Fenómenos anómalos descubiertos en el lado nocturno de Venus

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

En 2017, los astrónomos pudieron realizar un estudio detallado del lado nocturno de uno de los planetas más peligrosos e inhóspitos del sistema solar: Venus. Resultó que la oscuridad de la noche esconde misterios y anomalías que la ciencia moderna es incapaz de explicar.

Venus es un planeta extraño y muy peligroso. La temperatura en algunas de sus regiones llega a veces a 480^OС, llueve del cielo con ácido sulfúrico, y la presión en su superficie es equivalente a la presión en las profundidades de los océanos de la tierra. Sin embargo, Venus es único en nuestro sistema solar por una razón completamente diferente.

Un día en este mundo dura más de un año: el planeta tarda 225 días en orbitar completamente el sol, mientras que una rotación completa alrededor de su propio eje tarda 243 días. Además, Venus es el único planeta que gira alrededor de una estrella en dirección opuesta a la rotación de otros planetas.

Los misterios del lado nocturno de Venus

¿Cómo afectan estas anomalías al propio Venus? Desde un punto de vista humano, es muy lamentable. Debido a una rotación tan lenta, la mitad del planeta recibe una gran dosis de calor y radiación solar, hasta que finalmente es reemplazada por el lado nocturno.

Un equipo internacional de científicos, utilizando datos de la nave espacial Venus Express de la ESA, descubrió recientemente que también existen diferencias muy significativas entre los lados diurno y nocturno de Venus. Por primera vez en la historia, los astrónomos describieron en detalle el lado nocturno del planeta, las estructuras de nubes únicas e incluso los misteriosos desplazamientos de las capas atmosféricas, que solo podían discernirse en la oscuridad de la noche.

"Si bien la circulación atmosférica en el lado diurno del planeta se ha estudiado ampliamente, todavía hay mucho que aprender sobre su lado nocturno", dice Javier Peralta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y autor principal del estudio, publicado en la revista Nature Astronomy. "Descubrimos que la estructura de las nubes en el lado nocturno es diferente a la del lado diurno y depende mucho de la topografía de Venus".

Aunque el planeta en sí gira increíblemente lento, los vientos en la atmósfera de Venus soplan 60 veces más rápido que esto; este fenómeno se llama "superrotación". Gracias a vientos tan violentos, las nubes de Venus también se mueven en la atmósfera a gran velocidad, alcanzando un pico en las tierras altas (en altitudes de 65 a 72 km).

Estudiarlos no fue fácil: como saben, la observación del lado nocturno de Venus se complica por numerosos factores. Peralta explica que las nubes solo se pueden ver desde la órbita utilizando su propia radiación térmica, pero el contraste en las imágenes infrarrojas era demasiado bajo para que los científicos pudieran hacer un mapa dinámico de la atmósfera a partir de ellas.

Como resultado, Venus Express, utilizando tecnología Visible y espectrómetro de imágenes térmicas infrarrojas (VIRTIS), tomó literalmente cientos de fotografías infrarrojas en varias longitudes de onda, lo que finalmente permitió a los investigadores lograr los resultados deseados.

Ondas estacionarias: flujos de energía anormales

Este diagrama demuestra el principio de superrotación en las capas superiores de la atmósfera venusiana: en el lado diurno es más uniforme y en el lado nocturno parece irregular e impredecible.

Anteriormente, se suponía que la superrotación se producía de manera uniforme en los lados diurno y nocturno del planeta. Sin embargo, una nueva investigación ha demostrado que el lado nocturno de Venus tiene sus propias formaciones de nubes únicas y una morfología diferente de la capa de nubes en general. Los científicos descubrieron nubes onduladas y filiformes, que simplemente no estaban allí durante el día. Además, se ha notado un efecto edificante: en la Tierra, este término significa que las capas de agua de las profundidades del océano suben a la superficie; en el caso de Venus, lo mismo se aplica a las nubes.

Esta característica de la mitad nocturna del planeta se denominó "ondas estacionarias". Según Agustín Sánchez-Lavega de la Universidad del País Vasco en Bilbao, España, se trata de una especie de ondas gravitacionales: las corrientes ascendentes que se producen en las capas inferiores de la atmósfera del planeta no siguen la rotación del planeta. Se concentran principalmente en las tierras altas, lo que sugiere que las nubes están directamente influenciadas por la topografía.

Las misteriosas ondas se modelaron en 3D utilizando datos de VIRTIS, así como datos de radio de otro sistema de nave espacial, el experimento Venus Radio Science (VeRa). Se pensaba que las ondas atmosféricas eran el resultado de fuertes vientos que soplan sobre las características topográficas; se ha documentado un proceso similar en el lado diurno de Venus. Sin embargo, los estudios de sondas rusas que midieron la velocidad de los vientos planetarios mostraron que el viento no es lo suficientemente fuerte como para ser la fuente de tales anomalías atmosféricas. Además, en el hemisferio sur, algunos de los rasgos característicos del paisaje están completamente ausentes.

En el lado nocturno de Venus, los astrónomos han descubierto misteriosas formaciones filamentosas en la atmósfera al estudiarla con VIRTIS.

Incluso más astrónomos estaban desconcertados por el hecho de que las ondas estacionarias están ausentes en las capas de nubes media e inferior de Venus, y no aparecen por debajo de los 50 km sobre la superficie. Entonces, mientras que la ciencia es impotente e incapaz de señalar la fuente de estas ondas de energía ascendente.

“Cuando nos dimos cuenta de que algunas de las formaciones de nubes en las imágenes de VIRTIS no se movían con la atmósfera, me quedé sin aliento. Mis colegas y yo discutimos durante mucho tiempo sobre si vemos en las pantallas, datos reales o el resultado de un error del sistema, hasta que finalmente otro equipo dirigido por el Dr. Kuyama descubrió las mismas nubes estacionarias en el lado nocturno del planeta utilizando el Telescopio infrarrojo de la NASA (IRTF) en Hawái. Además, nuestros resultados fueron confirmados por la nave espacial Akatsuki de JAXA, que detectó la onda estacionaria más grande en la historia planetaria tan pronto como alcanzó la órbita de Venus”, dijo Peralta.

Conclusión

Las ondas estacionarias y otras anomalías planetarias del lado nocturno obligaron a los científicos a abandonar casi por completo los modelos anteriores de Venus, por lo que los astrónomos nuevamente tuvieron que volver a los cálculos y construir rápidamente nuevas teorías que podrían explicar resultados de investigación tan extraños.

Quizás en el futuro, cuando las misiones de investigación recopilen más información, se conozcan otros secretos del lado nocturno de uno de los planetas más inhóspitos del sistema solar.