Teoría evolutiva: el "terrible misterio" de Darwin

2024 Autor: Seth Attwood | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 16:02

El término "terrible secreto" de Charles Darwin es ampliamente conocido. No es ningún secreto que el gran científico nunca supo explicar desde el punto de vista de la evolución el origen de las plantas con flores en la Tierra. Pero solo ahora se supo que el secreto de las flores casi le costó a Darwin el trabajo de toda su vida y lo oprimió hasta sus últimos días.

Analizando documentos de archivo, un biólogo evolutivo de la Universidad Queen Mary de Londres, el profesor Richard Baggs descubrió que unos años antes de la muerte de Darwin, tenía un oponente muy decidido: el botánico escocés William Carruthers.

Carruthers se adhirió a la teoría creacionista del origen de las plantas con flores, creyendo que surgieron a través de la intervención desde arriba, y pregonó en la prensa que Darwin no podía proporcionar una explicación científica para este problema.

Una brecha en la teoría de la evolución de Darwin se convirtió en conocimiento público y amenazaba con socavar la posición de Darwin en el mundo científico.

Fue entonces, dice Richard Baggs, cuando nació esta frase: el abominable misterio: un misterio terrible o repugnante.

¿Cuál es el "terrible secreto" de Darwin?

Por primera vez, Charles Darwin utilizó este término en 1879 en una carta a su amigo, investigador y botánico Joseph Hooker. En él, escribió que el rápido desarrollo de las más altas especies de plantas según los estándares geológicos es un terrible secreto.

Se trataba de flores y plantas en flor (o angiospermas), cuya característica distintiva es la presencia de órganos de reproducción sexual. Estos incluyen la mayoría de las plantas de la Tierra, desde nenúfares y flores silvestres hasta robles y árboles frutales.

Darwin no pudo explicar el proceso de su origen y evolución. Las plantas con flores aparecieron en la Tierra relativamente tarde en comparación con otras especies y rápidamente adquirieron la más amplia variedad de colores, tamaños y formas.

Según el llamado registro fósil, las plantas con flores (angiospermas) aparecieron repentinamente, en el período Cretácico, hace unos 100 millones de años. No tienen similitudes con las plantas que existían antes. Además, su apariencia estuvo marcada por una variedad de subespecies , - dice el profesor Baggs.

Fue esta brusquedad lo que obsesionó a Charles Darwin.

¿Por qué no ha habido una evolución constante? ¿Dónde se han ido las formas intermedias entre las coníferas (G ymnosperm ae) y las que florecen? ¿Y cómo es posible que aparecieran de inmediato en una gran variedad de opciones?

Darwin no entendió cómo estas plantas escaparon a las sucesivas etapas de desarrollo, a diferencia de otras vastas especies de flora y fauna, incluidos los mamíferos. Todo esto contradecía uno de los principios fundamentales de la selección natural, que era que la naturaleza no da saltos bruscos.

Durante mucho tiempo, Darwin se consoló con la idea de que, quizás, las plantas con flores se originaron y evolucionaron en alguna isla o continente aún por descubrir.

En agosto de 1881, pocos meses antes de su muerte, le escribió a Hooker: “Para mí no hay nada más extraordinario en la historia del reino vegetal que el desarrollo inesperado y rápido de las plantas superiores. A veces me parecía que durante siglos en algún lugar cerca del Polo Sur podría haber un continente distante y perdido.

Los ataques de Carruthers

En la biblioteca de los Royal Botanic Gardens, Kew, el profesor Baggs encontró una copia de una conferencia que el botánico escocés William Carruthers estaba dando a los miembros de la Asociación de Geólogos en 1876.

En él, el escocés afirma que Darwin es incapaz de comprender y explicar el surgimiento de las plantas con flores, porque su apariencia tiene una base divina.

Carruthers ataca toda la teoría darwiniana de la evolución en su conjunto, lo que provoca un acalorado debate no solo en los círculos científicos, sino también en la sociedad. Sus declaraciones y conclusiones fueron publicadas en el periódico Times, así como en varias publicaciones científicas.

Carruthers aprovechó el momento para lanzar una campaña contra la teoría darwiniana. Argumentó que las angiospermas en el Cretácico fueron creadas directamente por Dios. Para Darwin y sus amigos, esto era una herejía total, pero surgió un problema: no podía explicar este fenómeno en términos de la evolución , dice Buggs.

Según el profesor, fue esta situación la que llevó a Charles Darwin a utilizar la frase "terrible secreto". Baggs publicó sus hallazgos en el American Journal of Botany.

El propio William Carruthers se convirtió más tarde en curador de la sección de botánica del Museo Británico y en uno de los científicos más destacados en el campo de la paleobotánica.

Según Richard Baggs, el "terrible misterio" de Charles Darwin es similar al teorema de Fermat, formulado por el matemático Pierre Fermat en 1637: ninguno de ellos pudo resolver su propio acertijo durante su vida.

"Nos hicimos una idea de lo que estaba pasando por la cabeza de Darwin en los últimos años de su vida. Este último acertijo, los intentos de resolverlo, ocupó todos los pensamientos de Darwin hasta su muerte", dice el profesor Baggs.

¿Han logrado los científicos desde entonces desentrañar el "terrible misterio"?

En una palabra, no.

Ya han pasado 140 años y todavía nadie puede explicar de manera integral la aparición de plantas con flores.

“Por supuesto, hemos logrado un progreso significativo en nuestra comprensión de la evolución y en nuestro conocimiento de la paleontología, pero este misterio aún no se ha resuelto”, dice Richard Baggs.