Carrera espacial multimillonaria

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

Las empresas espaciales creadas por estos tres multimillonarios tienen objetivos ligeramente diferentes y diferentes perspectivas sobre cómo lograrlos. Pero un objetivo es común: que el sector privado pueda llevar satélites, personas y carga al espacio más barato y más rápido que antes. Sin embargo, uno debe considerar sus excéntricas cualidades personales y su egoísmo.

Jeff Bezos, Elon Musk y Richard Branson tienen un patrimonio neto combinado de 400.000 millones de dólares, aproximadamente igual al PIB de Irlanda. Y estos tres decidieron gastar grandes sumas de dinero para lograr su sueño de viajar al espacio. Marcaron el comienzo de la carrera espacial moderna, en la que no los países, sino los súper ricos, luchan por las estrellas.

Las empresas espaciales creadas por estos tres multimillonarios tienen diferentes objetivos y diferentes perspectivas sobre cómo lograrlos. Sin embargo, la rivalidad entre Branson, Musk y Bezos nunca ha sido más intensa que este mes, cuando Branson anunció que realizaría un vuelo suborbital pocos días antes de que Bezos se subiera a su cohete.

El vuelo de Branson transcurrió sin problemas el domingo, mientras que Bezos planea uno para el 20 de julio.

Pero, ¿qué multimillonario gana realmente la llamada carrera espacial? Todo depende de la posición desde la que mirar.

Perspectivas de futuro de un vistazo

La prensa llamó barones espaciales a Bezos, Branson y Musk por sus similitudes. Los tres construyeron fortunas en otras industrias antes de centrar su atención en la industria espacial: Musk, pagos en línea y vehículos eléctricos, Bezos, Amazon, Branson, el imperio de las empresas bajo la marca Virgin. Todos ellos crearon sus empresas con un intervalo de tan solo unos años, convirtiéndose en los rostros más reconocibles de la carrera espacial del siglo XXI, en la que compiten titanes de la industria privada, y no los gobiernos de Occidente y Oriente, como en el ultimo siglo.

Sin embargo, definitivamente no son los únicos jugadores, y es posible que los barones espaciales no estén presentes por mucho tiempo. Hay cientos de nuevas empresas espaciales en los Estados Unidos y el mundo se centra en todo, desde la tecnología satelital hasta los hoteles orbitales. SpaceX, Blue Origin y Virgin también se han beneficiado significativamente de las asociaciones con la NASA y el ejército de los EE. UU., Y los tres continúan compitiendo (y en ocasiones asociándose con) las primeras compañías aeroespaciales como Boeing, Northrop Grumman y United Launch Alliance.

Elon Musk

Los fanáticos de SpaceX son los primeros en nombrar a SpaceX como el líder en lo que respecta a las carreras. La compañía de Musk, creada en 2002, ha construido cohetes capaces de lanzar satélites y otras cargas a la órbita de la Tierra (para tal viaje, debe alcanzar velocidades superiores a 17 mil millas por hora) y ha creado una red completa de 1.5 mil satélites de Internet. SpaceX descubrió cómo aterrizar y reutilizar la mayor parte de su equipo después del vuelo. Además, ganó contratos a gran escala con la NASA y el ejército de EE. UU.

SpaceX ha construido y lanzado el cohete más poderoso en funcionamiento (y ha realizado un aterrizaje sincronizado de sus propulsores) y ha desarrollado una nave espacial que transportó con éxito a los astronautas a la Estación Espacial Internacional. SpaceX está trabajando actualmente en una nave espacial que llevará humanos a la Luna y Marte.

Mientras tanto, ni la compañía de Branson ni la compañía de Bezos lograron poner a los astronautas en órbita. Sus empresas, de hecho, solo arañaron el borde del espacio.

En el camino, SpaceX ha construido una base entusiasta de seguidores para defender cada paso del camino. Es innegable que SpaceX ha sido a menudo un pionero en la industria espacial comercial, batiendo récords, haciendo historia y haciendo cosas que los profesionales de la industria pensaban que eran imposibles. A las empresas se les atribuye haber revolucionado por sí solas la industria de los cohetes, que en las décadas anteriores a SpaceX se consideraba bastante estancada y poco interesante.

Sin embargo, el propio Musk no visitó el espacio y no dijo cuándo lo haría y si tomaría este riesgo en un futuro cercano. Su declaración más famosa sobre este tema es que "le gustaría morir en Marte, pero no de un golpe".

Musk, el segundo hombre más rico del mundo, criticó a sus rivales por intentar obtener ganancias. Por el contrario, el objetivo declarado de SpaceX es "hacer que la vida sea multiplanetaria". Entiende esto como quieras.

Jeff Bezos

Un multimillonario se ha mostrado reacio a apresurarse a hacer que los cohetes formen parte de su marca, y este multimillonario es Bezos. Fundó Blue Origin en 2000, seis años después de Amazon, y le puso el lema "gradatim ferociter", una frase en latín que se traduce como "ferozmente paso a paso". La mascota de la empresa es la tortuga, un tributo a la fábula de la tortuga y la liebre, que convirtió el proverbio "cuanto más silencioso conduces, más lejos estarás" en un rasgo distintivo de la infancia.

“Nuestro talismán es una tortuga, porque creemos que lento significa calma y calma significa rápido”, dijo Bezos. Esto puede verse como un intento de convertir Blue Origin en la antítesis de SpaceX, que se sabe que prefiere actuar rápidamente por prueba y error, en lugar de procesos de desarrollo lentos y laboriosos.

