¿Existen los extraterrestres: lo que piensan los científicos?

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Hay muchos rumores en torno al informe OVNI del Pentágono. ¿Hay extraterrestres y puedes establecer contacto con ellos? La popular publicación científica planteó esta pregunta a cinco expertos: astrofísico, astrobiólogos, científico planetario y especialista en tecnología espacial. Los cuatro estuvieron de acuerdo.

Numerosos rumores sobre el informe del Pentágono sobre objetivos aéreos no identificados comenzaron a circular mucho antes de la publicación de su parte no clasificada a fines de junio.

Presumiblemente, el documento contiene una descripción completa de lo que el gobierno de los EE. UU. Sabe sobre los fenómenos aéreos no identificados, o los objetos voladores no identificados (OVNI), como la gente los llama más comúnmente.

No hace mucho, The New York Times publicó material basado, según los periodistas, en el material de una revisión de las atribuciones reportadas de funcionarios de alto rango familiarizados con el contenido del informe. Estas personas permanecieron en el anonimato. Según fuentes del periódico, el informe no describe una conexión clara entre más de un centenar de incidentes relacionados con objetos voladores no identificados registrados en las últimas dos décadas y la supuesta visita a la Tierra de extraterrestres.

Según las fuentes de The New York Times, todavía no tenemos motivos para interpretar objetos no identificados en el cielo como evidencia de la existencia de extraterrestres. Pero, ¿significa esto que realmente no existen? Y si están en cualquier parte del universo, ¿podemos encontrarlos? ¿O tal vez son tan diferentes de nosotros que simplemente no somos capaces de detectarlos en el sentido en que nos importaría?

Preguntamos a cinco expertos.

Cuatro de cada cinco de nuestros expertos creen que los extraterrestres existen

Jonti Horner, astrobiólogo

Creo que la respuesta es un sí inequívoco. Pero, en mi opinión, una pregunta mucho más importante: ¿están lo suficientemente cerca de nosotros para que podamos detectarlos?

El cosmos es increíblemente grande. Durante las últimas décadas, hemos aprendido que casi todas las estrellas del espacio tienen planetas. Nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene hasta 400 mil millones de estrellas. Si cada uno de ellos tuviera cinco planetas, habría dos billones de planetas solo en nuestra galaxia.

Y sabemos que hay más galaxias en el espacio que planetas en la Vía Láctea. En otras palabras, hay muchos lugares para quedarse. Y con una variedad tan grande, me cuesta creer que la Tierra sea el único planeta en el que hay vida, incluidos los inteligentes, tecnológicamente avanzados.

Pero, ¿alguna vez descubriremos tal vida extraterrestre? Problema complejo. Imagínese que por cada mil millones de estrellas hay una que tiene un planeta donde una civilización tecnológicamente avanzada pudo desarrollarse, capaz de gritar su existencia al espacio.

Bueno, esto significará que hay 400 estrellas en nuestra galaxia con civilizaciones tecnológicamente avanzadas. Pero nuestra galaxia es enorme: 100.000 años luz de un extremo a otro. Esto es tanto que, en promedio, las estrellas con civilizaciones estarán separadas por unos 10.000 años luz. Esto es demasiado para que podamos captar señales (al menos hoy), ¡a menos que resulten ser mucho más poderosas de lo que podemos enviarnos a nosotros mismos!

Entonces, aunque creo que existen los extraterrestres, es extremadamente difícil encontrar evidencia de esto.

Steven Tingay, astrofísico

Si. Pero esta es, por supuesto, una declaración audaz. Así que aclaremos de qué se trata exactamente.

Creo que el término "extraterrestre" abarca todas las formas de vida en nuestro sentido terrenal, viviendo en cualquier lugar que no sea la Tierra. Sin embargo, actualmente no existe un consenso total sobre la definición de vida. Este es un concepto muy complejo. Pero si encontráramos algo parecido a una bacteria en cualquier lugar fuera de la Tierra, lo clasificaría como vida extraterrestre.

Hay cientos de miles de millones de galaxias en el universo, y en cada una de ellas hay miles de millones y miles de millones de estrellas. La mayoría de las estrellas tienen al menos un planeta. Estos sistemas están formados por una rica mezcla de elementos, incluidos los que se consideran esenciales para el origen y el mantenimiento de la vida. Por lo tanto, es difícil creer que una combinación especial de condiciones que resultaron en el surgimiento de la vida en la Tierra se haya desarrollado solo en nuestro país, pero no en billones de otros planetas del universo.

