Una mirada desde el cielo: cómo las tecnologías espaciales y aeronáuticas están ayudando al estudio de la historia

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

No se sabe con certeza a quién dirigieron los habitantes del desierto de Nazca sus gigantescos dibujos, que sólo son visibles a vista de pájaro. Una cosa está clara: a diferencia de los espectadores "de arriba", los arqueólogos modernos logran leer signos mucho más misteriosos y significativos del pasado. Todos la misma mirada desde el cielo …

Cualquier visitante de Venecia, que se ha cansado de admirar los palacios, puentes y templos de la ciudad única, tarde o temprano se hace la pregunta: a quién y cuándo se le ocurrió instalarse en un séquito tan completamente inusual. Cuando en lugar de calles, agua sólida y en lugar de ruedas, velas y remos.

En respuesta, los guías y guías explican pacientemente a los turistas que los fundadores de Venecia llegaron a las islas y comenzaron a construir una ciudad allí no desde una buena vida. En los siglos V-VII. DC, el Imperio Romano de Occidente convertido en un recuerdo, Italia fue atacada por los bárbaros, en particular los hunos, y ahora, huyendo de los conquistadores crueles, los habitantes del Norte

El Adriático se refugió en las islas, donde comenzaron a construir la futura capital de la República de San Marcos.

Puedes ver todo desde arriba

En el arsenal de arqueólogos modernos que realizan búsquedas de ruinas antiguas desde el aire y desde el espacio, existen varias tecnologías que le permiten mirar literalmente a las profundidades del tiempo. Entre ellos, la fotografía aérea y espacial en el rango del infrarrojo cercano en una película con "color falso". Utilizado principalmente en oceanografía, "lidar", un dispositivo que crea un mapa en relieve del área (parte inferior) utilizando un escaneo láser desde el punto superior, es capaz de detectar cambios en el relieve invisibles desde abajo. Un localizador de apertura artificial (SAR) le permite escanear desde áreas espaciales, incluso nubladas y cubiertas de vegetación, revelando contornos lineales y geométricos.

También para estos fines, se utiliza la ubicación de microondas, lo que permite ver lo que hay en el suelo a poca profundidad.

Sería lógico suponer que los romanos, que se refugiaron en Torcello, Burano y otras islas de la laguna, dejaron alguna otra ciudad de la costa, la experiencia de vivir en la que, las habilidades de la construcción, la artesanía y el comercio, formaron la base para la prosperidad de la perla del Adriático. Pero, ¿dónde se encontraba este antepasado de Venecia? Curiosamente, la respuesta, más o menos satisfactoria para la ciencia moderna, se encontró hace muy poco tiempo. Gracias a los cultivos de soja y maíz, así como a la fotografía aérea.

Sombra y color

El descubrimiento ocurrió en 2007, cuando el profesor de la Universidad de Padua Paolo Mozzi, junto con sus colegas, organizaron una fotografía aérea de la zona, donde nada recordaba a ruinas antiguas. Sin muros, sin montículos, sin baches, solo un campo sembrado con cultivos útiles. Pero en la imagen, a los científicos se les presentó un plano de la gran ciudad romana antigua de Altina, que, como sabían los historiadores, estaba ubicada en algún lugar de estas partes. De hecho, se le considera el antepasado de Venecia.

En las fotos obtenidas logramos distinguir los muros con portones, canales (sí, había canales en la casa solariega de los venecianos, aquí las tierras costeras son muy pantanosas), casas, calles, un anfiteatro. No se requirió excavación para averiguar dónde estaba lo que estaba.

Tierra transparente

En los últimos años, se han realizado varios descubrimientos arqueológicos importantes utilizando la teledetección de la superficie. El famoso complejo de templos budistas de Angkor Wat (Camboya, siglo XII) se encuentra hoy rodeado de una densa jungla. Sin embargo, los reconocimientos aéreos de la zona con un radar de apertura sintética, que registran microrrelieves y cambios en la humedad del suelo, han arrojado resultados sorprendentes.

Resulta que Angkor Wat estuvo una vez rodeada por un área habitada del tamaño de la moderna Los Ángeles, construida con casas y cubierta con una red de carreteras y canales. En otra parte del mundo, en Egipto, se han encontrado alrededor de 100 nuevos sitios arqueológicos en el delta del Nilo. Un equipo de arqueólogos dirigido por Sarah Parsack (Universidad de Alabama) estudió imágenes tomadas por el satélite Landsat en diferentes bandas del espectro electromagnético. Después de procesar estas imágenes, los científicos vieron que los lugares de los antiguos asentamientos difieren claramente de las "tierras vírgenes" vírgenes, ya que, gracias a los restos orgánicos, absorben la humedad.