Durante años, la empresa operó casi en completo secreto. Pero ahora sus objetivos son casi claros: Bezos, el hombre más rico del mundo, quiere eventualmente enviar humanos a vivir y trabajar en colonias espaciales giratorias en órbita para prolongar la vida de la humanidad después de que la Tierra alcance una lejana crisis energética teórica. Bezos fundó Blue Origin para desarrollar las tecnologías más baratas de cohetes y naves espaciales que serían necesarias para crear una colonia extraterrestre de este tipo. La compañía también anunció planes para construir un módulo de aterrizaje lunar y asociarse con la NASA y otros para construir una base lunar.

New Shepard, el cohete suborbital reutilizable y totalmente autónomo de Blue Origin, fue concebido como un primer paso hacia una tecnología de aterrizaje lunar para mostrar a la compañía cómo aterrizar de forma segura una pequeña nave espacial en la luna. Sin embargo, la compañía también está apostando por el uso de New Shepard para el turismo suborbital, los boletos se pueden vender a buscadores de emociones adinerados. Esta idea estaba en el corazón del último ciclo de noticias. Bezos y otros tres serán los primeros turistas en realizar el primer vuelo de alta velocidad de 11 minutos a bordo del New Shepard.

Sin embargo, mientras tanto, Blue Origin continúa trabajando en tecnologías más ambiciosas. La compañía habló sobre los planes para crear un enorme cohete orbital New Glenn. También vende motores para New Glenn a la compañía aeroespacial United Launch Alliance, una empresa conjunta entre Lockheed Martin y Boeing. La compañía también presentó el concepto de módulo de aterrizaje lunar Blue Moon.

Sin embargo, SpaceX ha vencido a Blue Origin en la carrera por varios lucrativos contratos gubernamentales para ayudar a financiar tales proyectos, incluido un contrato con la NASA para un módulo de aterrizaje lunar, que Blue Origin ahora está desafiando.

Amazon ha anunciado de forma independiente planes para crear una red de satélites de Internet como Starlink de SpaceX. A pesar de que Starlink en realidad se basa en ideas que se intentaron por primera vez en los años 90, Musk a menudo acusa a Bezos de "imitar".

Musk y Bezos también se enfrentaron en otros temas: Musk bromeó sobre Blue Moon de Bezos; un debate en curso sobre quién descubrió primero cómo instalar propulsores de cohetes y una disputa sobre si Marte es habitable.

Richard Branson

Últimamente, sin embargo, el foco principal ha estado en la rivalidad entre Branson y Bezos.

Virgin Galactic de Branson se fundó con el mismo plan de negocios que Blue Origin para New Shepard: llevar a los clientes que pagan boletos al borde del espacio. La tecnología de Virgin Galactic es marcadamente diferente (utiliza aviones en órbita de crucero propulsados por cohetes en lugar de misiles y cápsulas lanzados verticalmente), pero sus objetivos a corto plazo son casi los mismos.

Branson ha lanzado una ola de rumores de que Virgin Galactic está planeando vuelos técnicos para llevar a Branson al espacio antes del vuelo de Bezos del 20 de julio.

Aunque Branson ha aspirado durante mucho tiempo a ser el primer barón espacial en visitar el espacio, Virgin Galactic enfrentó varios obstáculos importantes que retrasaron esos planes durante años. En 2014, un copiloto murió en un trágico incidente durante un vuelo de prueba de SpaceShipTwo. Además, se tuvo que abordar una serie de dificultades técnicas antes de que la compañía estuviera lista para crear una nave espacial que fuera lo suficientemente segura para el vuelo de Branson.

Sin embargo, en la rivalidad entre Branson y Bezos, el primero puede presumir de algo: Virgin Galactic ya ha convertido a las personas en astronautas. Dado que el vuelo requiere dos pilotos, y durante los vuelos de prueba algunos de los empleados de la compañía actuaron como miembros de la tripulación, Virgin Galactic ya tiene ocho astronautas: cuatro pilotos, Branson, y un grupo de empleados de la empresa que participaron en los vuelos como miembros de la tripulación. Al mismo tiempo, los vuelos de Blue Origin aún no han convertido a nadie en astronauta.

Sin mencionar el hecho de que Branson pudo poner el cohete en órbita, y para esto, repetimos, se necesita una velocidad y potencia del cohete mucho mayor que para los vuelos suborbitales.

Virgin Orbit de Branson, que se separó de Virgin Galactic en 2017, envió la primera serie de satélites en órbita en enero. El cohete LauncherOne de Virgin Orbit, que utiliza Boeing 747 para elevarse, no es rival para el Falcon 9 de Musk y el New Glenn planeado por Bezos. A pesar de esto, se considera el líder en la carrera en el nicho del desarrollo de cohetes especiales para enviar pequeños satélites al espacio, ya que su popularidad se ha disparado.

Virgin Galactic también tiene algunas ideas audaces a largo plazo, incluida la creación de un avión supersónico suborbital que permitirá a las personas viajar entre ciudades a velocidades vertiginosas.

Para resumir: los tres multimillonarios tienen aspiraciones extraterrestres similares pero diferentes; el objetivo es que el sector privado pueda llevar satélites, personas y bienes al espacio más barato y más rápido de lo que ha sido posible en el pasado. Sin embargo, la raza, hasta donde se la puede llamar, también puede estar ligada a las personalidades excéntricas y al egoísmo de algunas de las personas más ricas del mundo.