Sin embargo, aún no se sabe qué tipo de vida es: algo así como una bacteria o una impresionante "civilización tecnológicamente avanzada" con la que podríamos establecer comunicación. Ahora se están realizando importantes esfuerzos para buscar civilizaciones extraterrestres que puedan utilizar tecnologías similares a la nuestra, como potentes radiotelescopios que transmiten mensajes de ondas de radio desde sistemas planetarios distantes.

Y, por supuesto, puede resultar que nuestra definición de la vida sea demasiado limitada y que los extraterrestres, dondequiera que estén, jueguen con reglas completamente diferentes.

Helen Maynard-Casely, científica planetaria

Soy de la opinión de que es solo cuestión de tiempo antes de que descubramos algo parecido a la vida más allá de la Tierra. Recientemente, encontramos cada vez más lugares en nuestro sistema solar que son potencialmente favorables para la vida tal como la conocemos. Tomemos, por ejemplo, los océanos subglaciares de Europa y Ganímedes (dos grandes lunas de Júpiter): allí la temperatura es la adecuada, hay agua y los minerales necesarios.

Pero, nuevamente, esto es razonar a través del prisma de nuestra experiencia terrenal. Por supuesto, la vida extraterrestre puede ser muy diferente a la nuestra.

Es por eso que estoy tan contento de que continuemos estudiando Titán, la luna de Saturno. Hay tantas moléculas interesantes que se encuentran en la superficie de Titán, así como condiciones meteorológicas activas que conducen a su propagación, y esto también ocurre en nuestro propio sistema solar. Y sabemos que hay otros sistemas planetarios en nuestra galaxia.

Teniendo en cuenta todo lo anterior, parece más o menos inevitable que algún día encontremos hábitats para algunos bioorganismos activos. ¿Podrán saludarnos? Esa es otra pregunta.

Rebecca Allen, experta en tecnología espacial

Sí, pero probablemente no se parecen a nosotros.

Se estima que hay más de 100 mil millones de planetas solo en nuestra galaxia (alrededor de 6 mil millones podrían ser potencialmente similares a la Tierra). Por tanto, la probabilidad de que exista vida extraterrestre está prácticamente confirmada.

Sin embargo, cuando escuchamos la palabra "extraterrestre", generalmente nos viene a la mente algún tipo de forma de vida humanoide. Pero incluso en la Tierra, las formas de vida predominantes son mucho más antiguas, más pequeñas y más resistentes que nosotros. Por supuesto, estoy hablando de microorganismos. Estos organismos desafían nuestras expectativas científicas porque viven en lugares donde la vida parece no tener nada que ver, por ejemplo, en las cenizas alrededor de los respiraderos volcánicos. Apuesto a que existe vida extraterrestre en forma de estos "extremófilos".

De hecho, la NASA envió recientemente una compañía de pequeños tardígrados (también llamados "osos de agua") a los astronautas de la Estación Espacial Internacional para estudiar su comportamiento en ambientes extremos. Con los ingredientes clave para la vida que se encuentran en nuestro sistema solar, parece probable que los organismos más resistentes de la Tierra se puedan encontrar en toda la galaxia.

Pero, ¿qué pasa con una vida más avanzada? El caso es que el espacio es enorme. A través del trabajo del observatorio espacial de la NASA, hemos aprendido que encontrar otros mundos es difícil, y mucho menos saber si son similares a la Tierra. Recuerde que la vida tardó miles de millones de años en desarrollarse en la Tierra, y comprenderá que la posibilidad de encontrar extraterrestres similares a nosotros es muy pequeña.

Pero la esperanza está viva y los científicos continúan utilizando radiotelescopios avanzados para buscar en el cielo nuevas señales inusuales que podrían confundirse con un intento de comunicación.

Martin Van-Kranendonk, astrobiólogo

La respuesta simple a esta pregunta es no.

Si nos basamos únicamente en datos empíricos y asumimos que la pregunta se refiere a cualquier forma de vida fuera de la Tierra, no relacionada con las actividades humanas, entonces la respuesta, hasta donde sabemos, debería ser "no".

Pero, por supuesto, nuestro conocimiento sobre este tema es limitado: no hemos examinado todos los rincones del universo en busca de signos de vida y ni siquiera sabemos qué podría ser la vida en otro sistema químico. Además, incluso aquí en la Tierra, no existe una definición universalmente aceptada de vida basada en el carbono.

Entonces, quizás una respuesta más detallada sonaría así: no lo sabemos. De hecho, es posible que nunca podamos responder a esta pregunta. Pero, por supuesto, ahora se está trabajando mucho para intentar hacer eso.

Quizás algún día averigüemos si tenemos vecinos en el espacio exterior. ¿O estamos realmente solos? O tal vez no.