Estrictamente hablando, el uso de la fotografía aérea para la investigación arqueológica no es en absoluto una invención de ayer. En los albores de la aeronáutica se supo que al mirar la tierra a vista de pájaro, invisible desde abajo, aparecen de repente los contornos de antiguas murallas y carreteras. En nuestro país, el trabajo de la expedición arqueológica y etnográfica Khorezm del Instituto de Etnografía que lleva el nombre N. N. Miklukho-Maclay, quien descubrió mediante fotografías aéreas cientos de monumentos de civilizaciones de Asia Central enterrados bajo la arena en los tramos bajos de Amu Darya y Syr Darya.

A veces, lo que se ve desde el aire puede estar presente en el suelo solo en forma de un microrrelieve, uno pequeño, unos pocos centímetros de elevación. Esto ya es algo bueno, ya que a cierto ángulo de iluminación, la elevación comienza a proyectar sombras. Pero a menudo no hay microrelieve, y los contornos de las estructuras "camufladas" por el suelo apenas se distinguen por un tono especial del suelo. ¿Y si el territorio del antiguo monumento está cubierto de vegetación? A veces se convierte en un obstáculo para los arqueólogos, pero a veces ayuda.

Vida sobre una piedra antigua

En 2016, en la zona del famoso Stonehenge, visto desde el aire, se descubrieron círculos en las cosechas, pero no exactamente aquellos cuya autoría suele atribuirse a extraterrestres o bromistas terrenales desconocidos. Los círculos con matices "extraterrestres" son áreas en forma de anillo verificadas geométricamente con orejas o tallos de hierba cuidadosamente aplastados. Aquí, los anillos se distinguieron por el hecho de que la hierba en ellos no creció bien, es decir, se distinguió por un color amarillo brillante contra el fondo de la vegetación circundante.

La solución a este misterio resultó ser bastante terrenal y muy alegre para los arqueólogos: los círculos marcaban los contornos de túmulos funerarios ocultos bajo tierra, en los que los antiguos británicos, que vivieron hace unos 6.000 años, encontraron la paz. El mecanismo para la aparición de marcas tan importantes para la ciencia es muy simple: en la estación seca, las plantas que se alimentan de una capa delgada de tierra que cubre, por ejemplo, paredes antiguas, sufren de sed y cambian de color. Al mismo tiempo, sus compañeros vecinos, que tienen la oportunidad de echar raíces más profundamente en el suelo sin interferencias, todavía se vuelven verdes felices.

En principio, el descubrimiento de los contornos del antiguo Altin por parte del profesor Mozzi y sus compañeros ocurrió debido al mismo fenómeno. Cabe destacar especialmente que los italianos realizaron la fotografía aérea en un momento en el que pasaba un verano seco a orillas del golfo de Venecia y los suelos locales habitualmente húmedos se volvían escasos. La sutileza al mismo tiempo radica en el hecho de que no siempre la naturaleza y el suelo dan sus secretos con tanta facilidad como sucedió con los montículos británicos.

En otras palabras, los rastros de ciudades y templos olvidados inscritos en el suelo pueden, incluso cuando se dispara desde un punto alto, no manifestarse en el rango visible. Es por eso que el arsenal de la arqueología moderna incluye nuevos medios de búsqueda de monumentos antiguos, lo que permite descubrirlos mediante la observación en otros rangos del espectro de radiación electromagnética.

La foto muestra una aeronave Gulfstream III de la NASA probando un localizador de apertura sintética (SAR), previsto en el futuro para su instalación en vehículos aéreos no tripulados. Los científicos utilizan activamente el SAR, en particular, para buscar monumentos antiguos en América Central y el sudeste asiático. La imagen de la derecha muestra el satélite IKONOS, que inició el uso activo de imágenes espaciales en arqueología.

¡Espías a los arqueólogos

En particular, la fotografía aérea de los campos de soja y maíz, sobre los que surgió el plan Altin, fue tomada en la parte de onda corta (cercana al rojo visible) del espectro infrarrojo. Las imágenes fueron tomadas en el llamado color falso, cuando áreas con intensidades de radiación muy diferentes no se reproducían como tonos de gris, sino que se marcaban con colores rosa y verde azulado. Tal foto dio una imagen inusualmente detallada y en relieve de la ciudad, de hecho, borrada de la faz de la tierra por el tiempo.

Sin embargo, hoy en día se logran resultados aún más impresionantes en arqueología no con la ayuda de la fotografía aérea, sino con la ayuda de la observación de la superficie de la Tierra desde el espacio. Esto se debe a dos motivos: en primer lugar, los satélites diseñados para monitorear la superficie terrestre están equipados con un gran número de equipos diversos y efectivos que permiten realizar observaciones en diferentes rangos de radiación electromagnética, incluso en condiciones de nubosidad sobre el territorio. En segundo lugar, las naves espaciales acceden fácilmente a aquellas partes del planeta en las que no es tan fácil equipar las expediciones arqueológicas, especialmente si no se sabe con certeza si hay algo digno de atención allí.

