embargo, este almacenamiento puede sufrir debido al aumento del nivel del mar o al impacto de un asteroide; en este caso, incluso la lejanía de la civilización no salvará. Según los investigadores, solo almacenando información genética en algún lugar exterior podemos garantizar que resistirá cualquier amenaza a la existencia de vida en la Tierra.

Canales de lava: que hay en las entrañas de la luna

La luna fue la elección obvia para un arca extraterrestre por una razón principal: está a solo 4 días de viaje desde la Tierra hasta ella y, por lo tanto, es mucho más fácil transportar materiales de construcción y muestras que, por ejemplo, a Marte. Según Thangi, construir un arca en órbita alrededor de la Tierra no es una opción segura debido a la inestabilidad orbital.

Sin embargo, otra ventaja de construir un arca en la luna es que se puede esconder de forma segura en tubos de lava. Estas cuevas y túneles debajo de la superficie se formaron cuando todavía existía actividad tectónica en el satélite y se han mantenido intactas desde entonces. Los tubos de lava protegerán el arca de los impactos de meteoritos y la radiación que daña el ADN. Anteriormente, los tubos de lava ya habían sido calificados como el lugar más exitoso para la construcción de las primeras ciudades coloniales lunares, por lo que esta elección parece completamente lógica.

"Si no hay impacto directo de un meteorito o un impacto nuclear, todo estará bien con el arca", dice Thanga. "Además, la luna podría tener hasta 200 tubos de lava adecuados para construir un arca".

Los investigadores proponen primero mapear estas tuberías utilizando robots especialmente diseñados capaces de explorar de forma autónoma cuevas y túneles. Según Thangi, estos hipotéticos robots SphereX se parecerán a grandes Pokebolas con la parte superior de metal gris oscuro y las mitades inferiores de bronce. Podrán saltar sobre la superficie lunar en condiciones de baja gravedad y cartografiar las cavidades dentro del satélite utilizando cámaras y LIDAR, una técnica de detección remota que utiliza un láser pulsado para navegar. Una vez que los robots hayan encontrado un tubo de lava adecuado, puede comenzar la construcción.

Creación de base

El Arca incluirá dos secciones principales: por encima y por debajo del suelo. Las muestras genéticas se ubicarán en módulos de crioalmacenamiento dentro de tubos de lava conectados a la superficie por ascensores. Un sistema de comunicaciones montado en la superficie y paneles solares alimentarán el arca, y una esclusa de aire será útil para los visitantes.

Construir un arca puede parecer un gran desafío logístico a primera vista, pero Thanga confía en que las próximas misiones de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) a la Luna prepararán el escenario para tales proyectos de construcción. Thanga predice que transportar muestras a la luna será el aspecto más difícil y costoso de hacer un arca.

Los cálculos de los científicos sugieren que para el regreso exitoso de una especie a la Tierra, se necesitarán hasta 500 muestras; después de todo, los animales y las plantas deben cruzarse entre sí para producir descendencia. Además, para empezar, habrá que enviar equipos y materiales de construcción a la Luna, lo que supone un tiempo adicional y unos costes colosales. “Costará cientos de miles de millones de dólares construir el arca y transportar las muestras, por lo que este proyecto probablemente tendrá que implementarse internacionalmente”, dice Thanga.

Los robots trabajan en: la vida cotidiana de un almacenamiento criogénico

Tenga en cuenta que un aspecto vital del arca lunar es completamente inaccesible en este momento.

La preservación criogénica de muestras requiere un ambiente con temperaturas extremadamente bajas, de - 180 a - 196 grados Celsius. Esto significa que usar humanos para clasificar y recuperar muestras de los módulos de almacenamiento criogénico no es práctico e incluso peligroso. En cambio, el trabajo duro y delicado recaerá sobre los hombros de los robots.

Pero a temperaturas tan bajas, los robots modernos simplemente se congelan en el piso como resultado de un proceso de soldadura en frío pasivo, cuando los metales se fusionan a temperaturas bajo cero. La solución, según los investigadores, es la levitación cuántica. Esta solución teórica es una versión "sobrealimentada" del magnetismo que utiliza materiales superconductores para mantener objetos en un campo magnético.

La levitación cuántica aún no es posible y es solo una teoría hermosa, pero en el futuro, una solución de este tipo tendrá una gran demanda para otros proyectos criogénicos, como los viajes espaciales de larga distancia. Por lo tanto, los científicos creen que en un futuro muy cercano se encontrará una u otra solución al problema, de lo contrario, simplemente tendrán que olvidarse de la exploración espacial.

Los investigadores dicen que un período de 30 años es el marco de tiempo más realista. Sin embargo, si la humanidad se enfrenta a una inevitable crisis existencial, el trabajo puede acelerarse en ocasiones. Si nos encontramos al borde de la catástrofe, entonces, mediante esfuerzos conjuntos, se puede construir una instalación de almacenamiento en la Luna en 10 años, pero esto requerirá un nivel de cooperación sin precedentes: tendremos que olvidarnos de las diferencias económicas y políticas de los Estados Unidos. principales potencias mundiales.