El trabajo activo con imágenes satelitales en arqueología comenzó no hace mucho tiempo; durante mucho tiempo, las fotos del espacio no tenían la resolución suficiente para buscar los contornos fantasmales de estructuras antiguas. Entonces se logró tal resolución, pero los militares propietarios de los satélites espías no tenían prisa por poner sus imágenes a disposición de los civiles, incluidos los historiadores. Es cierto que Tom Siver, el único arqueólogo que colaboró en esta dirección con la NASA, desde 1981 logró (con la ayuda de una foto en la gama térmica) descubrir, por ejemplo, los senderos indios más antiguos del estado de Nuevo México e incluso el ubicación exacta del hangar demolido durante mucho tiempo de los hermanos Wright.

La verdadera revolución llegó cuando el 1 de enero de 2000 aparecieron en el mercado libre fotos de la superficie terrestre, tomadas con una resolución de hasta 1 m, provenientes del satélite IKONOS, fabricado por Lockheed Martin y lanzado en septiembre de 1999. El satélite aún está en órbita y toma fotografías tanto en modo pancromático (imagen en blanco y negro formada por todos los rayos del espectro visible, sin filtrar), como por separado por canales espectrales (infrarrojo cercano (onda corta), rojo, verde, azul).

Memoria de la jungla

En 2002, Daniel Irwin, colega de Tom Seiver en la NASA, envió mapas IKONOS de la tierra a su nuevo amigo Bill Saturno. Este arqueólogo estadounidense es famoso por sus excavaciones en el departamento de Petén (Guatemala), donde descubrió las pirámides mayas, construidas en la época precolombina. En los siglos VIII-IX, la vida estaba en pleno apogeo en el territorio de Pétain. Los mayas construyeron ciudades, caminos y templos, talando todos los bosques locales a lo largo del camino.

Se cree que el consiguiente desastre ambiental fue una de las razones del colapso de la antigua civilización india. Cuando el hombre dejó en paz a la naturaleza, la húmeda selva ecuatorial se elevó de nuevo sobre los restos de su antigua grandeza.

Después de examinar las imágenes de satélite tomadas en diferentes rangos, Bill Saturno de repente se dio cuenta de que los contornos de las estructuras que habían estado cubiertas durante mucho tiempo con tierra y una densa vegetación forestal eran claramente visibles en las fotos espaciales. Esto era claramente visible en las imágenes del infrarrojo cercano.

Saturno informó sus hallazgos a Siver, y aunque al principio se mostró escéptico sobre los resultados del análisis de las imágenes, más tarde ambos arqueólogos comenzaron a cooperar activamente en el uso de la teledetección para la investigación arqueológica. Después de todo, las conclusiones de Bill Saturno resultaron ser completamente correctas.

El caso es que los restos del yeso de cal que usaban los mayas, una vez en el suelo, cambiaron sus características químicas con cientos de años de anticipación. Debido a esto, en el sitio de antiguos edificios y carreteras, el color del suelo e incluso el follaje de los árboles se ha vuelto ligeramente diferente. Sin embargo, era imposible ver esta diferencia con la Tierra.

En el monitor - más allá de Atlantis

Hoy en día, las técnicas de teledetección de la Tierra permiten ver rastros de carreteras, murallas defensivas y murallas de la ciudad incluso bajo capas de lava volcánica o bajo una capa de agua de mar. Por supuesto, estas búsquedas incluyen no solo la producción de imágenes de la superficie terrestre desde el espacio o desde el aire, sino también el procesamiento de estos datos utilizando un software sofisticado. En general, este es el ámbito de actividad de los altos profesionales, lo que no significa en absoluto que los aficionados no puedan sumarse a la búsqueda de antigüedades ocultas. Con la disponibilidad universal de servicios de red tan populares como Google Maps y Google Earth, cualquiera puede intentar ver en la superficie lo que se ha escapado de los ojos de los demás.

En 2005, el programador italiano Luca Mori, mirando los alrededores de su casa en mapas espaciales de Internet, vio un extraño óvalo oscuro en el suelo y un contorno rectangular cerca. Resultó que así aparecieron en el suelo los restos subterráneos de una villa romana. Así que es muy posible encontrar las ruinas antiguas sin tener que levantarse de la computadora. A veces, lo principal es frenar la imaginación y no apresurarse con los informes del descubrimiento de ruinas antiguas en Mozambique o Atlántida en el fondo del océano.